寒风卷着雪沫，吹过无名山谷新垒的巨石城墙。墙内，十几座崭新的泥坯房冒着袅袅炊烟，与一旁铁匠工坊里叮当作响的锤击声交织，竟透出一种战乱年间罕见的生机。
铁柱站在墙头，身上还是那件洗得发白的旧袄，目光扫过正在空地上跟着老兵赵大山操练的青壮，又落在远处山坡上新开垦的、覆盖着薄雪的田地上。那里，几把刻着沃土符的奇特犁铧静静立在棚下，等待来年春耕。这山谷，在他和王猛师父所传的符器技艺下，正一点点变成能庇护众人的家园。
“先生，”赵大山结束操练，大步走来，脸上带着惯有的严肃，“今日操练，又添了十二个后生，都是肯下力气的。只是……”他顿了顿，压低声音，“粮食消耗比预想的快，库房里的存粮，怕是撑不过这个寒冬了。”
铁柱眉头微蹙，点了点头，刚想说话，就见负责了望的二狗子连滚带爬地从哨塔上下来，气喘吁吁地喊道：“先生！赵队长！谷外……谷外来了一大群人！黑压压的一片，怕是有好几百！”
城墙上的气氛瞬间紧绷。赵大山眼神一厉，喝道：“抄家伙！各就各位！”刚刚松懈下来的青壮们立刻拿起身边刻着【锐金符】的长矛或绑着巨力符的木盾，迅速涌向墙头垛口。
铁柱心中一沉，莫非是附近的强盗团伙不死心，集结了更多人马来攻？他深吸一口气，体内那丝得自王猛师父的铁灵火种微微发热，赋予他远超常人的目力。他凝神向谷外望去。
只见山谷唯一的入口处，蜿蜒的山道上，密密麻麻的人影正缓慢地向着谷口移动。他们并非手持兵刃的强盗，而是一群扶老携幼、衣衫褴褛的人。大多数人面黄肌瘦，眼神麻木，在寒风中瑟瑟发抖，只有看到山谷那高大的石门时，浑浊的眼中才闪过一丝微弱的希冀。
是流民。
铁柱心头一松，随即又紧紧揪起。松的是并非敌袭，揪的是这几百张嗷嗷待哺的嘴。
“先生，怎么办？”赵大山手握刀柄，眉头紧锁，“看样子是逃难来的。放他们进来，我们的粮食立刻见底，所有人都得饿死。不放……”他看着那些在寒风中蜷缩的老人和孩子，后面的话没能说下去。
城墙上的守卫们也沉默了。他们中许多人，不久前也是这样的流民，是铁柱先生收留了他们，给了他们一个安身之所。如今面对同样的场景，心情复杂。
“开门。”铁柱的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“先生！”赵大山急道，“粮食……”
“我知道。”铁柱打断他，目光坚定，“见死不救，我们垒这城墙，造这符器，又有何意义？王猛师父教我打铁，玄阳师父教我画符，不是为了让我独善其身。”他看向谷外那些绝望的脸，“开门，让他们进来。粮食的问题，我来想办法。”
沉重的石门在绞盘声中缓缓打开。流民们先是畏惧地后退几步，待看到墙头之人并无恶意，才在几个胆大者的带领下，小心翼翼地涌入谷内空地。
人群涌入，带来了更加刺骨的寒意和浓重的绝望气息。他们挤在一起，惊恐又好奇地打量着这个传说中能吃饱饭的山谷。
铁柱走下城墙，赵大山紧随其后，手始终按在刀柄上，警惕地扫视着人群。
流民中，一个看起来像是读过几年书、穿着破旧长衫的中年文士，拉着一个瘦弱的孩子，壮着胆子走上前，对着铁柱深深一揖：“这位……首领大人，我等皆是北边遭了兵灾的苦命人，家园被毁，一路逃难至此。听闻贵地仁义，能得一席安身之地，愿效犬马之劳！”说罢，他拉着孩子就要跪下。
铁柱连忙伸手托住他：“老人家不必如此。我叫铁柱，不是什么首领，只是暂居于此。既然来了，便是缘分，山谷有我们一口吃的，就饿不着大家。”他的声音平和，带着一种让人安心的力量。
文士身后的人群中响起细微的啜泣声，那是希望重燃的声音。
然而，并非所有人都心怀感激。人群中，一个满脸横肉、膀大腰圆的汉子冷哼一声，推开身前的人走了出来，他腰间别着一把豁了口的砍刀，眼神桀骜：“说得好听！这世道，哪有白吃的饭？小子，看你年纪轻轻，有什么本事让我们这么多人服你？别是骗我们进来当牛做马吧！”
这话一出，部分流民脸上也露出了疑虑之色。乱世之中，信任是极其奢侈的东西。
赵大山眼神一寒，上前一步：“放肆！铁柱先生乃……”
铁柱抬手阻止了赵大山，平静地看着那壮汉：“我不需要你服我。这山谷的规矩，是靠劳作换饭吃。有力气的，可以去筑城、开矿、打铁；有手艺的，可以纺布、治病、教书；即便是老人孩子，也能帮忙捡柴、喂鸡。在这里，不养闲人，但也绝不会让努力的人挨饿受冻。”
那壮汉却是不依不饶，指着铁柱嘲讽道：“劳作？就你这细皮嫩肉的样子，怕是连锤子都抡不动吧？凭什么指挥我们？”他显然是把铁柱当成了某个靠着祖荫或者运气占据此地的公子哥。
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