千人的骑兵队，在短短一炷香的时间内就全军覆没。
李崇在城墙上目睹了这一切，脸色终于变了：“快！关闭城门！弓箭手准备！”
然而，老鼠的数量太多了。它们如同潮水般涌向城墙，开始用变异后的爪牙疯狂地挖掘墙基。更可怕的是，每当守军射杀一只老鼠，它就会爆炸，毒液溅在城墙上，腐蚀着砖石。
“倒火油！烧死它们！”李崇下令道。
士兵们将大量的火油倾倒在城下，然后射出火箭。冲天的火焰瞬间吞噬了大片鼠群，但那些在火焰中死亡的老鼠同样会爆炸，带着火焰的毒液四处飞溅，反而引发了城内的火灾。
混乱中，一部分老鼠已经挖通了城墙的地基，钻进了城内。它们在街道上横冲直撞，见到活物就咬。被咬伤的士兵和百姓，很快就会毒发身亡，而他们的尸体又会成为新的感染源。
“侯爷，守不住了！”副将浑身是血地跑来汇报，“西门已经被攻破，老鼠正在向城内蔓延！”
李崇咬牙看着一片混乱的城池，终于意识到了问题的严重性。这些不是普通的老鼠，而是移动的毒药和炸弹。
“传令下去，全军撤退！”李崇艰难地下达了这个他军旅生涯中第一个撤退命令，“向铁符堡方向撤退！”
然而，撤退的过程同样艰难。鼠群紧追不舍，它们速度极快，而且无所不在。军队在撤退途中不断减员，每一个倒下的士兵，都会在毒发后爆炸，波及更多的同伴。
三天后，当李崇率领残部抵达铁符堡时，三万精兵只剩下不足五千人，而且个个带伤，士气低落。
铁柱和赵宸在城墙上看到了这支狼狈的军队，急忙打开城门迎接。
李崇跌跌撞撞地走进城门，这位曾经威风凛凛的镇北侯，此刻盔甲破损，满脸血污，左臂上还有一道深可见骨的伤口，伤口周围的皮肉已经变成了紫黑色。
“铁堡主…...赵王爷…...”李崇苦笑着，“李某当初不听劝告，如今…...如今真是无颜见你们啊！”
铁柱检查了他的伤口，面色凝重：“这是蛇尊的毒，普通药物治疗无效。”
他取出银针，在李崇的伤口周围扎下几针，然后又取出一道特制的解毒符，贴在伤口上。符箓发出柔和的白光，伤口处的黑色渐渐消退。
“多谢铁堡主相救。”李崇感激地说，随后急切地抓住铁柱的手，“那些老鼠…...太可怕了！我的三万精兵…...转眼间就…...”
这位身经百战的将领，说到此处竟忍不住流下泪来。
赵宸沉痛地拍拍他的肩膀：“李侯爷，现在你明白我们为什么要联合起来了吧？单凭任何一方势力，都不可能对抗张启山和蛇尊。”
李崇重重点头：“我明白了。从今往后，北疆军任凭二位调遣。只求能够为死去的将士们报仇，阻止那个魔头的阴谋！”
当晚，铁符堡的议事厅内，三人详细分析了当前的局势。
“张启山此举，显然是为了收集更多的生魂。”铁柱分析道，“北方军的伤亡，正好满足了他的需求。”
“我们必须尽快采取行动。”赵宸说，“否则等他收集到足够的生魂，蛇尊就可能脱困而出。”
李崇咬牙切齿道：“只要二位一声令下，我北疆军愿为先锋！”
铁柱却摇了摇头：“贸然进攻只会造成更多伤亡。我们需要一个周密的计划，既要阻止张启山继续收集生魂，又要防止蛇尊脱困。”
他走到地图前，指着皇城的位置：“根据周威带回的情报，蛇尊被封印在皇城地宫。我们要兵分两路，一路牵制张启山，另一路直捣黄龙，加固封印。”
“问题是，如何突破张启山的防线？”李崇问道，“那些毒鼠太过可怕，寻常军队根本无法靠近。”
铁柱微微一笑：“既然他能用符箓控制鼠群，我们自然也能用符箓对付它们。我已经在研究一种新的符箓，专门克制这种毒物。”
就在这时，周威拄着拐杖走了进来。他的伤势尚未痊愈，但眼神已经恢复了往日的锐利。
“堡主，我研究过那些毒鼠的尸体。”周威说，“它们的毒性虽然猛烈，但有一个弱点——怕冷。在低温环境下，毒性的传播速度会大大减缓。”
铁柱眼睛一亮：“寒冰符！我们可以用寒冰符制造低温区域，限制毒鼠的活动！”
接下来的日子里，铁符堡进入了紧张的备战状态。铁柱带领符师们日夜不停地研制新的符箓，李崇和赵宸则整编军队，制定作战计划。
而远在皇城的张启山，正满意地感受着源源不断汇入地宫的生魂。蛇尊的赞赏让他忘乎所以，完全不知道，一场针对他的反击正在酝酿之中。
北疆的惨败，反而促成了抗魔联盟的形成。人类的命运，将在接下来的战斗中决定。
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