宗人府，关押皇亲国戚、宗室罪人的地方，远比天牢更加阴森可怖。这里没有普通囚犯的哀嚎，只有死一般的寂静，和一种深入骨髓的、属于权力倾轧失败者的腐朽与绝望气息。
陆清欢被单独关押在一间狭小、阴暗、散发着霉味的石室中。没有窗户，只有一扇厚重的铁门，上方有一个巴掌大的透气孔。室内只有一张硬板床，一张缺腿的桌子，墙角堆着些散发异味的稻草。空气湿冷刺骨，让她忍不住打了个寒颤。
她身上的诰命服和首饰早被剥去，换上了一身粗陋的灰色囚衣。裙摆上碧云的血迹，成了“铁证”，被收走。此刻，她除了贴身藏好的那份笔迹对比证据和“安国”印章，一无所有。
铁门“哐当”一声关上，锁链哗啦作响，隔绝了外界最后一丝光线和声音。黑暗如同潮水般涌来，将她吞没。
陆清欢靠着冰冷的石墙坐下，闭上眼睛，努力平复翻腾的心绪。从乾清宫对质，到御花园遇袭，再到被押入宗人府，不过短短半日，却仿佛经历了半生。皇后的翻脸无情，碧云的惨死，慕容瑾最后的“信你”……一幕幕在脑海中交替闪现。
愤怒、恐惧、绝望、不甘……种种情绪交织，几乎要将她淹没。但她知道，此刻绝不能崩溃。一旦崩溃，便真的万劫不复了。
慕容瑾说“信你”，可他也自身难保，被软禁府中。皇后既然撕破脸皮，定会不遗余力地将“杀人灭口”的罪名坐实。三司会审？在皇后的压力下，能有多少公正？碧云死了，死无对证。那支弩箭，恐怕也早被处理掉了。她唯一的希望，是那份笔迹证据，和……阿甲能否找到那匣“旧物”，或者香菱之死的其他线索。
然而，时间不等人。皇后不会给她太多时间。宗人府，本就是吃人的地方。有多少“病逝”、“自尽”的宗室，无声无息地消失在这里。
必须想办法自保，想办法传递消息出去！
陆清欢摸索着站起身，在黑暗中熟悉这间囚室。墙壁是坚硬的花岗岩，敲击发出沉闷的声响。地面潮湿，墙角有老鼠窸窸窣窣的声音。她走到铁门前，透过透气孔向外望去，外面是一条狭窄的走廊，墙壁上插着昏暗的火把，映出两个持刀侍卫如同雕像般的身影。
守卫森严，想逃出去，简首是痴人说梦。
她退回床边，坐下来，开始思索。皇后要定她的罪，需要“口供”和“人证”。人证，碧云己死，香菱也死了，但或许还有其他人，比如……那个传话的小太监？或者，王嬷嬷会安排“证人”。口供……他们会用刑。
想到用刑，陆清欢的身体不受控制地颤抖了一下。她不是铁打的，那些刑具，她未必扛得住。而且，一旦用刑，屈打成招，便再无翻身之日。
不能等！必须在他们用刑之前，做点什么！
可是，她能做什么？身陷囹圄，孤立无援。
就在她心乱如麻之际，走廊尽头忽然传来一阵轻微的脚步声，由远及近，最终停在了她的囚室门外。
“开门。”一个低沉嘶哑的声音响起，不是王嬷嬷，也不是之前押送她的侍卫。
锁链响动，铁门被打开一道缝隙，一个佝偻着背、提着一盏昏暗油灯的老太监走了进来。他脸上布满皱纹，眼神浑浊，看都没看陆清欢一眼，只是将手中的食盒放在地上，又从怀里掏出一个小纸包，扔在食盒旁，用几乎听不见的声音说：“吃吧。夜里凉，垫着。” 说完，便转身要走。
“公公留步！”陆清欢连忙叫住他，心中升起一丝希望。这老太监，似乎与旁人不同。
老太监脚步一顿，没有回头。
“公公，可否……告知现在是什么时辰了？”陆清欢试探着问。
“戌时三刻（晚上八点）。”老太监声音依旧嘶哑，“安心待着，别多想。” 他顿了顿，又极低地补充了一句，“这地方，晚上不太平。听见什么，都别出声。”
说完，他不再停留，走出囚室，铁门再次被锁上。
戌时三刻……陆清欢心中计算着。从被押入宗人府，己过了两个时辰。外面，不知是何光景。
她走到食盒边，打开。里面是一碗浑浊的菜汤，两个硬得像石头的黑面馒头。而那老太监扔下的小纸包，打开一看，竟是几块干净的、叠得整整齐齐的棉布，还有一小包……金疮药？
陆清欢愣住了。这老太监……是在帮她？为什么？
她拿起一个馒头，掰开，里面什么都没有。又尝了一口菜汤，又冷又咸，难以下咽。但她强迫自己喝了几口，吃下半个馒头。必须保持体力。
她将棉布和金疮药小心收好，心中稍定。这宗人府中，也并非铁板一块。这老太监，或许是唯一可能的突破口。
夜色渐深，寒意愈发刺骨。陆清欢和衣躺在硬板床上，裹紧单薄的囚衣，却依旧冻得瑟瑟发抖。黑暗中，感官变得异常敏锐。她能听到走廊外侍卫换岗的低语，听到远处不知哪个囚室传来的压抑咳嗽，甚至能听到老鼠在墙角啃噬稻草的细微声响。
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