他脸上绽开更为和煦的笑容，语气也显得真诚了许多：“李管事言重了，太客气了。你既有此心，又有此能力，本官若一味阻拦，反倒显得不近人情了。”他沉吟道。
“这样吧，此事关系不小，确需从长计议。容本官与郡丞、市官，还有……几位相关的商户通通气，商议一番，看看如何安排，既能成全管事的心愿，又不至于引起太大的波澜。毕竟，管事身体要紧，还是先好生将养才是正理。一有消息，老夫立刻派人告知管事，如何？”他特意加重了“相关的商户”几个字，其中的意味，不言自明。
“李定朔”知道这是对方惯用的拖延与推诿之策，但此刻也不便再逼，只能顺从地点头，脸上露出感激之色：“一切但凭太守大人做主。有劳太守大人费心，李某感激不尽，便静候佳音了。”
两人又闲聊了些南疆风物、养生之道，品了几盏茶，“李定朔”便以服药休憩为由，起身告辞。
周淳依旧亲自将二人送到水榭口，望着他们在管家引领下消失在花径尽头，脸上的笑容如同退潮般迅速消失，眼神变得阴沉而锐利。
送走霍去病后，周淳并未回书房，而是直接来到了位于府邸深处的一间密室。
早已等候在此的心腹侍卫队长立刻迎了上来。
“都听到了？”周淳冷冷地问。
“听得一清二楚。”侍卫队长点头。
“这人，姿态放得低，但心思很深，胃口也不小。他这是铁了心要挤进来了。”
周淳走到窗边，看着外面被高墙围住的狭小天空，语气森然：“他既然想玩，老夫就陪他玩玩。你去，把我们这位李管事想要开设药材、布庄商行的‘雄心壮志’，‘原原本本’、‘添油加醋’地透露给罕岩派来的使者，还有城里那几家靠着我们吃饭、手段最黑、最排外的大商户。告诉他们，来了条过江龙，背景硬，胃口大，不仅要抢食，还想把锅都端走。让他们……自己看着办。必要时，可以‘提醒’一下这位李管事，南疆的生意场，可不是长安，这里的规矩，是见血的。”
他特意在“自己看着办”和“见血的”几个字上加重了语气。
侍卫队长眼中闪过嗜血的光芒，狞笑道：“属下明白！那些地头蛇，正愁没肥羊下手呢！这位李管事看着病恹恹的，手下似乎也有几个能打的，正好让他们去碰碰，看看谁更硬！”
“记住，”周淳转身，目光冰冷地叮嘱。
“我们的人，不准直接出手。让他们狗咬狗。如果李定朔被啃得渣都不剩，那是他命该如此。如果他能扛住，甚至反咬几口……那正好让我们看看他的底牌到底是什么。无论结果如何，对我们都有利。”
“是！大人神机妙算！”侍卫队长躬身领命，快步离去。
密室内，周淳独自一人，脸上没有任何表情。
他这招“驱虎吞狼”之计，看似高明，实则也是无奈之举。
长安来的消息，像一道无形的枷锁，限制了他直接动用官府力量的手段。
他只能借助这些黑暗中的力量来试探，来清除潜在的威胁。
而此刻，刚刚离开太守府，坐在返回别院马车上的霍去病，脸上却不见丝毫沮丧，嘴角反而噙着一丝若有若无、尽在掌握的笑意。
王虎低声道：“管事，周淳这老狐狸，明显是在拖延，还想借刀杀人。”
霍去病轻轻摇动着手中的折扇，眼神清明：“我知道。药材和布匹生意，是他的命脉之一。他让那些牛鬼蛇神出来‘招呼’我们，正合我意。”
他收起折扇，在掌心轻轻一敲：“我们正好趁此机会，看看这临远城的水底下，到底藏着多少魑魅魍魉。也让王虎他们，有机会活动活动筋骨，摸清这些地头蛇的底细。传令下去，让大家做好准备，生意还没开张，‘麻烦’恐怕就要先上门了。”
他抛出的诱饵已经生效，周淳这条老蛇果然被惊动，开始驱使其他的毒蛇出洞。
而霍去病，这位经验丰富的猎人，已经布好了陷阱，张开了网，静待着猎物自己送上门来。
这场始于边城客栈的暗战，随着双方试探的深入，正逐渐推向更加凶险莫测的深渊。平静的临远城下，暗流愈发汹涌。
霍去病预料得没错，“麻烦”来得很快。
就在他与周淳会面后的第三天上午，王虎正在别院前厅核对一份从蜀地刚运到的药材清单，就听门外传来一阵喧哗。
一个负责在外围警戒的护卫快步进来，低声道：“王头儿，外面来了几个人，领头的是‘永昌货栈’的管事，姓钱，说要见李管事，谈……谈生意。”
“永昌货栈？”王虎眉头一皱。他早已将临远城内排得上号的商户背景摸了个底掉。这永昌货栈，明面上做的是山货皮毛生意，实则是城里最大的地下放贷和销赃的窝点之一，背景复杂，与太守府某些胥吏往来密切，手段下作，是条出了名难缠的地头蛇。周淳的“刀”，这么快就递过来了。
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