隆闾指挥着士卒布置警戒，虽然左臂受伤，但指挥若定，显露出过硬的军事素养。
苏沐禾扶着霍去病下了马车，在树荫下坐下。从高处望去，临远城的轮廓隐约可见，城墙上旗帜飘扬，但不知为何，总给人一种压抑之感。
“阿朔，你觉得吴阳可信吗？”苏沐禾低声问。
霍去病摇头：“周淳的供词里，吴阳虽未直接参与，但其亲随涉案，他这个郡尉难辞其咎。更何况……太守偏偏在这个时候病倒，太过巧合。”
正说着，远处官道上烟尘扬起。一队骑兵疾驰而来，约五十余骑，看服色是郡兵。为首的是个中年将领，面色黝黑，眼神锐利。
“来者何人？”营门哨兵高声喝问。
“临远郡尉吴阳，特来迎接路将军！”那将领勒住马，声音洪亮，“路将军何在？”
隆闾上前一步，抱拳道：“路将军已先行入城。末将隆闾，奉命在此扎营。吴郡尉有何指教？”
吴阳目光在营中扫过，尤其在那些载着孩童的马车和囚车上停留片刻，脸上露出笑容：“原来是隆校尉。本官听闻路将军大破断魂峡，救回被掳孩童，擒获妖人，特来迎接，聊表敬意。既然路将军已进城，众兄弟何不一同进城？”
这话说得客气，但隆闾心中警铃大作。路将军进城前特意交代，他们留守城外。
“吴郡尉说笑了，末将接的军令是在此扎营。怎可违背。”隆闾神色不变。
吴阳见隆闾油盐不进的样子讪讪的挥手回城。
隆闾望着吴阳远去的方向，眉头紧锁。他转身回到霍去病身边，低声道：“李管事，这吴阳来者不善。他虽未点破，但句句带刺，显然是冲着我们来的。”
霍去病靠坐在树下，脸色依旧苍白，但眼神清明：“他一定知道我们在断魂峡所为，也知道周淳栽在了我们手里。他今日来，一是试探虚实，二是施压，想逼我们进城——进了城，就成了他砧板上的肉。”
苏沐禾担忧道：“那我们现在怎么办？路将军进城未归，吴阳又虎视眈眈……”
“等。”霍去病平静道，“等路将军回来，看看城里的情况。在此之前，按兵不动，加强警戒。”
隆闾点头，立刻去安排。他虽左臂受伤，但指挥调度依旧井井有条：将营地分为内外两层，外层由郑文率领的步卒防守，内层则由他亲自挑选的二十名精锐骑兵护卫霍去病所在的核心区域。
那些载着孩童的马车和关押俘虏的囚车被安置在最中央，四周布设了简易的拒马和陷阱。
时间一点点流逝。午后阳光炽烈，营地中弥漫着焦躁的气氛。许多士卒不时望向临远城方向，心中不安。
申时初，官道上终于再次扬起烟尘。
路博德单人独骑回来了。
他脸色阴沉如水，下马后径直走到霍去病面前，屏退左右，低声道：“情况很糟。吴阳已完全控制了临远城防，李兄的商行被封了，我没能见到王虎兄弟。太守府被吴阳的亲兵团团围住，我连终太守的面都没见到，只说是‘病重不宜打扰’。而且……”他顿了顿，声音压得更低，“我在城中看到了白象寨的人。”
“白象寨？”霍去病眼神一凝。
“就在‘福来客栈’，大约十余人，为首的正是沙摩的弟弟沙瓦。”路博德道，“他们大摇大摆地住在客栈，吴阳的人不但不盘查，反而在外围‘保护’。这分明是勾结！”
一切都连起来了。吴阳控制临远，白象寨的人公然入城，再加上黑虎寨隆昆与沙摩的密信……所有线索都指向月晦之夜。
“路将军，”霍去病沉声道，“吴阳今日来营，实则是最后通牒。他给我们机会进城，是给我们体面，也是给他自己时间布置。若我们不从，他恐怕会……”
“会如何？”苏沐禾问。
“会‘请’我们进城。”霍去病冷笑，“以搜捕滇池部余孽、保护证人为名，派兵‘护送’我们进城。到那时，我们就真的成了瓮中之鳖。”
路博德握紧拳头：“那我们就先发制人！我这就调集兵马，强攻临远！”
“不可。”霍去病摇头，“强攻必然伤及无辜，且吴阳若狗急跳墙，对太守、对城中百姓不利。更何况……”他看向哀牢山方向，“我们真正的敌人，不只是吴阳。”
他顿了顿，继续道：“蛇盘谷那边，才是关键。吴阳、白象寨、黑虎寨隆昆，还有那个‘长安贵人’，他们真正的图谋，是在月晦之夜交割那些兵甲金银，然后……趁南征大军未至，掀起一场波及整个南疆的叛乱。”
路博德倒吸一口凉气：“李管事是说，他们想……”
“里应外合，先占临远，再引滇池部残余与昆明部叛军合流，割据南疆，与朝廷对峙。”霍去病一字一句道，“到那时，南征大军即便赶到，也已成疲惫之师，且要面对的是据城而守的叛军和熟悉地形的蛮兵，胜负难料。”
这一番话，让路博德和苏沐禾都心惊不已。若真如此，那南疆就不仅仅是边患，而是一场可能动摇国本的大祸！
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