巷子深处，是一股浓稠到化不开的恶臭。
腐烂的垃圾、排泄物与某种不可名状的尸腐气味混合在一起，形成了一道无形的墙，狠狠撞在苏锦意的鼻腔里。
这里与灯火通明、干净整洁的县城主街，仿佛是两个截然不同的世界，只隔着一堵薄薄的墙。
晚晴走在最前面，她的身形几乎与黑暗融为一体，每一次落脚都悄无声息。
张三则紧跟在苏锦意身后，手里握着一把防身的短刀，警惕地观察着四周。
没有犬吠，没有鸡鸣，甚至没有虫子的声音。
死寂，是这条巷子唯一的基调。
苏锦意猫着腰，踩在黏腻的地面上，每一步都格外艰难。她脸上抹的锅底灰混着冷汗，黏在皮肤上，带来一阵阵刺痒。
【系统面板上的健康值，正在缓慢下降。】
苏锦意心里吐槽一句，这破地方，连空气都是带毒的。
她不是没想过古代的苦，但书本上的文字，和此刻身临其境的感官冲击，完全是两回事。
穿过几条交错的窄巷，眼前的景象豁然开朗，却也愈发令人心悸。
这里是一片由破烂窝棚组成的贫民窟。与其说是窝棚，不如说是用烂泥、碎布和捡来的木板胡乱搭起的土堆。
夜风吹过，那些破布发出鬼哭般的呜咽声。
借着微弱的月光，苏锦意看到窝棚的阴影下，蜷缩着一个个瘦骨嶙峋的人影。他们中的大多数一动不动，分不清是睡着了，还是已经死去。
空气中的腐臭味，更浓了。
一个转角处，晚晴忽然停下脚步，打了个手势。
苏锦意顺着她的目光看去，瞳孔骤然收缩。
不远处的窝棚前，一个衣不蔽体的女人正蹲在地上，手里拿着一块石头，在另一块更大的石头上反复摩擦着什么。
那是一把锈迹斑斑的菜刀。
磨刀石发出的“沙沙”声，在这死寂中显得格外刺耳。
女人的动作很慢，很机械，眼神空洞得像两个黑窟窿。
而在她身后的窝棚门口，一个约莫两三岁的幼儿，正因为饥饿而发出微弱的哭声。
哭声断断续续，像一只濒死的小猫。
母亲对孩子的哭声充耳不闻，只是专注地磨着手里的刀，嘴里无意识地喃喃着什么。
晚晴的呼吸微微一滞，压低声音道：“娘娘，那是……易子而食……”
张三的脸瞬间白了，手里的刀都有些握不稳。
苏锦意的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，连呼吸都停滞了。
她看过史书上的记载，知道这四个字意味着什么。可当这地狱般的一幕活生生呈现在眼前时，她的大脑一片空白。
那不是历史，不是文字，是一个母亲，在磨刀，准备杀掉换来的孩子，来填饱肚子。
而她自己的孩子，估计早就进了别人的肚子里。
【……】
苏锦意第一次，对自己的系统产生了无言的愤怒。
它能显示能力、忠诚，能兑换道具，却无法给那个哇哇啼哭的孩子一个馒头。
就在这时，那磨刀的女人似乎察觉到了他们的存在，空洞的眼神缓缓转了过来。
那眼神里没有惊慌，没有羞耻，只有一片死寂的麻木，仿佛在看几块路边的石头。
晚晴立刻拉着苏锦意和张三，退回了阴影之中。
“走。”晚晴的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
苏锦意被她拉着，脚步虚浮，脑子里全是那个母亲麻木的脸，和那孩子微弱的哭声。
她感觉胃里一阵翻江倒海，强忍着才没有吐出来。
他们继续往深处走，像是行走在炼狱的第九层。
路边，一具具已经僵硬的尸体随意地堆放着，有些甚至已经开始腐烂，苍蝇嗡嗡地盘旋。
偶尔有几个还没死透的人，会伸出枯枝般的手，发出微弱的呻吟，但很快又归于沉寂。
这里没有活人，只有一群等待死亡的活尸。
终于，他们看到了光。
那是几支插在地上的火把，照亮了一片小小的空地。
空地中央，架着一口大锅，锅里煮着稀得能照见人影的米汤。
几个手持棍棒的乡勇，正凶神恶煞地维持着秩序。
上百名灾民排着长长的队伍，死气沉沉地等待着那活命的一口稀粥。
这里是县衙设的粥棚。王德发嘴里“无灾”的陈留县，唯一的、象征性的“善举”。
苏锦意看到，每个领粥的人，都会被乡勇粗暴地在手背上盖一个黑色的印记，防止他们重复领取。
那点稀粥，根本不足以果腹，最多只是吊着一口气，让他们死得慢一点。
她下意识地摸了摸自己的袖袋。为了以防万一，她从晚宴上藏了半个干硬的馒头。
此刻，那半个馒头硌在怀里，像一块烧红的烙铁。
就在她出神的时候，一个身影猛地从旁边窜了出来，快如闪电，一把抢走了她刚从袖中掏出的馒头。
苏锦意一惊，定睛看去。
那是一个约莫七八岁的小男孩，瘦得脱了相，一双眼睛却大得惊人，亮得吓人。
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