三人迅速滑出艇舱，磁力靴吸附在平台金属表面。失重感袭来，但经过训练的身体很快适应。影子忍住肋部的刺痛，观察着入口：舱门被某种外力撕裂，边缘呈不规则的熔融状。
“暴力进入痕迹，时间不长。”小雅通过头盔扫描，低声道。
“保持警戒，交替前进。小雅，尝试接入内部网络，下载最新结构图。”影子下令，端起了狙击步枪。雷烈端着转轮机枪，像一尊移动堡垒般率先进入黑暗的通道。
内部一片死寂，只有偶尔的电火花噼啪声和远处隐约的、仿佛金属摩擦的怪响。应急照明十不存一，头盔目镜切换成夜视和热感混合模式。空气浑浊，漂浮着细微的金属粉尘。
小雅找到一处暴露的数据接口，将工具臂连接上去。“正在下载……结构图更新，但多处区域标记为‘结构损坏’或‘信号丢失’。数据核心位于中央控制室，路线……需要穿过主维修通道和二级能源区。能源区显示有局部异常能量读数。”
“走。”影子简短的命令。
通道中不时能看到散落的工具、翻倒的推车，甚至有几处喷射状的可疑深色污渍，已经干涸。气氛越来越压抑。
突然，前方拐角传来清晰的、令人牙酸的刮擦声。雷烈立刻停下，举枪示意。影子悄无声息地移动到侧面一个掩护体后，狙击枪口指向声音来源。
几个黑影从拐角后“流”了出来。
它们的形态难以描述，像是用生锈的金属碎片、废弃电缆和某种黑色胶质物随意粘合而成的爬行物，大小如猎犬，移动时发出持续的刮擦声。没有明显的头部，只有数个不断转动的、散发幽绿光芒的感官簇。
“‘清道夫’的衍生体，或者……被其灵能污染的本地机械残骸。”小雅的声音带着紧张，“资料库简略提过，它们会吞噬金属和能量，攻击任何非‘收割者’谱系的活物。”
仿佛验证她的话，那几个“碎片猎犬”感官锁定了三人，幽光骤亮，猛地加速扑来，速度极快！
“开火！”影子扣动扳机。狙击步枪的轰鸣在封闭空间内震耳欲聋，冲在最前的一只被大口径弹头击中，碎片和黑色胶质四溅，但挣扎着没有立刻停止。雷烈的转轮机枪爆发出怒吼，形成一道金属风暴，将另外两只笼罩。刺耳的撞击声和碎裂声响成一片。
小雅用手枪点射着试图从侧面靠近的个体，脉冲能量打在它们身上效果有限。
“弱点在发光簇和胶质连接处！”影子观察着，大声提醒。他忍着肋骨疼痛，稳定呼吸，瞄准一只正欲扑向雷烈侧翼的猎犬，一枪打爆了它最大的那个感官簇。那怪物顿时僵直，然后散落成一地碎片。
雷烈调整射击角度，重点照顾那些发光点。密集火力下，剩余的几只也被解决。通道暂时恢复寂静，只有硝烟和金属烧灼的味道弥漫。
“消耗弹药百分之十五，”雷烈检查着弹药计数器，啐了一口，“这玩意皮实。”
“继续前进，加快速度。”影子知道，这只是开始。能源区的异常读数，可能意味着更多麻烦。
他们穿过维修通道，进入更加开阔的二级能源区。这里曾经布满大型能量导管和转换器，现在大多破损，一些导管破裂，喷涌着危险的等离子电弧，照亮了区域中央一个更加诡异的存在。
那像是一个由更多金属碎片、废弃零件甚至包括几具疑似平台工作人员残骸“聚合”而成的、约两人高的不规则球体。球体表面缓慢蠕动，伸出又缩回类似触手的金属肢节，核心处，一团不断脉动的、病态幽绿色能量源散发出令人作呕的灵能辐射。球体周围，散布着更多刚才那种碎片猎犬，还有一些体型更大、形态更扭曲的个体。
“‘黑斑病’……”小雅倒吸一口凉气，“资料里提到的高浓度‘清道夫’灵能污染节点！它在吞噬整个区域的物质和残余能量，壮大自己！”
节点似乎感知到了新鲜的生命和能量，核心幽光大盛，周围的污染体齐刷刷地“看”了过来。比之前多出数倍的敌人，外加一个明显是“母体”的节点，堵住了前往中央控制室的必经之路。
时间，在滴答流逝。而他们的弹药和体力，并非无限。
影子迅速评估形势，目光扫过周围环境、肆虐的电弧、以及那个不断脉动的幽绿核心。
“雷烈，压制周围的杂兵，尤其是试图靠近电弧区域的。小雅，分析那个节点的能量波动规律和结构弱点。”影子的声音透过通讯频道，冷静得如同冰原寒风，“我们没时间慢慢清理。要拿到数据核心，必须干掉它，或者……让它暂时‘瘫痪’。”
他抬起狙击步枪，准星在节点核心和那些危险的等离子电弧之间缓缓移动，脑中飞速计算着角度、弹道，以及可能引发的连锁反应。肋骨处的疼痛尖锐地提醒着他的极限，但此刻，他必须将这疼痛也化为计算的一部分。
“准备。”他低声说道，手指稳稳搭上扳机，“这是我们支付给‘熔炉’的第一笔——血与火的代价。”
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