清晨的阳光照在治所外的石阶上，第一批“青年守法队”已经出发巡逻。张林坐在案前，面前堆着一摞文书。他翻开第一份，是南三村的律令宣讲记录，参与人数四百六十七人，无异议。第二份来自西驿道，调解吏处理一起争地案，双方签字认可。第三份是北谷关的罚单汇总，两名士兵冒用民宅，家属补赔完毕。
他一页页看下去，眉头渐渐松开。新律推行半月，各地反馈大多平稳。百姓开始习惯按规则办事，军中也少有私斗。前几天还有村落主动申请设立调解吏，说明大家信这个制度。
他放下笔，端起茶碗喝了一口。水已微凉，但他没在意。这时亲卫送来新的一批公文，夹在中间的是一张折叠的纸条，没有署名，字迹歪斜。
“西岭乡县丞之侄殴伤农夫，调解吏未敢深究，裁决仅罚铜十枚。”
张林停下动作。他把纸条放在一边，继续翻阅其他文书。片刻后，他抽出西岭乡三天前上报的案件归档。上面写着：“村民争水起冲突，互有推搡，各罚劳役三日。”落款是调解吏亲笔签名，盖有官印。
他盯着这两份材料看了很久。然后提笔，在空白竹简上写下几个字：查西岭乡伤人案实情。
当天下午，两名亲信换上粗布衣裳，带着干粮离开治所，往西岭乡方向去了。张林没有告诉任何人他们的任务，也没有调用官差。
第三日傍晚，两人回来。一人站在门外低声回报：“确有一农夫被打断肋骨，卧床不起。其子去告状，被挡在县衙外。调解吏曾想立案，但县丞派人传话，说‘小事化无’。最后按普通斗殴结案。”
“那名行凶者呢？”
“县丞的侄子。平日常带人在村里喝酒闹事，几家小吏与他家有姻亲关系。附近三村都知道这事，有人说：‘新法护民？官家亲戚照样横着走。’”
张林坐在灯下，手指轻轻敲着桌面。他让人取来近一个月各乡上报的案件卷宗，一宗一宗比对原始笔录和最终裁定。到深夜时，他圈出五起类似案件。
其中两起是田产纠纷，原告都是平民，被告与地方官有亲属关系，结果都被驳回。另一起是士兵强征牛车，本应依律折偿并罚俸，但上报时写成“借用未久，无需追责”。还有一起是村中豪户打伤佃农，调解吏记录为“言语不合”，仅令道歉了事。
这些案子分布在不同区域，但经手的官员之间存在关联。有人是同门出身，有人曾在同一县衙共事，有人通过联姻结成关系网。他们不是孤立行事，而是形成了一种默契——对权势者宽，对平民严。
张林合上卷宗，抬头看向窗外。夜色浓重，远处传来一声更鼓。他起身走到柜前，取出一份密档，翻到其中一页。那是陈群早前提交的《律令执行细则》草稿，尚未定稿。里面提到要设立巡按使，监督各乡执法情况，但因人手不足，暂未推行。
他坐回案前，提笔写下一条命令：即日起，所有案件上报必须附村民画押证词，调解吏需列明裁决依据，由治所统一复核。
写完后他又划掉。现在改流程，只会惊动那些人。他们会藏得更深，毁掉证据。他需要看到全貌，而不是只抓一个两个替罪羊。
次日清晨，张林照常升帐议事。各部官员依次汇报事务，他说了几句日常安排，语气如常。没人看出他昨夜一夜未睡。
散会后，他单独留下陈群。
“你可知西岭乡那桩伤人案，为何不上报实情？”他问。
陈群愣住，“什么伤人案？我只见过上报的斗殴记录。”
“有个农夫被打断肋骨，调解吏改了笔录。这不是个案。过去半个月，至少五起类似事件，都涉及官员袒护亲族或下属。”
陈群脸色变了。他立刻说：“应立即彻查！若不处置，新律威信尽失。”
张林摆手，“不能现在动手。”
“为何？”
“因为这些人不是单独作恶。他们背后有联系。如果我们只查一案，其他人就会警觉，销毁往来书信，切断线索。我们要找的是整个网络，不是几颗露头的钉子。”
陈群低头思索，声音低了下来：“是我疏忽了。我以为立了规矩，大家就会守。没想到……执尺的人自己先破了规。”
“你没错。”张林说，“律法本身没问题。问题是人。我们建制度，就是为了管住人性里的私心。但现在，制度反而被私心利用了。”
他站起身，走到窗边。外面有兵士在操练，口号声整齐有力。几天前他还为这种秩序感到欣慰。现在他知道，表面的整齐下，可能藏着腐烂的根。
“你继续按原计划推进律令普及。”他说，“开课、发证、设调解吏，一样都不能停。让百姓相信这制度是真能护他们的。但我们另起一套暗线，专门收集执法偏差的证据。”
“怎么做？”
“从今天起，每份上报文书，你我都各存一份副本。你负责比对内容是否一致，我派人实地抽查裁决结果。不要用官差，用可信的老兵或退役士卒，以巡查道路、检查粮仓为名，顺路走访村民。”
陈群点头，“我明白。明面推法，暗处查弊。”
“对。暂时不要惊动任何人。等我们掌握足够证据，再一次性掀出来。”
陈群离开时脚步很慢。他手里还拿着那份未定稿的细则，指节有些发白。他知道，真正的考验才刚开始。
入夜，张林独自留在书房。桌上摊着五份可疑案件的卷宗，旁边放着一张空白地图。他用红笔在几个地点做了标记，又用细线连接它们。线条交错，逐渐形成一张网。
他盯着这张图看了很久。烛火映在他的脸上，影子投在墙上，像一块沉默的石头。
忽然，他伸手拿起西岭乡的案卷，放在最上面。没有批注，没有下令，只是压在砚台一角。
他站起身，吹灭蜡烛，走进内室。
门外，值夜的亲卫看见屋内灯光熄了，便低头继续值守。他们不知道，就在刚才，一场无声的行动已经启动。
而此刻，在西岭乡的县衙里，县丞正坐在堂中喝酒。他的侄子坐在旁边，笑着说起那天打人的事。两人说得轻松，仿佛那只是一件无关紧要的小事。
县丞说：“怕什么？调解吏知道该怎么做。上报的文书也改好了。没人会来查。”
他举起酒杯，一饮而尽。
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