离开坎儿井补给点后，商队沿着隐约可见的古道前行。这条小路久无人迹，路面被风沙侵蚀得坑洼不平，却避开了开阔地带的视野，行进多日都未再遇沙盗踪迹。
这日午后，天空突然阴沉下来，狂风卷着乌云从地平线迅速蔓延，戈壁滩上顿时黄沙漫天，能见度不足丈许。“是黑风！快把马车围成圈，护住牲畜！”萧策大声呼喊，护卫们立刻行动，将马车首尾相连，形成一道屏障，众人纷纷躲到车后避风。
风沙呼啸着掠过，石子砸在车厢上噼啪作响，骆驼和马匹受惊嘶鸣，几匹骏马险些挣脱缰绳。耶律瑾死死拉住马缰，额前的金发被风沙吹得凌乱，却依旧稳稳站在风中，安抚着受惊的牲畜。林晚星紧紧拉住阿木，将他护在身后，沈清辞则用身体挡住药箱，生怕里面的药材被风沙打湿。
这场黑风持续了近一个时辰才渐渐平息，天地间一片狼藉，不少护卫的头巾被吹走，脸上沾满了沙尘。更糟糕的是，一辆装载香料的马车车轮被狂风刮来的巨石砸断，车厢倾斜，几袋香料滚落出来，被风沙半掩。
“快看看货物有没有损坏！”林晚星连忙上前查看，还好大部分香料都被帆布和油布包裹得严实，只有少数几袋沾染了沙尘。护卫们七手八脚地将滚落的香料搬上车，试图修理车轮，却发现轮轴已经断裂，根本无法继续使用。
“这可怎么办？少了一辆马车，剩下的车辆根本装不下这么多货物。”一名护卫焦急地说道。
耶律瑾蹲下身检查了一下断裂的轮轴，眉头紧锁：“这里前不着村后不着店，想找替换的轮轴都难。”
就在众人一筹莫展之际，远处传来一阵马蹄声。萧策立刻警觉起来，握紧了腰间的弯刀：“大家戒备！”
护卫们纷纷抽出武器，严阵以待。很快，一队人马出现在视野中，为首的是一位身着锦袍、面容俊朗的中年男子，他看到商队的窘境，勒住马缰，笑着说道：“前方可是耶律瑾王子的商队？”
耶律瑾一愣，仔细打量着对方，眼中闪过一丝惊讶：“阁下是？”
“在下苏文渊，多年前曾与王子在龟兹国的商贸会上有过一面之缘。”中年男子翻身下马，走到耶律瑾面前，“没想到会在这里遇到王子，看你们的样子，似乎遇到了麻烦？”
耶律瑾认出了他，苏文渊是中原苏氏商行的东家，苏氏商行在中原和西域都有不少分号，实力雄厚。“苏东家，好久不见！”耶律瑾拱了拱手，“不瞒你说，我们的马车车轮断了，货物无法运输，正发愁呢。”
苏文渊看了看断裂的车轮，又看了看堆积的货物，笑着说：“这有何难？我车队里正好有备用的轮轴和工具，让我的手下帮你们修理便是。”他转头对身后的侍从吩咐了几句，侍从们立刻拿出轮轴和工具，动手修理马车。
林晚星走上前，笑着说道：“多谢苏东家出手相助，大恩不言谢。”
苏文渊看向林晚星，眼中闪过一丝赞赏：“这位想必就是晚星阁的林主母吧？久仰大名！晚星阁的胭脂水粉在中原可是供不应求，没想到林主母竟然亲自带队来西域拓展商路，真是胆识过人。”
“苏东家过奖了，不过是运气好罢了。”林晚星笑着回应。
苏文渊摆摆手：“林主母太谦虚了。晚星阁能在短短几年内发展得如此壮大，足见林主母的商业才能。我此次也是带队去西域采购货物，没想到会遇到你们。”
两人聊得十分投机，苏文渊向林晚星介绍了中原近期的商业行情，林晚星也向他介绍了联合商队的情况。苏文渊得知联合商队要将西域的香料、皮毛等货物销往中原，十分感兴趣：“林主母，我苏氏商行在中原各地都有分号，若是不嫌弃，我们可以合作，由我们商行负责销售你们的货物，保证给你们一个公道的价格。”
林晚星正愁如何在中原拓展销售渠道，苏文渊的提议正好解了她的燃眉之急。“那太好了！能与苏东家合作，是我们的荣幸。”林晚星笑着说道。
两人当场达成了初步的合作意向，约定到了中原后再详细商议合作细节。
这边，侍从们已经将马车修理好了。耶律瑾感激地说：“苏东家，真是太感谢你了！若不是你，我们还不知道要在这里耽搁多久。”
“王子客气了，出门在外，互相帮助是应该的。”苏文渊笑着说，“天色不早了，前面不远处有一处驿站，我们不如一起前往驿站休整，也好再详细聊聊合作的事情。”
“好！”众人齐声应道。
商队和苏文渊的车队一起朝着驿站的方向前进。有了苏文渊的加入，队伍更加壮大，也更安全了。苏文渊的车队里有不少经验丰富的护卫和工匠，一路上帮着商队解决了不少难题。
傍晚时分，两队人马抵达了驿站。驿站规模不大，却十分干净整洁，院内有几棵高大的白杨树，遮挡住了不少烈日。驿站老板看到来了这么多客人，连忙热情地迎了上来，安排众人住宿和用餐。
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