翌日晨光透过窗棂，洒在林府书房的宣纸上，耶律瑾正伏案誊写与西域的合作章程，笔尖划过纸面，留下工整的字迹。苏文彦坐在一旁，指尖轻叩桌案，细细核对条款：“西域商路绵长，需在楼兰、营盘等重镇设驿站，既方便货物中转，也能照应往来商队。”
耶律瑾抬笔颔首，碧色眼眸中带着思索：“营盘是丝绸之路上的要冲，我幼时曾随父辈去过，那里汉风与西域风情交融，设驿站再合适不过。”他忽然想起什么，从怀中取出一块叠得整齐的丝帛，展开时，上面绣着红地对人兽树纹，正是西域特有的罽锦纹样，“这是乌力罕大叔昨日悄悄塞给我的，说里面藏着商路安全的关键。”
林晚星凑近细看，只见纹样间隙用西域小字绣着几处地名，沈清辞指尖抚过丝帛：“这些标记的地方，多半是商路常遇匪患的路段。去年就有西域商队在途中遇袭，货物被劫，人员伤亡惨重。”
萧策闻言，腰间佩剑微微出鞘半寸，寒光一闪：“若要保障商路畅通，护卫必须加强。我可挑选精锐人手，沿途布防，再与西域都护府的兵士联络，形成呼应。”
正说着，丫鬟推门而入，呈上一封西域使团送来的信函。耶律瑾拆开一看，眉头渐渐蹙起：“乌力罕大叔说，使团中有位叫默罕的谋士，昨日宴席上看似沉默，实则是西域另一部族派来的眼线，想趁机插手晚星阁与都护府的合作。”
苏文彦眸光微沉：“难怪昨日谈及商路关税时，他屡次旁敲侧击。看来此次合作，不仅要兼顾双方利益，还要提防第三方搅局。”他沉吟片刻，续道，“不如我们主动设宴，邀请使团全员赴宴，席间可借展示商品之机，试探各方态度，同时让瑾儿出面，以同乡情谊拉拢都护府的核心成员。”
林晚星点头赞同：“我让晚星阁准备些特色展品，既有中原的云锦、胭脂，也有改良后的西域香料，既显诚意，也能让他们看到合作的前景。”她转头看向耶律瑾，眼中带着信任，“瑾儿，你熟悉西域各部族的习性，席间若有变故，还需你从中斡旋。”
耶律瑾握紧手中的罽锦，碧色眼眸中闪过坚定：“放心，我不会让大叔的心血白费，更不会让旁人破坏我们的商路。”他想起昨日默罕看自己时那若有似无的审视，心中已有了计较，“默罕所在的部族向来贪婪，且与都护府素有嫌隙，此次必然是想借合作之名分一杯羹，甚至想独占商路之利。”
沈清辞忽然开口：“我昨日为使团成员诊脉时，留意到默罕面色暗沉，似有隐疾，且他身边的护卫腰间都藏着特制的毒针，行事怕是不会循规蹈矩。”
萧策冷笑一声：“若是他们敢耍手段，我定让他们有来无回。”说罢，他起身道，“我这就去调派人手，暗中保护宴席安全，同时派人去查默罕的底细，看看他背后的部族到底有何图谋。”
苏文彦补充道：“我再修改一份合作章程，增设保密条款和违约惩处，既让都护府放心，也能给默罕等人设下约束。”他看向林晚星，“主母，宴席就设在府中后花园的水榭，那里四面环水，易守难攻，且景致雅致，适合谈事。”
林晚星颔首：“就依文彦所言。我让人备下西域与中原结合的菜肴，再备上上好的佳酿，表面上尽地主之谊，暗地里我们多加提防便是。”
几人商议妥当，各自分头行事。耶律瑾独自留在书房，摩挲着那块罽锦，想起乌力罕昨日悄悄叮嘱的话语：“瑾儿，商路不仅关乎利益，更关乎西域与中原的安宁，切莫让小人坏了大局。”他心中暗下决心，此次定要护住这条商路，护住林府，护住身边的家人。
暮色渐沉，林府后花园的水榭早已布置妥当。灯笼高悬，映得水面波光粼粼，桌上佳肴陈列，香气四溢。西域使团的众人如约而至，乌力罕一进门便朝耶律瑾使了个眼色，示意一切小心。默罕跟在人群中，脸上挂着客套的笑容，目光却在水榭四周不断打量，透着几分警惕与算计。
宴席伊始，林晚星率先举杯：“各位远道而来，前日仓促，今日再备薄宴，聊表心意。愿中原与西域情谊长存，合作共赢。”
众人纷纷举杯响应，唯有默罕端着酒杯，慢悠悠地说道：“林府主母气度不凡，晚星阁的实力也令人钦佩，只是这商路合作之事，关乎重大，不知林府是否能确保沿途安全？毕竟，西域各部族杂居，局势复杂，稍有不慎，便会血本无归啊。”
耶律瑾闻言，放下酒杯，从容答道：“默罕先生所言极是，正因如此，我们已与西域都护府达成共识，沿途将设驿站，派专人护卫，且会与各部族首领联络，互通有无。至于安全之事，萧策兄武艺高强，麾下护卫皆是精锐，定能护商队周全。”
萧策适时颔首，目光锐利地扫过默罕：“若有人敢觊觎商队，我萧策的剑，可不会留情。”
默罕脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常：“萧夫郎好气魄，只是口说无凭，不知林府可有具体的安保章程？”
苏文彦随即取出一份文书，递了过去：“这是我们拟定的安保细则，还请默罕先生过目。若有不妥之处，我们可以再商议。”
默罕接过文书，细细翻阅，眼中闪过一丝惊讶，似乎没想到林府竟准备得如此周全。他沉吟片刻，还想再开口，却被乌力罕打断：“默罕，林府诚意满满，章程也详尽可行，我们当以大局为重。今日不谈公事，只叙情谊，来，我敬你一杯！”
乌力罕的话语带着不容置疑的威严，默罕只好压下心中的算计，举杯与乌力罕饮下。宴席间，耶律瑾与都护府的几位核心成员用西域语谈笑风生，聊起西域的风土人情，气氛渐渐融洽。而默罕则被萧策有意无意地牵制着，根本没有机会再提及挑拨之事。
夜深人静，使团众人告辞离去。萧策看着默罕离去的背影，沉声道：“此人定然不会善罢甘休，我们需多加防备。”
耶律瑾点头：“我已让乌力罕大叔暗中留意他的动向，相信很快就能查到他背后的谋划。”
林晚星望着夜空，轻声道：“商路之上，本就布满荆棘，只要我们同心协力，定能化险为夷。”
几人相视一笑，心中都多了几分底气。他们知道，这场关于商路的博弈，才刚刚开始。
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