“训练成果。”卡提西娅平静地说，“灰雾隘口不太平，我们需要自保之力。”
“训练？”洛瑟兰的语气中多了一丝探究，“如此规模的集体提升，不是普通的训练能做到的。能否告知，是谁在指导你们？”
空气突然凝固。
雷恩的手下意识地移向刀柄。格伦金的胡子微微翘起。
卡提西娅面不改色：“是我村中的几位资深战士，共同研讨出的训练方法。如果银叶森林感兴趣，我们可以分享部分经验。”
她在撒谎，但面不改色。一个月前她可能还会心虚，但现在，经历了生死、囚禁、以及莎莉丝那种能把谎言说得比真话还真的训练后，她的心理素质已经完全不同。
洛瑟兰盯着她看了几秒，然后缓缓点头：“那倒不必。不过，我此行除了礼节性拜访，还有一事需要确认。”
他抬起手，身后的精灵护卫立刻递上一个精致的木盒。洛瑟兰打开盒盖，里面是一块巴掌大小的水晶薄片，内部封存着一片翠绿的树叶。
“这是‘共鸣叶晶’，可以检测特定类型的魔力印记。”洛瑟兰说，“一个月前，银叶森林的了望塔侦测到灰雾隘口方向爆发过一次强烈的黑暗魔力波动，等级至少在大师级。随后，又有持续的黑暗魔力活动痕迹，虽然隐蔽，但逃不过我们的监测。”
他将叶晶托在掌心，叶晶中的翠绿树叶开始微微发光：“那种魔力印记……属于黑暗精灵第八家族，影刃神殿的高阶祭司。”
卡提西娅的心脏猛地一跳。
莎莉丝。他在找莎莉丝。
“我们怀疑，有黑暗精灵的高阶成员潜入了灰雾隘口，甚至可能就在贵村落附近活动。”洛瑟兰的翡翠眼眸直视卡西提娅，“作为森林精灵，我们有责任清除黑暗的污染。作为此地的领主，您是否有相关情报可以分享？”
问题直接，毫无转圜余地。
卡提西娅沉默着。她能感觉到身后雷恩和格伦金的紧张，能感觉到周围荆棘守卫屏住的呼吸。
说实话？告诉他们莎莉丝就在地窖里？那森林精灵很可能会要求“处理”掉那个黑暗精灵——要么带走审判，要么就地净化。而莎莉丝……虽然她是敌人，但她救了卡提西娅的命，而且现在对残光村有巨大的价值。
说谎？洛瑟兰手中的共鸣叶晶很可能已经检测到了什么。高阶自然法师的感知极其敏锐，莎莉丝在地窖里待了一个月，不可能不留下任何痕迹。
时间仿佛被拉长。晨雾已经完全散去，阳光洒在村口的空地上，将所有人的影子拉得很长。
就在卡提西娅即将开口的瞬间——
“领主大人！”
一个惊慌的声音从村落深处传来。所有人转头看去，只见一个年轻的穴居人连滚带爬冲过来，正是嘎吱长老的一个学徒。
“矿坑……矿坑出事了！”穴居人尖声叫道，“那个封印……封印松动了！地底有东西在往上爬！”
卡提西娅的脸色瞬间变了。
洛瑟兰也皱起了眉：“矿坑？封印？”
“是我村的重要资源点，也是……”卡提西娅迅速调整状态，转身对洛瑟兰说，“使者大人，抱歉，突发状况。如果您不介意，可以随我一同前往查看。至于黑暗精灵的事……”
她顿了顿：“等处理完紧急情况，我们再详谈。”
这是转移话题，也是争取时间。洛瑟兰显然明白这一点，但他看了看那个惊慌的穴居人，又看了看卡西提娅凝重的表情，最终点了点头。
“可以。”他说，“我对所谓的‘封印’也很感兴趣。”
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矿坑入口已经围满了人。
格伦金和几个矮人工匠正在紧急加固支撑结构，碎岩带着野猪人战士将矿工们疏散到安全区域。苔藓长者和艾莉丝站在入口处，老精灵手中托着一个发光的自然符文球，眉头紧锁。
看到卡西提娅带人过来，格伦金立刻迎上：“殿下！封印阵列的三号节点裂开了！地底的回响比之前强烈了十倍！有什么东西……真的要醒了！”
卡提西娅看向苔藓长者：“情况有多糟？”
“很糟。”苔藓的声音沉重，“老朽的自然感知能‘听’到地底深处传来的声音……不是岩石摩擦，是……呼吸。巨大的、沉重的呼吸。还有心跳。”
洛瑟兰走到矿坑入口，翡翠色的眼眸凝视着黑暗的隧道深处。他手中的共鸣叶晶突然剧烈闪烁起来——不是针对黑暗魔力，而是对某种更古老、更原始的能量产生了反应。
“这不是黑暗精灵的魔力。”洛瑟兰沉声道，“这是……大地脉动。古老封印松动的征兆。”
他转向卡提西娅：“你们到底在矿坑里挖到了什么？”
卡提西娅知道瞒不住了。她示意艾莉丝将那份矮人符文拓印拿来，展开在洛瑟兰面前。
“古代矮人遗迹。还有这个——‘深岩守卫’的警告碑文。”
洛瑟兰快速浏览着符文，翡翠眼眸中的凝重越来越深：“‘古昔失衡之怒，地脉淤结所化之孽’……这是‘元素淤积体’！你们挖到了矮人封印的元素淤积体！”
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