卡提西娅心中一暖。她知道，莎莉丝的话虽然尖锐，却句句都是实情。黑暗精灵常年生活在弱肉强食的幽暗地域，对高阶存在的警惕早已刻入骨髓。她此刻的愤怒和焦虑，并非恶意，而是真正的担忧。
“我知道你担心我。”卡提西娅抬手，轻轻拍了拍莎莉丝按在她肩头的手背，示意自己明白，“但布鲁姆不一样。他虽然高傲，却很看重盟约和荣誉，而且铁峰城确实需要我的自然魔法净化矿脉，我们是互相需要，不是单方面的依附。”
她顿了顿，补充道：“而且，我也不是毫无防备。他赠送的符文法杖，我让艾莉丝检查过，没有异常；他接触过的地方，我都用自然魔法净化过，没有发现魔力印记。”
莎莉丝的手指微微蜷缩，掌心的冰凉似乎被卡提西娅的温度焐热了几分。她收回按在肩头的手，却没有后退，反而俯身，指尖轻轻拂过卡提西娅肩头的疤痕，动作极快，带着专业的审视，没有丝毫暧昧。“你受伤了。”不是疑问，是陈述，语气中带着一丝不易察觉的心疼。
“只是小伤，已经愈合了。”卡提西娅顺着她的目光看向自己的肩头，那道疤痕在月光下泛着淡淡的粉色，“是在矿坑遇到黑暗精灵刺客时留下的，已经没事了。”
“黑暗精灵刺客？”莎莉丝的语气瞬间冷了下来，暗影能量在她周身微微波动，“是蛛后罗丝的信徒？”
“应该是。”卡提西娅点了点头，简单讲述了矿坑中的遭遇，包括加林长老勾结黑暗精灵，催化腐浊蔓延，以及最后布鲁姆出手相助的经过，“那些刺客的披风上绣着黑色蜘蛛图案，应该是蛛后教派的人。”
莎莉丝的脸色变得愈发阴沉，血红的眼眸中闪过一丝杀意：“加林那个蠢货，竟然敢勾结蛛后信徒，简直是自寻死路。蛛后罗丝的人最擅长用暗影魔力留下后手，你确定没有被他们的毒素或诅咒沾染？”
不等卡提西娅回答，莎莉丝便再次伸出手，指尖带着微弱的暗影魔力，轻轻点在卡提西娅的手腕内侧，顺着脉搏的方向缓缓移动，探查着她体内的魔力流动。黑暗精灵对毒素和诅咒的感知极为敏锐，这是她独有的探查方式，纯粹是为了确认安全，没有任何多余的意味。
卡提西娅的身体微微一僵，却没有躲开。她能感受到莎莉丝的指尖冰凉，带着一丝温和的暗影魔力，如同细密的触须，仔细探查着她的经脉。那股暗影魔力没有丝毫恶意，反而与她体内的自然魔力通过【荆棘之契】形成共鸣，相互印证着体内是否有异常。
莎莉丝的动作很轻，很细致，从手腕到小臂，再到肩头的疤痕周围，每一处都没有放过。她的血红眼眸专注而认真，平日里的嘲讽和冷漠消失不见，只剩下纯粹的担忧。卡提西娅能通过契约感受到，她此刻的精神力高度集中，甚至因为过度紧张，额间渗出了细密的汗珠。
“还好，没有毒素残留。”半晌，莎莉丝直起身，松了口气，语气也缓和了许多，“但你还是要小心，蛛后信徒的手段层出不穷，有些诅咒会潜伏数月才发作。”
她转身走到房间中央，抬手一挥，一缕淡紫色的暗影能量从她指尖涌出，在空中凝聚成一枚小巧的暗影护符，护符上刻着复杂的符文，散发着柔和的暗影光芒。“这个给你。”莎莉丝抬手将护符抛给卡提西娅，动作干脆利落，“里面蕴含着我的暗影魔力，能抵御35级以下的暗影攻击和毒素，若有蛛后信徒的诅咒靠近，它会发出预警。”
卡提西娅抬手接住护符，入手冰凉，却能感受到其中蕴含的纯净暗影魔力，没有丝毫邪恶感，反而带着一种熟悉的安心——那是与【荆棘之契】同源的能量。她抬头看向莎莉丝，冰蓝色的眼眸中满是感激：“谢谢你，莎莉丝。”
“别误会。”莎莉丝立刻别过脸，语气恢复了几分冷漠，“我只是不想我的‘宿主’死得太早，【荆棘之契】绑定着我们，你死了，我也讨不到好处。”
卡提西娅看着她略显僵硬的背影，嘴角忍不住微微上扬。她知道，莎莉丝只是嘴硬。这枚暗影护符显然是她临时凝聚的，消耗了不少魔力，而且其中蕴含的暗影魔力带着她的气息，相当于给了卡提西娅一道保命符。
“不管怎么说，还是要谢谢你。”卡提西娅将护符戴在颈间，冰凉的触感贴着皮肤，让她感到一阵安心，“要不要坐下来喝杯热饮？壁炉里的火还旺着，我让人煮了麦茶。”
莎莉丝犹豫了一下，最终还是点了点头，走到壁炉边的扶手椅上坐下，与卡提西娅保持着恰当的距离。黑色的睡袍在火光的映照下，泛着淡淡的光泽，勾勒出她优美的曲线。她双手抱在胸前，靠在椅背上，血红的眼眸盯着跳动的火焰，神色平静了许多。
卡提西娅起身走到房间角落的小桌旁，提起放在暖石上的铜壶，为两人倒了两杯麦茶。麦茶的香气弥漫开来，混合着壁炉的烟火气，让房间里的氛围愈发温馨。她端着茶杯走到莎莉丝面前，将其中一杯递过去，指尖短暂触碰，便立刻收回：“刚煮好的，加了蜂蜜，应该不会太苦。”
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