3 月 15 日的开封，龙亭湖畔的柳树刚抽出新芽，微风拂过，带着淡淡的花香。吴子玉的督军府内，一场特殊的谈判正在进行。吴子玉身着笔挺的北阳军-装，腰间佩戴着一把镶嵌宝石的指挥刀，端坐于主位之上，眼神锐利如鹰，透着一股军人的威严。这位出身北阳陆军学堂的将领，素来以 “儒将” 自居，注重民族气节，虽为北阳军，却始终拒绝列强的拉拢，在豫省百姓中口碑颇佳。
苏和坐在客座上，看着眼前这位传闻中的 “玉帅”，心中暗自感叹。吴子玉掌控豫省中部地区，北有冯华甫、王聘卿的华北军阀威胁，南有段启瑞的鄂省势力虎视眈眈，处境并不乐观。但与刘元勋不同，吴子玉的部队装备相对精良，拥有 3 万兵力，配备了 1 万支毛瑟步枪、300 挺机枪，还有 10 门山炮，是北阳军中少有的实力派。
“苏先生，新华军在西北的作为，吴某早有耳闻。” 吴子玉率先开口，语气平静却带着几分审视，“此次前来，想必是为合作而来？不知新华军有何条件？”
苏和笑着点头，将合作方案递了过去：“吴帅果然爽快。新华军希望与您合作，共同对抗华北军阀与段启瑞的威胁。我们将向贵部提供 支 QB-18 栓动步枪、3000 支 CF-18 冲锋枪、300 挺 QJ-18 轻机枪，派遣 100 名海外军-事教官；战后您担任豫省正-务督办，负责行-正事务，军-权归新华军统一调配。”
吴子玉快速浏览着方案，当看到武器清单时，眼中闪过一丝认可 ——QB-18 步枪的精度与火力均优于他目前装备的毛瑟步枪，CF-18 冲锋枪更是近战利器，有了这些装备，他足以抵御华北军阀的进攻。但他并未立刻答应，而是放下方案，看向苏和：“苏先生，合作之事，吴某没有异议。但我有一个特殊请求，若未来新华军进攻鄂省，段启瑞向我求援，我希望能假意答应，届时配合新华军里应外合，拿下鄂省。”
苏和心中一动，他没想到吴子玉会提出这样的请求。假意求援、里应外合，既能麻痹段启瑞，减少新华军的伤亡，又能让吴子玉在北阳军中保留 “讲义气” 的名声，可谓一举两得。“吴帅的提议，我十分赞同。” 苏和立刻回应，“若真有那一天，我们可以约定秘密通讯方式，用密码电报传递消息，以红色信号弹为进攻暗号，确保配合万无一失。”
吴子玉脸上露出满意的笑容：“苏先生果然是爽快人。吴某之所以提出这个请求，一是为减少伤亡，二是为保住豫省百姓的安稳。段启瑞此人，依附北阳，压榨百姓，早该被推翻。新华军若能拿下鄂省，豫省百姓也能少受一份威胁。”
“吴帅心系百姓，苏某深感敬佩。” 苏和说道，“我们可以在协议中补充这一条款，明确双方在鄂省战役中的配合方式。另外，新华军还将为贵部提供 3500 万发各类子弹，确保战时弹药充足。”
3 月 16 日，《新华 - 豫省合作协议》签订。与川省协议不同，这份协议中特意补充了 “鄂省战役配合条款”，约定吴子玉在段启瑞求援时假意答应，待部队进入鄂省后，以红色信号弹为号，配合新华军进攻。协议签订后，吴子玉立刻下令整顿部队，腾出营地迎接新华军的军-事教官；而苏和则带着协议副本，前往湘省星城，与湘省北部势力首领唐孟潇展开谈判。
3 月 20 日的星城，春雨绵绵，湘江河畔的茶馆内，唐孟潇正焦急地等待着苏和的到来。这位湘省北部的势力首领，近期正与湘南的何芸樵陷入激烈争夺 —— 何芸樵凭借走-私-鸦-片积累的财富，从列强手中购买了大量先进武器，不断向湘北发起进攻，唐孟潇的部队节节败退，已丢失了岳阳、益阳等重镇，急需外部援助。
当苏和走进茶馆时，唐孟潇立刻起身迎接，语气中满是急切：“苏先生，您可算来了！何芸樵的部队昨天又进攻了常德，我军损失惨重，再这样下去，湘北迟早会被他吞并！”
苏和坐下后，先安抚唐孟潇的情绪：“唐司令别急，我们张大帅既然派我前来，就不会坐视何芸樵横行湘省。我们了解到，何芸樵的部队虽然装备精良，但士兵大多是临时招募的土匪，缺乏训练，只要您的部队能提升战斗力，定能击退他们。”
他取出合作方案，递到唐孟潇面前：“新华军将向您提供 支 QB-18 栓动步枪、100 支 CF-18 冲锋枪、100 挺 QJ-18 轻机枪，还有 1500 万发各类子弹；同时，派遣 50 名海外军-事教官，帮助您训练士兵、制定防御战术。战后您担任湘省正-务督办，军-权归新华军统一调配。”
唐孟潇看着方案，眼中满是感激，但也带着一丝担忧：“苏先生， 支步枪恐怕不够。何芸樵现在有 3 万兵力，装备了 2.5 万支步枪、150 挺机枪，我军只有 2 万兵力，若武器差距太大，即便有教官训练，也难以抗衡。”
苏和解释道：“唐司令，我们提供的武器虽不多，但都是经过实战检验的精良装备。QB-18 步枪的有效射程比何芸樵装备的汉阳造远 200 米，CF-18 冲锋枪在近战中更是能以一敌十。而且，我们的军-事教官会教您的士兵如何利用地形优势，以少胜多。另外，待新华军进攻鄂省时，何芸樵可能会派兵支援段启瑞，届时您可趁机收复湘南失地，新华军也会从鄂省出兵配合您，而且何芸樵的部队一大半都是临时收服的土匪东拼西凑出来的，而且他们武器装备非常驳杂，弹药储备也非常缺乏。”
唐孟潇思索片刻，觉得苏和的话有道理。何芸樵贪婪成性，若段启瑞求援，他定会出兵争夺鄂省利益，届时湘南防务空虚，正是收复失地的好时机。“好，我同意合作！” 他郑重地说，“希望新华军的武器与教官能尽快抵达湘北，常德的局势已不容乐观。”
“放心，武器会在一周内通过长江航运送达，教官明日就随您返回湘北。” 苏和承诺道。
3 月 21 日，《新华 - 湘省合作协议》签订。唐孟潇带着新华军的军-事教官返回湘北，立刻开始整顿部队、加固常德防线；而苏和则踏上前往滇省的旅程，与那里的农-民-军首领卢邦汉、龙登云展开谈判。
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