野猪林内层层叠叠的枝叶将阳光筛成细碎的光斑,勉强照亮脚下盘根错节的虬根和厚厚的腐叶层。更令人头疼的是那些浓密的灌木和藤蔓,横七竖八地封堵着任何可能通行的缝隙,其中夹杂着大量带着坚硬倒刺的荆棘,稍不留神,便会被钩住衣衫,划破皮肉。
周仁带着县衙几个最熟悉地形的老衙役走在最前面,充当向导和尖兵。他们身上的皂衣的衣角、袖口,甚至裤腿上,都被荆棘钩破的口子,丝丝缕缕的布条随着动作飘荡。汗水流进被刮破的细小伤口,带来一阵阵火辣辣的刺痛。
“哎哟!”跟在周仁身后的衙役老李低呼一声,用力一扯掉一根顽固地钩在衣襟上的带刺藤蔓,几根尖刺刺穿了他的粗布手套,在拇指上留下几个冒血的小点。他疼得龇牙咧嘴,一边甩着手,一边忍不住小声抱怨:“周头儿,这鬼地方!也就野猪那种皮糙肉厚的畜生,才能在里面自由来去。哪个贼人这么傻,会往这里面钻?这哪是逃避追捕,简直是自投罗网!没走几步就得被这些藤蔓给捆成粽子!”
周仁烦躁地挥手驱赶着眼前嗡嗡飞舞蚊蝇。林子里的湿热憋闷,加上不断被刮蹭的烦躁,让他的耐心也快耗尽了。他回头瞪了老李一眼,压低声音呵斥道:“少废话!府衙的大人们说人在里头,那就得搜!眼睛都给我放亮些!仔细盯着点,尤其是那些低矮的树枝、带刺的藤条,看看上面有没有勾挂下来的碎布片、线头什么的!那都是线索!”
顿了顿,周仁目光扫过身边几个同样狼狈不堪、脸上带着疲惫的手下,声音压得很低,严肃的说道:“还有,都给我放机灵点!别看见个树丛草窝就傻乎乎地冲上去翻!慢点不要紧,安全第一!这林子里,废弃的捕兽夹子、猎人挖的陷坑,指不定藏在哪个落叶底下!谁要是自己不小心踩上去,伤了残了,那是活该!没人替你喊冤!”
老李和其他几个衙役闻言,神情都是一凛,下意识地握紧了手中作为开路和探路工具的硬木短棍。老李晃了晃手里的棍子,咧嘴露出一丝苦笑:“头儿,您放心!兄弟们心里有数!这不都先拿棍子捅捅、敲敲、探探虚实嘛!”他侧头用下巴点了点身后不远处,那些身着佩着钢刀、神情冷峻、始终保持着一个相对紧密队形的府衙捕快,凑近周仁耳边,用只有两人能听到的声音道:“来之前,张头儿特意交代了,咱们就是带路和外围搜搜,真要动起手来,那是府衙老爷们的事!有危险,保命要紧!哥几个都晓得轻重!”
周仁紧绷的嘴角微微松弛了一点,点了点头。张彪的叮嘱,也是胡俊大人的意思。这趟差事,透着邪乎,府衙的人讳莫如深,县衙的人只求平安。他正要招呼大家继续往前推进,眼角余光猛地瞥见右前方一片茂密的灌木丛深处,似乎有什么东西极其轻微地闪烁了一下!
像是某种金属的反光!
周仁心头警兆骤生!几乎是出于本能,他身体猛地就要向左侧扑倒闪避!
然而,就在他念头刚起、身体肌肉刚刚绷紧的刹那!
“咻——!”
一道破空声响起,一支弩箭以肉眼难以捕捉的速度,从刚才那闪光的方向激射而来!
太快了!快到周仁根本来不及做出任何有效的规避动作!
周仁只觉右肩胛骨下方猛地传来一股巨大的冲击力!
“噗嗤!”
一支已经洞穿了他的肩膀!箭头带着淋漓的血迹和碎肉,从他身体前侧透了出来!
剧痛瞬间席卷了周仁的全身神经!他眼前一黑,巨大的冲击力带着他沉重的身体不由自主地向后踉跄倒去!
“啊——!”一声痛吼冲破喉咙,在寂静的密林中格外刺耳!
“周头儿!”
“有埋伏!”
“保护周头!”
周仁身边的几个衙役瞬间吓的魂飞魄散!老李离得最近,反应也最快,惊骇之下本能地扑上前,用身体挡在倒地的周仁前面,同时挥舞着短棍,惊恐地望向箭矢射来的方向。
就在周仁倒地的同时,一直缀在他们身后不远处的府衙捕快们,“呛啷!呛啷!”一片密集而刺耳的钢刀出鞘声响起!
“围过去!”
“别让他跑了!”
“在那片灌木丛后!”
赵奎怒吼声响起!他动作最快,身子猛地窜出,手中钢刀已然出鞘。他身后的十几名精锐捕快没有丝毫犹豫,立刻以娴熟的战斗队形散开,钢刀前指,朝着箭矢袭来的那片茂密的灌木丛,包抄合围过去!动作之快,配合之默契,显示出远超县衙衙役的素养!
“周头!周头!你怎么样?挺住啊!”老李和其他几个衙役手忙脚乱地围在周仁身边,看着那支穿透肩膀的箭矢和周仁被鲜血染红的半边身子,一个个吓得面无人色,声音都带着哭腔。
赵奎冲到灌木丛附近,目光扫过地面和枝叶,除了被箭矢带动的痕迹,并未发现明显的人踪。他脸色铁青,眼含火怒。他猛地转身,大步流星地走回周仁倒下的地方。
周仁脸色惨白如纸,豆大的汗珠顺着额头滚滚而下,牙关紧咬,喉咙里发出压抑的痛苦呻吟,但神志还算清醒。
赵奎蹲下身,动作粗暴地撕开周仁肩头伤口周围的衣物,快速检查了一下伤势。箭矢洞穿了肩胛下方的肌肉,并未伤及内脏要害,但创口很大,鲜血汩汩涌出,看着十分骇人。他紧皱的眉头稍稍松开一点,但语气冷硬:“没伤到骨头和要害,死不了!”他站起身,对着围在周仁身边、手足无措的县衙衙役厉声下令:“你们几个!立刻把他抬出去!找郎中救治!动作快!”
赵奎看着老李等人煞白的脸,用命令的口吻吩咐:“立刻出去通知外面把守的张彪!让他的人给我把野猪林所有能通行的出口都死死封住!一只耗子都不许放出去!另外,马上派人回县衙,告知胡县令,凶犯现身,已被我等围困在林中!请胡大人立刻组织全县人手,火速增援,将野猪林给我团团围住!务必不能让此獠逃脱!听明白了吗?!”
“明……明白!”老李等人被赵奎的气势所慑,又担心周仁的伤势,连忙七手八脚地抬起周仁。周仁强忍着剧痛,断断续续地对老李道:“按……按赵捕头说的……快……快去……”老李重重点头,留下两人抬着周仁,自己带着另一个衙役,疯了似的朝林外跑去报信。
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