天光将明未明之时，宽阔的江面上笼罩着一层湿冷的白雾，彷如巨大的、缓缓流动的纱幔，将远山、近岸都遮掩得朦朦胧胧。江水在船底发出单调而沉闷的哗哗声，除此之外，四周一片死寂。一艘看起来有些年头的旧货船，正沿着江心，以一种近乎怠惰的速度，慢吞吞地行驶。船体木板颜色深暗，不少地方留下了水渍和青苔的痕迹，桅杆上的帆破了好几个洞，有气无力地耷拉着，显然无法提供多少动力，全靠船工在船尾勉强摇橹控制方向。
这里距离下游的陈家坞已经不远，但浓雾遮蔽了视线，让人难以分辨确切位置。
船头上，站着几个衣衫各异、但面相都带着几分彪悍凶戾之气的汉子。他们正是水匪二当家张茂德麾下的一支人马，领头的是个绰号“黑鱼头”的络腮胡壮汉。此刻，他脸色阴沉得能滴出水来，一双牛眼死死盯着前方被浓雾封锁的江面，仿佛想用目光将其刺穿。
看了半晌，依旧是一片混沌，除了雾气还是雾气。黑鱼头心头的焦躁和怒火再也压抑不住，他猛地抬手，狠狠一巴掌抽在身旁一个身材瘦小、尖嘴猴腮的汉子后脑勺上，发出“啪”的一声脆响。
“你他娘的！”黑鱼头破口大骂，唾沫星子几乎喷到那瘦小汉子脸上，“到底靠不靠谱？！沿着这鬼江面漂了一夜了！连个桐山县码头的鬼影子都没看到！二当家他们的船队呢？也他娘的人间蒸发了？！”
那被抽的瘦小汉子，绰号“水猴子”，是船上负责辨认水路、操船引航的人。他挨了一巴掌，疼得龇牙咧嘴，却又不敢发作，只能委屈地揉着火辣辣的后脑勺，缩着脖子辩解道：“头……头领，这真不能全怪小的啊！之前半夜里，天黑得像墨泼的一样，两岸啥也看不清，根本没法子辨认地标。现在……现在好歹有点天光了，虽然雾大，但只要再往前走走，等雾散些，肯定……肯定能找到！”
“天光？我呸！”黑鱼头听到这解释更是气不打一处来，反手又是一巴掌扇在水猴子另一边脑袋上，“你也知道天快亮了？！等咱们这破船磨蹭到地方，黄花菜都凉了！二当家他们说不定早就打破桐山县城，金银财宝、漂亮娘们儿都抢到手了！咱们这一船兄弟，紧赶慢赶，到时候怕是连口热乎屎都吃不上！”
他越说越觉得憋屈，想到其他头领的人马可能正在城里大肆劫掠，享受快活，而自己却带着一船人在江上喝西北风，这口气怎么也顺不过来。他抡起粗糙的大手，又冲着水猴子的脑袋和肩膀“啪啪”连抽了好几下，边打边骂：“废物！都是废物！连个路都认不清！”
旁边几个看热闹的水匪，见水猴子被打得抱头鼠窜、狼狈不堪的样子，都忍不住捂着嘴偷笑起来，显然对此早已司空见惯，甚至以此为乐。
黑鱼头发泄了一通，胸中的恶气总算出了些许。他喘着粗气，恶狠狠地瞪着被打得晕头转向、眼冒金星的水猴子，厉声威胁道：“听着！把你那对招子给老子放亮堂点！天亮之前，要是再找不到二当家的船队或者桐山县码头，老子就把你捆结实了，直接扔江里喂王八！听见没有？！”
说完，他朝着江面啐了一口浓痰，烦躁地挥了挥手，带着那几个还在偷笑的手下，骂骂咧咧地钻回了破旧的船舱，留下水猴子一个人在船头吹冷风。
等舱门“哐当”一声关上，脚步声远去，水猴子才敢直起腰来。他一边疼得不住抽着凉气，用手小心翼翼地揉着头上、脸上火辣辣的地方，感觉肯定肿起来了；一边扭头瞥了一眼紧闭的舱门方向，脸上露出愤恨和不甘的神色，用极低的声音咬牙切齿地咒骂道：
“狗操的黑鱼头！你他妈还有脸怪老子？要不是你个蠢货贪心，非要等着大当家派人送兵器来，结果兵器没等到，咱们还掉队了！在这破江上像无头苍蝇一样漂一夜！这船又老又破，摇橹都费劲，晚上行船跟找死有什么区别？老子能带着你们全须全尾地漂到现在，没撞上暗礁，没翻船喂鱼，已经是他娘的祖宗保佑了！你还打老子……呸！”
他一边低声咒骂着，一边还得强打精神，眯着眼睛，努力透过浓雾观察着前方和两岸模糊的轮廓，试图找到任何一点熟悉的标志物。江风带着寒意吹在他红肿的脸上，更添了几分凄凉。
正当他全神贯注、嘴里还不干不净地嘀咕时，突然感觉有人在他肩膀上轻轻拍了一下。
这一下差点把水猴子的魂都给吓飞了！他以为是黑鱼头去而复返，听到了自己刚才的咒骂，那后果不堪设想！他脑子里“嗡”的一声，双腿一软，“扑通”一声就要跪下去磕头求饶。
然而，他的膝盖还没碰到冰冷的甲板，就被一只颇为有力的手给牢牢扶住了胳膊，没让他真跪下去。
水猴子惊魂未定地抬头一看，发现站在面前的并不是凶神恶煞的黑鱼头，而是平日里跟自己关系还算不错的同伙，名叫秦阳的水匪。 秦阳年纪比他稍长些，面相没那么凶，在水匪里算是比较沉得住气的。
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