沈记药膳铺开张第十日，生意已稳如磐石。
北街向来清静，如今却因这家铺子添了人气。晨起有学子来喝“清心醒脑粥”，午间有商贾夫人预订“养颜润肤宴”，傍晚还有老人家来买“安神助眠茶包”。苏芸把账本拨得噼啪响，脸上的笑容一日比一日真切。
“这个月净利，至少这个数。”她伸出三根手指。
三十两？沈清辞正研磨茯苓粉，闻言抬头：“这么多？”
“这还是保守估计。”苏芸合上账本，“‘清心’、‘养元’两间雅室，日日订满，得排到五天后。散桌翻台两次是常事。另外，定制药膳包卖得最好——那些富户家里养着厨子，买了咱们的配方和药材包回去自己做，省事又体面。”
沈清辞点头。这正是她想要的效果——药膳不该只是富人的享受，更该走进寻常百姓家。所以她将部分简单易做的方子做成配方包，明码标价，还附上详细的烹制说明。
“不过，”苏芸话锋一转，“咱们人手不够了。张婶李嫂忙后厨，春桃帮着洗切，我管前台账目，你既要研方又要掌勺……再这样下去，大家都得累垮。”
“招人。”沈清辞不假思索，“招两个踏实肯干的妇人帮厨，再招个伶俐的少年跑堂。工钱比市面高两成，但要签契——配方是咱们的命根子，不能外泄。”
“这事交给我。”苏芸提笔记下，“还有件事——松鹤书院秦先生派人来问，能否给书院学子开设‘药膳养生’的选修课？每旬一次，在书院讲堂，束修从优。”
授课？沈清辞心中一动。这不仅是赚束修，更是传播理念、培养潜在客群的好机会。
“可以。不过内容得我来定——不能太深，要实用。比如‘学子护眼茶’、‘考前安神粥’这些。”
“成，我去谈。”苏芸顿了顿，压低声音，“另外，安平县主那边……昨日她的丫鬟来订了十份‘桂花山药糕’，说是老夫人喜欢。我趁机探了口风——腊月初八，宫中赏梅宴，帖子最迟下月初就会送到。”
腊月初八，还有不到两个月。
沈清辞握紧了手中的药碾。进宫……那是龙潭虎穴，却也是为沈家翻案唯一的机会。
“萧大哥有信来吗？”她问。
苏芸摇头：“北境路远，信使往返至少一个月。严七倒是托人捎了口信，说他们已经抵达北境黑水镇，正在打听那个军需官的下落。一切平安。”
平安就好。沈清辞心中稍安。
午后，铺子来了位特别的客人——济世堂的孙老大夫，还带着个十四五岁的少年。
“沈姑娘，”孙老大夫拱手，“这是老夫的孙子，孙墨。这孩子对医药有兴趣，却不愿死背医书。老夫想让他跟着姑娘学学药膳，从‘食治’入手，或许能开窍。”
叫孙墨的少年瘦瘦高高，眉眼清秀，有些腼腆地行礼：“沈师傅。”
沈清辞忙道：“孙大夫折煞我了。墨哥儿若愿意来，我自然倾囊相授。只是……”她看向孙老大夫，“铺子里活计杂，怕委屈了墨哥儿。”
“不委屈！”孙墨抢着说，“我在家也常帮爷爷捣药、晒药。沈师傅，我、我想学您那手‘观色辨质’的本事——那日您来济世堂，一眼就看出那批黄芪是陈年旧货，我爷爷后来验了，果真如此！”
原来是为这个。沈清辞笑了：“那不算本事，是经验。你若真想学，每日巳时来，未时走，先从一个月的药材辨识开始。”
孙墨喜出望外，连连道谢。
孙老大夫抚须微笑：“这孩子交给姑娘，老夫放心。另外——”他从药箱取出一本薄册，“这是老夫行医四十年来整理的一些常见病症的食疗方，或许对姑娘有用。”
沈清辞郑重接过。这是前辈的馈赠，更是信任。
送走孙家祖孙，沈清辞回到后厨。张婶正在熬制今日的招牌汤“四神汤”——茯苓、莲子、山药、芡实，健脾安神，最适合秋燥时节。
“姑娘，”张婶搅着汤锅，忽然道，“春桃那丫头……最近总是发呆，问她也不说。我瞧着，像是心里有事。”
沈春桃？沈清辞想起这几日那孩子确实有些魂不守舍。
晚间歇业后，她特意留住了沈春桃。
后院井边，月光如水。沈春桃低着头绞手指，半晌才小声道：“清辞姐……我爹娘，要给我说亲了。”
沈清辞心头一沉：“对方是什么人？”
“邻村王家的儿子，比我大十岁，前头死过两个媳妇，都说他……打人。”沈春桃声音发颤，“我娘说，王家肯出二十两彩礼，够给我哥娶媳妇了。我、我不想嫁……”
“那就别嫁。”沈清辞握住她冰凉的手，“春桃，你现在在我这儿做工，自己能挣钱。你的婚事，该你自己做主。”
“可我爹娘说……女子终究要嫁人，留在娘家丢人……”
“那是歪理。”沈清辞语气坚定，“你告诉他们，你现在是沈记药膳铺的人，婚事得我同意。他们若逼你，我就去里正那儿说道说道——买卖人口，可是犯法的。”
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