“好。”曹德海从袖中摸出一块玉牌，递到我面前，“这是南京守备衙门的手令。从今往后，两淮盐运司的‘特别支出’，走咱家这条线。你该得的，一分不会少。”
我接过玉牌。温润的羊脂白玉，上面刻着复杂的云纹，中间一个“曹”字。
这是分赃的邀请，也是警告——拿了钱，就是一条船上的人。
“下官……谢公公提携。”我躬身行礼，将玉牌小心收好。
曹德海满意地拍了拍我的肩：“李大人，你还年轻，前程远大。记住，在这大明朝做官，明面上要给陛下搞钱，暗地里……”
他顿了顿，意味深长地说，“有些见不得光的事，总得有人做。咱们这些人，就是干这个的。”
“下官明白。”我垂下眼帘，“有些事，睁一只眼闭一只眼，对大家都好。”
“正是这个理。”曹德海转身，重新望向窗外，“今日之后，扬州的事就算结了。你好好当你的钦差，咱家……也会在陛下面前，替你美言几句。”
“有劳公公。”
谈话到此为止。我们又站了一刻钟，说了些扬州风物、江南气候之类的闲话，然后一前一后下了塔。
走出塔门时，阳光刺眼。我眯起眼睛，摸了摸怀里那块温热的玉牌，心中冷笑。
曹德海以为我服软了，收买了，成他这条线上的人了。
他错了。
严世蕃已倒，我跟裕王的那点儿情分还不够。等到嘉靖老板龙驭上宾的那一天，这些藏在阴影里的魑魅魍魉，就是我最好的投名状。(或许我可以更早谋划)
我心情愉悦地往回走，甚至哼起了小调。路过一家糕点铺子时，还进去买了包新出的桂花糖糕，准备带回去给卫所的弟兄们分分。
刚走到卫所门口，就看见凌锋像根标枪似的杵在那儿，脸色古怪。
“怎么了？”我扬了扬手中的糖糕，“请你吃。”
“大人……”凌锋深吸一口气，“宫里来人了。传旨的太监，已经在正堂等了半个时辰。”
我一怔，加快脚步往里走。
正堂里，果然坐着个面白无须的中年太监，正慢条斯理地喝着茶。见我进来，他放下茶盏，站起身，展开手中明黄的绢帛。
“钦差巡抚两淮盐务、都察院右佥都御史李清风接旨——”
我撩袍跪倒。堂内所有人都跟着跪了一片。
太监尖细的声音在堂中回荡：
“奉天承运皇帝，敕曰：尔李清风奉旨南下，整顿盐政，颇见成效，朕心甚慰。今北边军务吃紧，户部空虚，特召尔即日回京，述职奏对，另有任用。两淮盐务，暂由南京户部侍郎署理。钦此——”
我接过圣旨，脑子还有点发懵。
这就……召我回京了？
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