晋升甲级后的日子，我如同上紧了发条的机械，不知疲倦地运转着。除了疯狂接取高难度任务，我将所有空闲时间都投入到了对紫藤花毒的进一步钻研上。在花柱椿的指导下，我尝试了不同的配伍和萃取方法，最终得到了一种毒性更烈、渗透性更强的深紫色毒液，我将其命名为“紫蚀”。每一次出任务前，我都会小心翼翼地将“紫蚀”注入冰痕刀身的凹槽，感受着那冰凉而致命的液体在呼吸法引导下缓缓流转。
我的小队成员也固定了下来：伤势痊愈后更加沉稳的岛崎勇人，斗志昂扬的佐藤刚，以及……依旧是队伍里最弱一环但运气似乎总能在关键时刻发挥作用的村田。雪鸦则成了我们小队不可或缺的“通讯官”兼“氛围破坏者”，每次出发都站在我肩头，用那尖利的嗓子不是吐槽任务地点偏远，就是嫌弃队员动作太慢。
「这扁毛畜生，嘴巴是越来越毒了。」我内心腹诽，但不得不承认，有它在，路上确实不寂寞。
连续五六次任务，我们都以极高的效率完成了。剿灭的恶鬼中，不乏一些实力接近薄雾镇骨刺鬼的存在。每一次胜利，都让我心中的那份自信（或者说自负）滋长一分。冰痕的锋锐，紫蚀的剧毒，加上我那日益纯熟的雪之呼吸和偶尔灵光一现的“洞察”，让我觉得下弦鬼似乎也并非遥不可及。
「看来，只要找到落单的下弦，我的胜算很大！」这种念头如同野草般在我脑海中疯长。
然而，我并不知道，一张无形的网，正随着我频繁的活动轨迹，悄然收紧。
这一日，我们接到隐部队传来的紧急讯息：位于北部山区的一个村庄，近日接连有樵夫和旅人在附近山林失踪，有人曾在深夜听到密林深处传来诡异的咀嚼声和嬉笑声，怀疑有复数鬼物聚集。
“复数鬼物？说不定有大家伙！”佐藤刚摩拳擦掌。
“需要谨慎，梨花大人。”岛崎勇人则保持着一贯的冷静。
村田则已经开始脸色发白。
雪鸦扑棱着翅膀：“一群乌合之众罢了！赶紧搞定，老子还想回去晒太阳！”
我们没有犹豫，立刻出发。根据线索，我们深入北部山区，在一片人迹罕至的陡峭山崖下，发现了一个仅容一人勉强通过的狭窄溶洞入口。洞口黑黢黢的，往外冒着阴冷的寒气，周围的草木都呈现出一种不健康的枯黄。
“气息……很杂乱，而且很深。”我凝神感知，洞内传来的鬼气确实不止一股，但似乎都盘踞在洞穴深处。
「机会！如果能在这里端掉一个鬼窝，功劳足够大了！说不定还能引出藏得更深的家伙！」被之前的胜利冲昏头脑的我，此刻只想着一网打尽。
“跟我进去，保持警惕！”我低声下令，率先弯腰钻入了洞口。
初入洞口极其狭窄潮湿，但前行不过十余米，眼前豁然开朗！内部空间远比想象中巨大，仿佛整座山腹都被掏空了一般。头顶垂下无数奇形怪状的钟乳石，地面上耸立着嶙峋的石笋，形成了一个巨大的地下迷宫。光线极其昏暗，只有一些散发着惨淡磷光的苔藓和真菌，提供着微不足道的照明，空气中弥漫着浓重的土腥味和……若有若无的血腥味。
我们小心翼翼地深入，凭借着微光和我的感知前进。一路上，偶尔能看到散落的白骨和破碎的衣物，印证了此地的不祥。
“队长，感觉不太对劲。”岛崎勇人压低声音，手一直按在刀柄上，“太安静了。”
的确，除了我们的脚步声和滴水声，洞穴深处死寂得可怕。
就在我们走到一处较为开阔、四周遍布巨大石笋的区域时，异变陡生！
“嘻嘻……”
“咯咯……”
“来了……终于来了……”
“新鲜的肉……”
四面八方，从黑暗的角落、从石笋的阴影后、甚至从我们刚刚走过的通道口，响起了密密麻麻、重叠在一起的诡异嬉笑声和低语声！紧接着，一双双猩红、贪婪的眼睛在黑暗中亮起，大大小小、形态各异的鬼影，如同从地狱中爬出，缓缓围了上来，粗略一看，竟有十几只之多！它们彻底堵死了我们的退路，将我们团团围在这片开阔地！
“布豪！中计了！”我心中一沉，瞬间明白了。这个洞穴，根本就是一个精心布置的陷阱！利用弱小鬼物的气息作为诱饵，将我们引入这绝地！
队员们脸色煞白，佐藤刚和岛崎勇人立刻背靠背，将吓得几乎瘫软的村田护在中间，紧张地注视着不断逼近的鬼群。这些鬼单个实力或许不强，但十几只一拥而上，足以将我们耗死在这里！
“哈哈哈——！”
就在这时，一阵张扬而充满戏谑的大笑声从洞穴深处传来，带着令人牙酸的摩擦声。所有的鬼物仿佛听到了指令，纷纷停下了脚步，恭敬地让开了一条通道。
在那些散发着磷光的苔藓映照下，一个身影缓缓从阴影中踱出。
他体型中等，穿着一身破破烂烂、仿佛被无数次撕裂又勉强拼凑起来的常服。他的皮肤是病态的灰白色，脸上带着一张扭曲的、仿佛在哭泣又仿佛在狂笑的白色能剧面具，只露出一双如同深渊般漆黑、却又在瞳孔深处跳跃着两点猩红光芒的眼睛。最引人注目的是，他的双手十指异常修长，指尖闪烁着金属般的寒光，轻轻摩擦时，发出“锵锵”的锐响。
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