一个我们无比熟悉、却又陌生得让人心头发紧的身影。
老鬼。
他的身上，穿着与之前在“魔鬼城”分别时那件破旧野外服截然不同的、由某种灰白色、类似亚麻与兽皮混合编织的简陋衣物，勉强蔽体。这衣物显然不是现代制品，风格粗犷原始。
他闭着眼睛，似乎在沉睡，又像是在冥想。脸上……那些曾经触目惊心的、仿佛活物般蠕动的黑色纹路和半融化的恐怖模样，竟然消失不见了？！
取而代之的，是原本属于他的、坚毅而略带沧桑的面容。只是皮肤显得有些过分苍白，几乎没有血色，如同久不见天日的玉石。他的头发似乎也长长了一些，凌乱地披散着。
但最让我们震惊的，是他的左臂。
从肩膀开始，直到指尖，整条左臂的皮肤，呈现出一种诡异的、半透明的青灰色！皮肤下，不再是血肉筋骨的纹理，而是布满了无数极其细密的、如同电路板般的幽蓝色光路！这些光路缓缓流淌、明灭，仿佛他整条手臂，都是由这种幽蓝色的、半能量半物质的神秘材质构成！
而他原本完好的右手，此刻则紧紧握着一件东西——正是那把曾经被他插在“魔鬼城”黑色巨岩前、象征着最后意志的短刀！短刀此刻看起来也有些不同，刀身上似乎也隐约流转着与左臂光路同源的幽蓝微光。
听到我们到来的动静，老鬼长长的睫毛颤动了一下，然后，缓缓地……睁开了眼睛。
那双眼睛……依旧是熟悉的、如同鹰隼般锐利沉静的眼眸。但瞳孔深处，却仿佛有两簇幽蓝色的火焰，在极其缓慢地、稳定地燃烧、旋转。当他看向我们时，那眼神中，没有重逢的激动，没有劫后的疲惫，只有一种深不见底的、混合着无尽沧桑、沉重责任以及一丝……非人般漠然的平静。
“来了。”他开口，声音依旧低沉沙哑，却仿佛带着某种奇特的金属回音，在这安静的洞窟中回荡。
简单的两个字，却让我们所有人都僵在原地，不知该如何回应。
是惊喜？他确实还活着！而且看起来似乎“控制”住了那种可怕的侵蚀？
是恐惧？他现在的样子，左臂的异变，眼中的幽蓝火焰，还有那漠然平静的语气……这还是我们认识的那个老鬼吗？还是说，那“囚笼”里的东西，已经以另一种方式，占据或“同化”了他？
陈雯第一个打破了这诡异的沉默，她上前一步，声音带着颤抖和不确定：“王……王哥？真的是你？你……你还好吗？”
老鬼的目光缓缓转向陈雯，又扫过她怀中的青铜油灯，眼中那幽蓝的火焰似乎跳动了一下，但语气依旧平淡：“暂时死不了。也多亏了你们，带回了‘定魄安流’的分灯，还有……惊动了这里沉睡的‘东西’。”
他抬起那只完全异化的、流淌着幽蓝光路的左臂，指了指我们脚下的光阶和周围的洞窟：“这里是‘守约人’留在这条地脉支线上的一个古老‘静滞点’，或者说，‘净化与休养之所’。借助这里的能量场，加上我自己的一点……‘改变’，勉强压制住了那种污染力量的侵蚀，并恢复了些许神智。”
“压制？改变？”我紧紧盯着他那条诡异的手臂，“你的手……”
“代价。”老鬼言简意赅，语气毫无波澜，“用一部分被污染、但又蕴含原始地脉能量的躯体组织，与这个‘静滞点’的净化能量场结合，重塑。现在，它既是我的肢体，也是我与这个能量场连接的‘接口’，以及……一个不稳定的‘定时炸弹’。”
他顿了顿，目光扫过我们狼狈不堪、伤痕累累的样子，尤其是在葛艳和秦远山身上停留了片刻，眉头几不可察地蹙了一下：“看来你们也没少遭罪。艳姐的腿……秦远山的精神污染……都很严重。”
他似乎对我们分别后的经历了如指掌？是刚才那光阶传递了信息？还是他通过某种方式“看”到的？
“王哥，外面的‘黑石’……”于胖子忍不住开口。
“玉罗刹。”老鬼接过话头，说出了那个名字，“‘黑石’在西北地区新调来的‘清道夫’，心狠手辣，能力诡谲，擅长追踪和猎杀。她出现在这里，说明‘黑石’对阿尔金山这条地脉线确实很重视，或者说，他们也在寻找这里可能存在的、关于‘冰封之眼’或失落钥匙的线索。”
他看向我：“你们被堵在河谷，我感应到了油灯的气息和你的呼唤，才勉强调动‘静滞点’残留的应急机制，开启了那条‘光引道’，把你们拉上来。但我的力量有限，且不能离开这个核心区域太远或太久。玉罗刹他们不会轻易放弃，肯定在下面搜寻其他入口，或者……用更粗暴的办法。”
“那我们现在怎么办？”李义明焦急地问，“艳姐和秦教授需要救治！我们也没吃没喝……”
老鬼的目光落向洞窟中央那个淡蓝色的水池：“‘净源池’的水，可以暂时稳定伤势，缓解饥饿和疲劳，对精神污染也有一定的安抚作用。但治标不治本。艳姐的腿需要接骨和清创，秦远山需要更专业的灵魂净化或封印，我们……需要尽快离开这里，找到真正的医疗和补给。”
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