郑春梅心中冷笑，面上却不动声色，继续抛出一个更具冲击力的消息：“好，我答应你暂时不去。不过，有件事我也不瞒你了。我已经打算向赵保长家借粮了。”
李家老太一听“借粮”，眼睛顿时亮了，急忙追问：“利息怎么说？几分利？” 在这年月，借粮利息高得吓人，往往是驴打滚的阎王债。
郑春梅摇了摇头，语出惊人：“赵保长说了，他借粮，不要利息。”
“不要利息？！”李家老太又惊又喜，简直不敢相信自己的耳朵，“天爷！这……这赵保长竟有这般菩萨心肠？”
马大柱也愣住了，下意识觉得不可能：“不要利息？世上哪有这等好事？”
“别高兴得太早。”郑春梅适时地泼下一盆冷水，咬牙道，“赵保长虽然不要利息，但他有个条件——他要咱们家剩下的那几亩水田的地契，作为抵押！”
“什么？！”李家老太脸上的喜色瞬间凝固，转而变成惊怒，“他赵老抠……赵保长心也太黑了吧！几斤粮食，就想换我家那几亩好田？不行！绝对不行！那是我留着给我大孙子二蛋娶媳妇的命根子！”
李二蛋也急了，跳脚道：“娘！不能卖地！卖了地我们以后吃啥？”
郑春梅看着这一老一小，语气冰冷而残酷：“不卖地？行啊！那咱们就等着吃观音土吧！吃上几天，肚子胀得跟鼓一样，一个个躺在床上等死！你们看看窗外这雪，明天肯定封山，柴火也只够烧今晚的！到时候没粮没柴，是冻死还是胀死，你们自己选！”
她说完，不再理会目瞪口呆的婆婆和儿子，抱起襁褓中的三丫，走到炕角背对着他们坐下，默默地给孩子喂奶。屋内陷入死一般的寂静，只有窗外风雪呼啸的声音愈发清晰。
马大柱眼神飘忽，内心进行着激烈的天人交战。李家老太瘫坐在凳子上，嘴唇哆嗦着，再也说不出反对的话。李二蛋紧紧攥着拳头，脸上充满了不甘和愤怒，却又无可奈何。
……
（赵砚家）
与李家压抑绝望的气氛截然不同，赵砚家中此刻却是一片温馨热闹。虽然宴席已散， 但周大妹、李小草和吴月英正忙着收拾碗筷，脸上都带着轻松愉悦的笑容。
周老太坐在暖和的炕头，看着忙进忙出的干儿子赵砚，越看越是满意，忍不住感慨道：“三儿啊，干娘是真没想到，你竟有这般出息！这才多久，就当上保长了！”
“公爹最厉害了！”李小草眼睛亮晶晶的，满是崇拜地看着赵砚。
周大妹虽未说话，但嘴角噙着的笑意和挺直的腰板，无不显示着她内心的自豪与安心。从今往后，在这小山村，再无人敢轻易欺辱她们妯娌了！
吴月英一边麻利地擦着桌子，一边忍不住笑道：“今天可真解气！徐有德在村里作威作福几十年，今天被赵叔您怼得脸色一阵青一阵白，话都说不利索了，看着就痛快！”
赵砚闻言笑了笑，语气平和却带着力量：“咱们占着理，自然不用怕他。你们也要记住，咱们赵家，不主动惹事，但也绝不怕事。待人接物，讲究个将心比心；可若有人蛮横无理，欺上门来，也无需忍气吞声，该据理力争时便要争，该强硬时也绝不能手软！”
“对！以后再有人敢欺负咱们，就打回去！”李小草挥了挥小拳头，一脸认真地说道。
周老太欣慰地点点头，但随即又闪过一丝忧色：“三儿，你今天算是把徐有德彻底得罪了，他背后毕竟站着钟家……钟家势大，你可千万要当心些。”
“干娘，您就放宽心吧。”赵砚走到炕边，温声安抚道，“我心里有数，知道分寸。钟家势大不假，但也不是铁板一块，姚游缴那边，我会维系好的。”
见时候不早，窗外风雪更紧，地上积雪已快没过脚踝，赵砚便想让周老太留下歇宿。但老太太执意不肯，说在自己家里睡得踏实。赵砚拗不过她，只好找出两床厚实的被褥，一床铺一床盖，又仔细灌好一个汤婆子塞进被窝里。
他亲自搀扶着周老太，深一脚浅一脚地将她送回不远处的家中。仔细帮老人铺好床铺，点燃地灶，确保屋里暖和起来，这才准备离开。
“干娘，这下雪天路滑，您这两天尽量别出门了。要是实在想出来走动散心，就在门口喊一嗓子，我立马过来接您。”赵砚站在门口，不放心地叮嘱道，“上了年纪，最怕摔跤，咱们得做个听话的老太太，安安稳稳的，知道不？”
周老太坐在炕沿，借着昏暗的油灯光芒，看着干儿子被风雪吹得发红却写满关切的脸庞，眼眶不由得湿润了。她伸出手，轻轻摸了摸赵砚的头发，声音有些哽咽：“好，好……干娘都听你的……都听你的……”
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