天色在下午便彻底阴沉下来，不到申时（约下午5点），暮色已如浓墨般侵染了天穹。雪不仅没有停歇的迹象，反而愈发狂暴，鹅毛般的大雪扯地连天，将整个世界笼罩在一片肃杀的白茫之中。气温也急剧下降，寒风如刀，刮在脸上生疼。如此酷寒，撒泡尿落地怕是真要带根棍子了。
赵砚家中却是另一番光景。几盏油灯点得通明，映得堂屋亮堂堂的，与屋外的严寒漆黑形成鲜明对比。屋角新垒的火墙烧得正旺，散发出阵阵暖意，将寒气彻底隔绝在外。
周老太的居所本就年久失修，如此大雪，随时有被压塌的风险。赵砚说什么也不同意她回去。只是家中火炕虽大，挤下六人（周老太、赵砚、周大妹、李小草、吴月英、两个小丫头）已是极限。赵砚本想去桑拿房过夜，那里空间密封，又有炉火，倒是不冷。但他思忖片刻，还是决定将就一晚。毕竟，与家人挤在一处，更觉温暖安心。
只是，看着外面这鬼天气，赵砚不禁想起乡里那几日。若是当时抽空寻匠人打个壁炉就好了，取暖效果远比这火墙要好，也更安全。只是那壁炉动辄重达数百斤，纯铁打造，价值不菲，凭空变出难以解释。眼下这桑拿房的小炉，还是他早前便备下材料，借口说托了熟人从外地捎来的旧物，才好解释。也怪自己，在乡里时只顾着对付山匪、结交人脉，倒把这保暖之事疏忽了。不过如今看来，有这桑拿房应急，倒也足够了。
忙活了一天，赵砚也感腹中饥饿。堂屋里，周老太坐在炕边，笑眯眯地看着吴月英在土灶前忙碌，锅铲与铁锅碰撞，发出悦耳的声响。周大妹和李小草则带着花花、小草在温暖的炕上，借着油灯的光亮，认真地背诵着《三字经》。童稚清脆的声音，在温暖的屋子里回响：
“人之初，性本善。性相近，习相远……”
看着这温馨和乐的一幕，赵砚心中涌起一股暖流。这才是他拼尽全力想要守护的生活。等雪停了，道路通畅，就把娟儿也接过来，一家人团团圆圆，那日子，才是真正的圆满。
想到娟儿，赵砚不由又望向窗外。如此暴雪，不知杨家那边情形如何？杨树林负责的伐木、开荒事宜，是否顺利？但愿他们能挺过这场严寒。
“开饭了！” 吴月英将最后一道菜——喷香的猪肉炖粉条——盛入大陶盆，端上炕桌。旁边还贴了一圈焦黄诱人的玉米面饼子。这便是赵砚最爱的“乱炖”和“贴饼子”。
“干娘，您尝尝这饼子，是死面的，在菜汤里泡透了，越嚼越香。”赵砚夹起一块吸饱了汤汁的贴饼，放到周老太面前的碗里。
周老太看着那油光水滑、散发着诱人香气的饼子，脸上露出既馋又无奈的神情，叹气道：“三儿啊，你有心了。只是我这牙口……唉，老了，不中用了。这么好的饼子，也只能看看，嚼不动喽。”
自打她满口牙齿掉光后，便只能喝些稀粥、烂糊的面条，即便吃肉菜，也要剁得极碎才能下咽。这厚实有嚼劲的贴饼，对她而言，已是遥不可及的享受。
赵砚闻言，微微一笑，并未多言，只是起身道：“干娘稍等，我给您拿样东西。”
说罢，他转身下了地窖。不多时，捧着一个巴掌大小、做工精致的红木盒子走了上来。
“干娘，上次说好要送您件礼物，前些日子从乡里回来，事忙给耽搁了。今日正好，给您补上。”赵砚将盒子递到周老太手中。
“礼物？给我这老婆子的？”周老太一愣，随即脸上笑开了花，满是褶子的手抚摸着光滑的盒面，“哎呀，我都这把年纪了，黄土埋到脖子的人了，还收什么礼物，净瞎花钱！”
话虽如此，她眼中的好奇与欣喜却藏也藏不住。
“干奶奶，快打开看看是什么呀！”李小草性子活泼，比周老太还着急，伸长脖子张望着。
周大妹和吴月英也放下碗筷，好奇地围拢过来。连花花和小草也停止了嬉闹，眼巴巴地望着。
“干娘，打开瞧瞧，看喜不喜欢。”赵砚笑着鼓励道。
周老太在众人期待的目光中，小心地拨开盒扣，打开了木盒。里面垫着柔软的绸布，绸布之上，赫然躺着一排……牙齿？
老太太眼神不好，凑近了看。李小草眼尖，先叫了出来：“呀！是……是牙齿？！”
周大妹也愣住了，疑惑地看向赵砚：“公爹，这……这是谁的牙齿？怎……怎会放在盒子里？”
吴月英胆子大些，却也蹙眉猜测道：“莫不是……从……从……”她没敢说下去，但意思不言而喻，怕是怀疑是从死人嘴里弄来的“老货”。民间倒是有传说，用逝者（尤其是高寿者）的牙齿磨粉入药，可治牙疾，但那毕竟晦气。
花花和小草闻言，小脸一白，下意识地往周大妹身后缩了缩。
赵砚见她们误会，不由失笑：“想哪儿去了？这哪是死人的牙齿？这是我特意托了门路，在州府寻巧匠，用上等树脂为料，为您量身定做的一副义齿，也就是假牙！”
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