周老太心疼地招呼：“三儿，快上来，炕上暖和，仔细冻着了。”
吴月英早已下炕，手脚麻利地倒了一杯温热的红糖水，双手捧着递给赵砚：“叔，先喝口热的，暖暖身子。”
郑春梅看着这一幕，再看看炕桌上那盆热气腾腾、肉香四溢的猪肉炖粉条，还有那金黄油亮的玉米面贴饼子，喉头不受控制地滚动了一下，嘴里疯狂地分泌着唾液。这……这吃得也太好了！便是村里最富的钟家，平日里怕也没这般奢侈吧？
李二蛋更是看得眼睛发直，口水几乎要流出来。白花花的大米饭！油汪汪的炖菜！金黄的饼子！这简直是过年都吃不到的好东西！他长这么大，还从没见过如此丰盛的饭菜！
李家老太也看到了，心中更是酸得冒泡，同时也涌起一股难以言喻的渴望。要是……要是能吃上一口……
“都别站着了，坐吧。”赵砚在炕沿坐下，接过吴月英递来的糖水，指了指旁边的几张矮凳，对郑春梅几人说道。
“哎，好，好，多谢赵保长……”李家老太连忙应着，拉着虎妞和李二蛋，在离火墙最近的矮凳上坐下。郑春梅抱着三丫，也挨着坐下，眼睛却不由自主地瞟向炕桌。
“月英，给客人也倒几碗热茶，暖暖身子。”赵砚吩咐道。
“是，赵叔。”吴月英应了一声，转身去灶台边，提起温在火上的陶壶，倒了四碗颜色深红的热水，一一端给郑春梅四人。
李家老太接过碗，看着碗中红褐色的液体，心下还有些狐疑，以为是赵砚用喝剩的茶渣敷衍他们。可等她身边的虎妞小心翼翼地抿了一口后，小丫头眼睛顿时亮了，惊喜地扯了扯她的衣角，小声道：“奶奶，这水……好甜呀！真好喝！”
甜？李家老太一愣，也低头喝了一口。一股带着姜味的、温热的甜意瞬间弥漫口腔，顺着喉咙滑下，一股暖流立刻涌向四肢百骸。是红糖姜茶！里面还放了姜！这可是驱寒的好东西！赵家……竟然用红糖姜茶来待客？这得是多大的手笔！
她猛地抬头，看向炕上正慢条斯理喝着糖水的赵砚，眼神复杂到了极点。有难以置信，有嫉妒，有算计，更多的，是一种近乎绝望的渴望。她终于彻底明白了，为什么郑春梅宁愿撕破脸，也要带着全家来投靠赵砚。跟着这样的人，哪怕只是喝口汤，也强过在自家冻饿等死百倍千倍！
而此刻，低垂着脑袋，看似老实巴交地坐在矮凳上的马大柱，在偷偷瞥见赵家这富足温暖的景象，闻到那诱人的食物香气，再对比自家那冰冷破败、饥寒交迫的处境时，心中最后一丝不甘和挣扎，也彻底烟消云散了。剩下的，只有无尽的悔恨，和一种难以言说的卑微。
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