赵砚微微颔首，脸上却无甚喜色，声音依旧平淡无波：“粮食，我是不外借了。此事，无需再提。但……”
他话锋一转，目光变得锐利：“做我赵家的‘庄客’，倒是可以。条件很简单：你们李家的房契、地契，全部归我。从今往后，你们李家一门，便是我赵家的‘庄客’，生死由我，荣辱由我。我管你们一口饭吃，给你们一个遮风挡雪的地方。愿意，现在就让月英去取契约来，签字画押。不愿意……”
他抬手，再次指向房门，语气冰冷：“门在那里，请自便。莫要再耽搁我用饭。”
郑春梅心中“咯噔”一下，随即又是一阵了然。果然，赵砚从不做亏本买卖。他哪里是要“借粮”，分明是要将他们李家一口吞下，连皮带骨，吃得干干净净！这个男人，心肠之硬，手腕之狠，算计之深，简直令人胆寒。他不仅要李家的田产房屋，更要李家所有人从此为他所驱使，生死不由己。
但……这难道不正是她郑春梅内心深处隐隐期盼的结果吗？依附强者，才有活路。只要能抱住赵砚这条大腿，只要能活下去，把孩子们养大，其他的，又算得了什么？对得起死去的丈夫？不，她首先要对得起的，是活着的人，是自己和孩子们。
“愿意！我愿意！”郑春梅几乎没有丝毫犹豫，立刻斩钉截铁地应道。她抬起头，泪眼朦胧地望着赵砚，眼神中带着决绝与祈求：“赵叔，从今往后，我们李家，生是您的人，死是您的鬼！只求您……给我们一条活路！”
李家老太却愣住了，脸上露出挣扎和犹豫。做佃户，好歹还有些自由身，只是租种田地。可做“庄客”……那几乎等同于卖身为奴，子子孙孙都要依附主家，身不由己啊！这和彻底卖了李家，有什么区别？
“当……当佃户……不行吗？”她嚅嗫着，还想做最后的挣扎。
“别人或许可以，”赵砚面无表情，语气冷漠如冰，“你家，不行。我不缺你家那点田地。行了，话已至此，多说无益。愿意，就点头。不愿意……”
他拿起筷子，夹了一块肉，送入口中，慢慢咀嚼，不再看她们一眼，只淡淡吐出两个字：
“——请便。”
那逐客的意味，再明显不过。
李家老太浑身一颤，如坠冰窟。看着赵砚那副油盐不进、毫不动容的模样，再看看地上失魂落魄的孙子，怀中冻得小脸发青的孙女，以及儿媳那决绝的眼神，她最后一丝侥幸和犹豫，也被残酷的现实击得粉碎。
不答应，今晚就要冻死饿死。答应了，虽失去自由，沦为奴仆，但……至少能活。
活着，比什么都重要。
“愿意！愿意！别赶我们走！我们愿意！我们愿意做赵家的庄客！” 李家老太再也顾不得什么脸面、什么自由，扑倒在地，磕头如捣蒜，声音凄厉而绝望。
李二蛋呆呆地跪在那里，听着奶奶和母亲那一声声“愿意”，看着她们如同蝼蚁般匍匐在赵砚脚下乞求，只觉得眼前阵阵发黑，耳边嗡嗡作响。他张了张嘴，想说些什么，想怒吼，想抗拒，可喉咙里却像被什么东西死死堵住，发不出任何声音。
只有冰凉的泪水，无声地滑过他麻木的脸颊。
他知道，从这一刻起，李家，完了。他李二蛋，也完了。他不再是那个有田有地、可以憧憬未来的李家独苗，他即将成为赵家的一条狗，一条生死荣辱皆系于他人之手的……狗。
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