峡谷北段比南段更加狭窄崎岖，碎石遍地，几乎无路可走。陈星野依靠着模糊的方向感和对地形的判断，在乱石和陡坡间艰难跋涉。走了大约两个多小时，前方隐约传来细微的水汽和……一丝极其微弱的灵气波动？
他精神一振，加快脚步。
转过一个几乎呈九十度的隘口，眼前景象豁然一变。
这里是一处被环形黑色山崖包围的小型盆地，直径不过百米。盆地中央，有一小片低洼的沙地，沙地中心，竟然真的有一汪清澈见底、不过桌面大小的泉水！泉水在晨光下泛着粼粼波光，水边生长着几丛稀疏但翠绿的芦苇，给这片死寂的黑色峡谷带来了一抹惊人的生机。
这就是“月牙泉”旧址？虽然泉眼犹在，但显然早已不复古时的规模，更像是地脉深处渗出的、未曾完全断绝的一丝水脉。
而在泉水边，一块光滑的黑色巨石上，沙狐正盘膝而坐，手里把玩着一枚不知从哪来的、光滑圆润的鹅卵石。她依旧穿着那身土黄色紧身衣，面罩拉到了下巴，露出一张清秀中带着几分野性、皮肤呈小麦色的脸庞，看上去年纪不过二十出头，眼神却有着与年龄不符的深邃和沧桑。
听到脚步声，她抬起头，看向陈星野，嘴角勾起一抹意料之中的弧度。
“来了？比我想的准时。”她随手将鹅卵石抛入泉水中，发出“咚”的一声轻响，“看来你是聪明人，知道怎么选。”
陈星野走到泉水边，没有靠得太近，保持着安全距离。“我来了。说说你的合作条件，具体要做什么，我能得到什么。”
沙狐跳下石头，拍了拍手上的灰尘：“爽快。那我就直说了。我需要你用你的‘镇器’，帮我打开一个地方的门。”
“什么地方？”
“一个被古代‘守陵人’封印的‘观测点’。”沙狐走到盆地边缘，指着北面那堵最为陡峭、仿佛刀削斧劈般的黑色崖壁，“就在那后面。那里是这片‘镇沙’地脉网络的一个次级节点观测站，里面封存着一些关于古代地脉变迁、‘八极’分布，以及……当年那场导致楼兰湮灭、‘镇沙’系统受损的‘大劫’的部分记录。”
她转身看着陈星野，眼神认真起来：“我需要那些记录，确认一些事情，找到一些……人。或者，至少弄清楚他们去了哪里，为什么离开。而打开那个观测点封印的关键，除了‘守陵人’的血脉（我勉强算半个），就是一件蕴含‘镇沙’正统力量的‘镇器’。你的匣子，虽然残缺，但位格够高，应该能行。”
陈星野心中震动。观测点？记录？楼兰湮灭的真相？“大劫”？这些信息，无疑对他了解“八极镇灵”、完成“先生”的任务至关重要！
“打开之后呢？记录归你？我有什么好处？”陈星野问。
“记录我们可以共享，里面的东西对我重要，对你了解你手中之物的来历和这个世界的隐秘，应该也有帮助。”沙狐说道，“作为额外报酬，我可以提供一处绝对安全的庇护所，让你们躲开‘基金会’和孙老头的搜捕，直到你们恢复实力或者找到离开的机会。另外……”她顿了顿，“如果里面真的有关于其他‘镇器’碎片或‘八极’线索的记录，我可以告诉你。如何？”
条件听起来很公道，甚至可以说对陈星野有利。但越是如此，他越觉得其中有隐情。
“你为什么自己打不开？仅仅因为血脉不纯？还有，那里面的封印，除了需要‘镇器’，有没有其他危险？”陈星野追问。
沙狐沉默了一下，脸上轻松的神色收敛了几分。“因为我母亲那一脉的‘守陵人’传承，在很多年前就几乎断绝了。我继承的力量不完整，加上那个观测点的封印，除了血脉和镇器，还需要……献祭一定的‘生机’或‘灵性’才能完全开启。我一个人，负担不起。至于危险……”她看了一眼那黑色崖壁，“封印本身无害，但里面封存了千年，谁知道会不会滋生出什么不好的东西，或者封印解除时，会不会惊动什么……但这是必须承担的风险。”
献祭生机或灵性？陈星野眉头紧皱。这听起来就不是什么好事情。
“你确定我的玄匣能代替‘镇器’，而且不会对我造成不可逆的损伤？”
“我不能百分之百确定。”沙狐坦言，“但根据‘守陵人’残留的记载，那种封印对同源的‘镇器’力量是认可的，更多是‘验证’和‘引导’，而非‘掠夺’。你的匣子位格够高，成功的可能性很大。至于损伤……任何与古代力量打交道都有风险，但我可以保证，如果你感觉不对，我们可以立刻停止。”
陈星野看着沙狐的眼睛，那双清澈却深邃的眼眸里，此刻没有狡黠，只有坦诚和一丝……隐藏很深的急切与恳求。
他在权衡。风险与机遇并存。玄匣的感应倾向于接触。黑隼需要安全的休养地。他自己也需要了解更多真相。
“好。”陈星野终于点头，“我答应合作。但有几个前提：第一，开启封印时，我必须全程掌控玄匣，一旦我感觉不妥，立即中止；第二，进入观测点后，所有发现共享，不能隐瞒；第三，无论成功与否，你都要提供承诺的庇护。”
沙狐眼睛一亮，毫不犹豫地伸出右手：“成交！”
陈星野也伸出手，与她击掌为誓。入手微凉，却异常有力。
“事不宜迟，我们这就开始准备。”沙狐指向那汪清泉，“先取些‘月牙灵水’，这水蕴含微弱的地脉净化之力，能帮你稳定状态，也是开启封印的辅助材料之一。我去准备其他仪式需要的东西。一个时辰后，我们在崖壁下汇合。”
陈星野看着那清澈的泉水，又看了看沙狐忙碌起来的背影，心中默念：
是福是祸，就此一搏了。
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