“所有影虫单位，集结。”阿伊莎的声音嘶哑如砂纸摩擦，粉紫色瞳孔死死盯着通讯官，“调出‘虫巢孵化室’五十万枚虫卵，全部激活‘嗅探追踪器官’，目标——紫渊星周边星域，搜索人类航迹！”
通讯官的复眼眼闪烁两下，次声波带着迟疑：“阿伊莎大人，母皇曾下令‘影虫单位需分批部署，避免能量过载引发菌丝网紊乱’……”
“闭嘴！”阿伊莎猛地拍击控制台，骨甲与金属碰撞的脆响在舱内炸开。
阿伊莎抓起桌上的骨甲匕首，狠狠插进星图紫渊星的位置，匕首贯穿全息影像，在台面上划出刺耳的火星：“母皇的‘谨慎’救不了虫族！紫渊星已经空了！人类要么在地球，要么藏在某个星域的角落！五十万只影虫，就是虫族最锋利的五十万把刀——今天，我要把这片星域翻个底朝天！找不到人类航迹，我就拆了所有母巢的虫卵库，用它们的基因能量驱动影虫继续找！”
阿伊莎站起身，枯槁的头发因能量暴走而根根倒竖，肌肤裂缝中渗出的淡绿色体液顺着脖颈流下，在骨甲上晕开蛛网般的纹路：“执行命令！现在！立刻！”
通讯官不敢再言，电子眼转向孵化室方向。
三分钟后，孵化室的警报声如雷霆般刺破寂静——五十万枚影虫卵同时激活，通体漆黑的影虫如黑色洪流般涌出，翅膀振动的嗡鸣汇成震耳欲聋的雷声，在空洞中回荡。
每只影虫的头部都多了一对螺旋状触角，触角表面覆盖着细密的生物感应毛，根部连接着母巢菌丝培育的“嗅觉囊”。
翅膀振动的嗡鸣中，夹杂着触角感知能量时的细微“嘶嘶”声，像无数条蛇在吐信。
菌丝网因能量抽取过度而剧烈痉挛，暗紫色的菌丝在墙壁上疯狂蠕动，像无数条垂死的巨蟒。
阿伊莎看着汇聚在指挥舱中央的影虫群——每只影虫的螺旋触角都在微微颤动，嗅觉囊在暗光下泛着淡绿的光，如同一团蠕动的黑色星云。
阿伊莎枯槁的嘴角扯出一丝癫狂的笑：“去吧，我的五十万根虫族鼻子。闻着人类的气味，找到地球……或者，死在寻找的路上——但记住，宁可全灭，不许空手而归！”
阿伊莎发出次声波，像是在鼓励又像是在指挥。
五十万只影虫如黑色闪电般射出指挥舱，穿过痉挛的菌丝网，消失在虚空的黑暗中。
指挥舱内瞬间空旷下来，只剩下她粗重的喘息声、菌丝网断裂的“噼啪”声，和星图上不断闪烁的“嗅探中”提示——搜索范围已扩大到整个紫渊星系。
影虫群出发后不久，母皇的意念通过菌丝网传来，带着前所未有的震怒与一丝绝望的赞许：
“阿伊莎，你的行动……展现了‘基因猎手’的疯狂。”
阿伊莎猛地抬头，暗紫色复眼与粉紫色瞳孔在脸上交替闪烁：“母皇？您终于认可我的决定了？”
“虫族需要火种，而你点燃了整个菌丝网。”母皇的意念带着冰冷的理性，“五十万只影虫，每只装着母巢培育的‘嗅探追踪器官’，是虫族储备的三分之一侦察力量。若真能通过气味锁定地球方位，虫族的进化之路将再无阻碍——这是我唯一能给你的夸赞。”
阿伊莎的呼吸一滞，狂喜涌上心头：“那您同意我的计划了？我可以……”
“但你记住，”母皇的意念陡然撕裂虚空，“月辉的‘星陨’，是我们最大的噩梦。紫渊星母巢的三重引力护盾、酸液沼泽、泰坦巨虫守卫，在‘星陨’面前像纸糊的一样——它能将直径五百公里的母巢连同行星残骸一同湮灭，连空间褶皱都能抹平。这意味着，月辉有能力摧毁我们任何一个母巢，包括这个大本营。”
“五十万只影虫若被发现，月辉会顺着‘嗅探追踪器官’的生物脉冲反向追踪到这里。”母皇的意念带着压抑的恐惧，“到时候，我们不会再有‘星陨’的威胁，因为整个虫族都会被抹除。”
阿伊莎的狂喜瞬间冻结。她低头看着自己枯槁的双手，肌肤裂缝中渗出的体液滴落在星图上，晕开一片淡绿色：“我……明白。”
“不，你不明白。”母皇的意念突然带上了一丝悲悯，“你被愤怒和执念烧坏了脑子。樱花人样本已湮灭，人类踪迹全无，你却偏要押上虫族三分之一的侦察力量孤注一掷。若影虫搜索无果，你打算怎么办？让剩下的虫族士兵去送死填补空缺？”
阿伊莎猛地攥紧拳头，指甲掐进掌心，鲜血顺着指缝滴落：“我……会找到的！一定会的！五十万只影虫不够，我就派一百万只！一千万只！”
“阿伊莎。”母皇的意念罕见地带上了一丝疲惫，“你是我最锋利的刀，但刀太锋利，会先割伤握刀的人。谨慎不是胆小，是为了让疯狂更有价值。盲目挥霍力量，只会让虫族提前灭亡。”
意念消散前，母皇留下最后一句警告：“菌丝网能量已过载37%，‘嗅探追踪器官’的持续供能加速了消耗。若再抽取，全网将在十二小时内崩溃——到时候，所有母巢都将失去联系，虫族会变成一盘散沙。”
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