凌晨四点半，陆北辰的实验室还亮着灯。准确说，是整个实验室最深处那间无菌操作间亮着灯。文心竹盘腿坐在特制的防静电垫上，面前工作台上摊着七块巴掌大的透明基板，每块基板上都用纳米蚀刻技术雕琢着复杂的能量回路。
她的右臂悬在工作台上方，手掌摊开，掌心向下。
淡金色的功德金火从她指尖渗出，不是一缕，而是七缕，分别垂落到七块基板上。金火沿着蚀刻回路流淌，像有生命的熔金，将那些原本只是物理刻痕的沟槽一点点浸染、活化，最终在基板内部形成立体的能量脉络。
这是她给自己布置的作业——把从司徒瑾那儿学来的仙界基础符阵，用现代材料科学和自身功德金火结合，制作成可量产的原型芯片，理论上可行，实际上快把她逼疯了。
“第三百二十一次测试……”文心竹盯着监测屏幕上的数据流，嘴里咬着根能量棒，说话含糊不清，“回路稳定性提升百分之五点七，能量损耗降低……他妈的就降了百分之零点三？”
她咔嚓一口咬断能量棒，咀嚼得像在啃仇人的骨头。
右臂又开始隐隐作痛。不是业火复燃，是疲劳导致的旧伤酸痛。功德金火能愈合伤势，但不能消除长时间精密操作带来的肌肉劳损。她转了转肩膀，骨头发出轻微的咔哒声。
应该休息的，陆北辰三小时前就催她去睡，顾云深发来过三次消息，火爆昙甚至用同心契传来过一道带着关切的精神波动。
但她没停，不是赌气，也不是工作狂发作——虽然她确实有点工作狂——而是某种更深层的不安。自从几小时前在窗边闻到那股陌生的味道，她心里就一直悬着什么。像走在夜路上总感觉背后有人，回头却只有空荡荡的街道。
那种不安催促她做点什么。做点实际的、看得见摸得着的东西。比如这七块原型芯片，如果能成功，就能批量生产出带有基础净化功能的民用设备，以后普通人在遭遇掠仙者残留污染时，至少有个应急手段。
功德金火的净化能力很强，但她和火爆昙只有两个人，分身乏术。科技的意义就在于可复制，可普及。
又失败了……第七块基板上的能量回路在运转到第三十七秒时突然过载，纳米材料承受不住金火的持续灌注，表面裂开蛛网般的细纹。文心竹啧了一声，撤去金火，把废板扫到旁边的回收箱里。
箱子里已经堆了半箱废料，她靠进椅背，闭上酸涩的眼睛。实验室里只有仪器运转的低频嗡嗡声，还有她自己逐渐放缓的呼吸声。就在意识即将沉入疲惫的混沌时——有个声音响起来。
不是从耳朵进来，是直接在脑海深处浮现。低沉，沙哑，带着某种非人的共鸣，像两块生锈的金属在相互摩擦。
你累了……文心竹猛地睁开眼睛，实验室空无一人。监控屏幕上一切正常，门禁系统记录显示除了她没有任何人进出。她屏息凝神，调动仙鹤本能感知四周——没有异常能量波动，没有隐藏的生命体征，连空气流动都规律得让人乏味。
幻听？不是幻听，那声音又来了，这次更清晰了些，我是真实存在的。只是不在你身外，而在你心里。
“心里？”文心竹冷笑出声，对着空气说话，“你哪位？我内心的阴暗面？还是青春期没抒发完的中二病？”
声音没有立刻回答，取而代之的是一股情绪的涟漪，从她意识深处漾开——不是外来的情绪，是她自己的，但被放大、被扭曲了。那是她埋头实验室十几个小时后的烦躁，是看到废料堆积时的挫败，是想到掠仙者还在逍遥法外的不甘，还有……
还有一丝她自己都不愿承认的羡慕，羡慕火爆昙的功德金火纯净无瑕，羡慕顾云深能用凡人之躯撑起一片天，甚至羡慕陆北辰那套逻辑严密的科学体系——至少那玩意儿有标准答案，不像她现在搞的这堆东西，每一步都是摸着石头过河。
你本不必如此辛苦，声音缓缓说，你曾是仙，翱翔九天，饮风餐露，一念千里。如今却困在这铁壳子里，摆弄这些凡人的玩具。
文心竹没接话，她悄悄将一缕感知探入体内，检查仙元运转路径，检查业火伤势的封印，检查同心契的连接状态——一切正常。契约的链接稳定而温暖，另外三人此刻应该都在深度睡眠中。
但这声音不是从契约来的，契约……声音里透出明显的嘲弄，多么美好的词。把自由之身捆上锁链，还美其名曰羁绊。你可曾想过，若没有这契约，你现在能飞多高？走多远？
“飞高摔得惨，走远容易迷路。”文心竹站起身，走到实验室角落的饮水机前接了杯水，“而且谁说契约是锁链了？那是安全绳，是……”
她话没说完，握着水杯的手突然顿住了，饮水机不锈钢外壳的倒影里，她看见自己的眼睛——瞳孔深处，有一丝极细微的黑色纹路，正随着她的心跳明灭。
业火残毒？不对……功德金火持续净化了三天，残毒早就被压制到几乎消散了。这不是业火，这是……
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