永历十八年正月，金陵城内外还沉浸在些许新年余韵中，而武英殿内，气氛却因一份来自潮州的诉状和紧随其后的紧急奏报，骤然紧张如同拉满的弓弦。那份疍户少年的血泪控诉，已然成为检验新设“通政巡访司”的第一块试金石，其引发的连锁反应，远比预想更为迅疾猛烈。
案头，摊开着那封字迹歪斜却力透纸背的诉状抄本，以及潮州巡访官林时对用六百里加急送来的第一份“案情急报”。林时对在报告中确认，接到诉状后，他立即遣人暗访，所述“河泊所小吏勒索不成、殴人致残、凿沉渔船、反诬抗税”等情，基本属实。更令人心惊的是，初步查访发现，涉案的海阳县河泊所 从吏到役，数年来 借征收渔课、管理码头之便，盘剥疍户、敲诈商船 已成常例，所得赃款，除部分自肥外，更有相当部分定期“孝敬”县衙户房、刑房书吏乃至个别佐贰官，形成了一条稳固的“利益链”。诉状中提及的“诉于县衙反被拘押”之事，经查，其父确因“咆哮公堂、妨害公务”被收监，然据同监人犯及狱卒私下透露，实为拒不交纳“赎罪钱”所致。
“好一个‘利益链’，好一个‘咆哮公堂’！”朱常沅面沉似水，将急报轻轻放下，目光扫过殿中肃立的凌义渠、王应华、李元胤、沈廷扬、陈邦彦、刑部尚书、以及被紧急召来的潮州籍官员、现任礼部仪制司主事陈子升（以其熟悉潮州情弊，被召以备咨询）。
“凌卿，潮州巡访所对此案，作何处置？朝廷新设巡访司的章程，可曾明确此类情形？”朱常沅声音平静，却带着无形的压力。
凌义渠出列，面容沉毅，毫无畏缩：“回监国，依《巡访事宜章程》，巡访官对所辖境内胥吏、未入流人等贪墨、勒索、伤人、诬良等不法事，查有实据者，有权 直接捕拿、讯问。然此案，涉及 县衙佐贰官疑似受贿、徇私，已超出巡访官‘直接处置’之权。林时对在急报中已言明，其已于三日前，会同 潮州府海防同知（因涉疍户、河泊，故会同海防）、及潮州府推官，持巡访所关防及初步查证文书，前往海阳县， 要求 提审涉案河泊所吏役，并调阅 相关案卷。然……”
“然如何？”李元胤追问。
“然，”凌义渠语气转冷，“海阳县知县 以‘案件已由县衙审理，人犯在押，案卷已封，未得上宪明令，不敢擅专’为由，婉拒 了提审、调卷之请。只同意由府推官在县衙会同 复审。林时对恐其串供、篡改，坚持独立 讯问涉案吏役，双方僵持不下。潮州府知府 态度暧昧，既不言支持巡访所，亦未强令知县服从。林时对判断，此乃地方有司 对巡访司职权之首次公开试探与抵制。其已加急奏报，请司定夺。依章程，遇此阻碍，巡访官可详列情由，直报 巡访司及监国，并可建议 通过《通政公报》披露 案情梗概及受阻情形，以舆论 施压。”
殿内一片低哗。通政巡访司设立不足两月，其独立监察权与地方行政、司法权的第一次正面碰撞，便如此激烈地爆发了。海阳县知县的“婉拒”，看似依“程序”，实则是对巡访司“越级直查”权的挑战，背后很可能有潮州府乃至更高层级官员的默许或授意。
“岂有此理！”刑部尚书怒道，“胥吏勒索行凶，反诬良民，有司不查，已是渎职！今巡访司持证查案，竟敢借故推诿！这海阳知县，眼中可还有朝廷法度？王总宪，都察院于此，可有风闻？”
王应华面色凝重：“都察院广东道御史近日确有奏报，言潮州地方对新设巡访司‘颇有微词’，认为其‘侵夺有司之权，易滋纷扰’。然具体至海阳此案，尚未接报。今观之，此非个案，实乃地方 对朝廷新制 之整体抵触。潮州知府态度暧昧，恐亦源于此。”
“抵触？”朱常沅冷笑，“是抵触新制，还是抵触 朝廷要斩断 他们那条盘剥百姓、中饱私囊 的‘利益链’？凌卿，依你之见，此事当如何处置，方能既彰法纪，又固新制？”
凌义渠显然早有思量，毫不犹豫道：“监国，此案已非单纯刑名案件，乃关乎通政巡访司 能否立足、行权 之关键一役！若此番退让，则新司权威扫地，日后必处处掣肘，形同虚设！故，必须强硬应对，速战速决！”
他上前一步，语气铿锵：“臣有三策，请监国圣裁！”
“上策：请监国明发 严旨，申饬 海阳知县、潮州知府推诿阻挠、玩忽职守 之过，夺 海阳知县职，锁拿 涉案所有河泊所吏役及受贿佐贰官，移交 潮州府或邻府 严审！并授权 潮州巡访官林时对，全程监督 审讯，确保 案情水落石出，严惩 首恶，追赃 还民，妥善安置 受害疍户。同时，将案情梗概及朝廷处置，明载 于下一期《通政公报》，昭示 朝廷肃贪 安民 之决心！”
“中策：若虑及潮州情势复杂（宗族、海商、郑藩等因素），暂不宜过于激烈，则可派 钦差 或巡按御史，会同 广东按察使、潮州巡访所，共赴 海阳县彻查。仍须严惩 不法吏役，追究 知县、知府失察 之责。案情亦需择要 公报刊载。”
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