太后却放下了药碗,看了沈清辞一眼,又看了看曹奉御和秦桑,眼中闪过一丝极淡的、难以捉摸的神色。“是吗?哀家也觉得这药吃了总是不爽利。沈丫头,你既如此说,那依你看,哀家这病,除了吃药,可还有别的法子?比如……熏香,按摩?”
她将药碗推开,似乎暂时不打算喝了。
曹奉御眼神阴了阴,却不敢多言。秦桑面色不变,只默默将药碗端走。
沈清辞心中一紧,太后似乎也在试探?她顺着话头道:“熏香按摩,确有辅助之效。只是需对症选用香料和手法。娘娘凤体以虚郁为主,宜用清雅宁神之香,如檀香、沉香,佐以少许龙脑醒神。按摩则可取头部、手足心几处穴位,舒缓为宜。”她一边说,一边暗中观察太后神色。
太后似乎听得认真,手指无意识地摩挲着腕上的佛珠。那佛珠是上好的紫檀木所制,颗颗圆润,但其中一颗,颜色似乎比旁边的略深一些,像是经常被手指反复摩挲所致。
“你懂得倒多。”太后语气听不出喜怒,“看来曹奉御举荐你,也算有些眼光。只是哀家这病,由来已久,怕不是寻常法子能治好的。”她忽然看向沈清辞,目光变得有些深远,“沈丫头,你可听说过‘浮梦散’?”
浮梦散?!沈清辞心头猛地一跳!这正是母亲毒经残篇上记载的一种前朝宫廷秘毒!无色无味,混入饮食或熏香,长期微量吸入,可使人精神倦怠、多梦心悸、气血渐衰,状若体虚劳损,最终在沉睡中无声无息衰竭而亡!难道太后中的就是此毒?
“臣女……孤陋寡闻,未曾听过。”沈清辞强压震惊,摇头。
太后盯着她看了片刻,忽然叹了口气,挥挥手:“罢了,许是哀家记错了。你今日所言,哀家记下了。秦桑,看赏。送沈大小姐出宫吧。”
这就结束了?沈清辞有些意外。太后召她入宫,似乎只是简单问诊,甚至主动提及“浮梦散”,却又轻易放她离开?曹奉御和秦桑似乎也并未刻意刁难,除了那碗药……
“谢太后娘娘。”她行礼告退。
秦桑引她出去,走到殿外廊下时,忽然停下,转身,面无表情地递过来一个锦盒:“太后娘娘赏赐,沈大小姐收好。”
锦盒入手,颇有些分量。沈清辞道谢接过。
秦桑看着她,忽然压低声音,语速极快地说了一句:“娘娘赏的‘宁神香’,用的是内务府上月新进的‘南诏贡香’,味道独特,大小姐不妨仔细品品。”说完,也不等她反应,转身便回了殿内。
南诏贡香?沈清辞心头疑云更浓。秦桑这话是何意?警告?提示?
她不动声色,捧着锦盒,跟着引路太监走出慈宁宫。宫车已在等候。
直到坐上回府的马车,帘幕垂下,沈清辞才轻轻打开锦盒。里面并非金银珠宝,而是一支品相极佳的百年老山参,还有一盒用金丝楠木盒装着的线香,正是秦桑所说的“宁神香”。山参是上品,但那香……
她取出一支线香,凑近鼻尖,仔细嗅闻。香气清雅沉静,确是好香,但除了檀香、沉香等常规用料外,似乎还夹杂着一丝极淡的、近乎无味的甜腻气息,与她记忆中某种可令人产生依赖、长期使用会损伤神经的南疆迷香“醉仙引”有些相似,却又有所不同,似乎更隐秘。
太后赏赐的香里有问题?秦桑是提醒她,还是故意诱她察觉?这香是只赏给她,还是太后自己也用?
无数疑问盘旋。但至少,她平安出宫了。而且,得到了至关重要的信息——太后可能身中“浮梦散”之毒!下毒者极可能与曹奉御、秦桑有关,甚至牵扯到南疆!而太后本人,似乎也有所察觉,才会提及“浮梦散”,并赏赐这可能有问题的香给她?是一种变相的警告或试探?
马车驶出宫门,沈清辞紧绷的神经稍稍放松,疲惫感如潮水般涌来。然而,就在宫车即将转入通往永宁侯府的大街时,斜刺里忽然冲出一辆运载潲水的破旧马车,速度极快,直直朝着宫车撞来!
车夫惊呼,拼命勒马。两车堪堪擦过,宫车剧烈颠簸,沈清辞猝不及防,额头撞在车壁上,一阵眩晕。怀中的锦盒脱手飞出,线香撒了一车。
“怎么回事?!”她稳住身形,厉声问道。
车夫惊魂未定:“大、大小姐,是那潲水车突然冲出来……像是马惊了……”
沈清辞掀开车帘一角望去,那潲水车已歪倒在路边,赶车的是个满脸惶恐的粗汉,正手忙脚乱地收拾,周围已有路人围观。看起来像是一场意外。
但她心中警铃大作。真的只是意外?偏偏在她刚出宫、心神松懈之时?是有人不想让她把这盒香,或者宫里的见闻,顺利带回去?
她迅速将散落的线香捡回盒中,仔细检查,香并未损坏。只是那支她之前嗅闻过的线香,似乎因为颠簸,折断了一小截,断口处,露出内里一点暗红色的、与外表截然不同的芯料。
沈清辞眼神一凝,用指甲小心刮下一点暗红色芯料,藏入袖中特制的夹层。
“回府,快。”她放下车帘,声音冷静。
宫车重新启动。沈清辞靠坐在车内,闭上眼睛,指尖却冰凉。
太后中毒,宫人可疑,归途遇袭……这潭浑水,比她想象的更深,更险。
容璟的警告应验了。太后召见,果然是一场针对她的阴谋,只是这阴谋的目的,似乎不止在于她本身,更在于她可能发现的秘密。
而此刻,重伤的容璟还在归途挣扎,京城之内,瑞王和北燕三皇子的阴影依旧笼罩。
她缓缓睁开眼,眼底一片冰封的锐利。
既然已经踏入了漩涡中心,那就没有退路了。
无论是深宫的毒,还是宫外的刀,她都要一一接下。
马车驶入永宁侯府。沈清辞捧着锦盒下车,面色平静如常。只有她自己知道,袖中那一点暗红色的香芯,仿佛一块烧红的炭,烫着她的心神。
她需要立刻弄清楚,那到底是什么。还有太后所中的“浮梦散”……下毒者,究竟是谁?目的何在?
而这一切,又是否与瑞王、北燕三皇子,甚至……容璟的“凤凰劫”有关?
线索纷乱如麻,但她必须从中,理出一条生路。
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