“铛!”钢刀脱手飞出!
黑衣人惨叫一声,捂着手腕倒退,只见手腕上钉着一枚小巧的、刻着莲花纹样的钢镖!
一个身着灰色僧衣、头戴斗笠的身影如同鬼魅般从一棵大树后闪出,手中一根乌黑的木棍点、戳、扫,招式简洁狠辣,眨眼间便将那名黑衣人打得吐血倒地,晕死过去。
沈清辞喘息着停下,警惕地看着这突然出现的救星。对方身材不高,斗笠压得很低,看不清面容,但从身形和刚才出手的招式看,应是一位年长的比丘尼。
“多谢师太援手。”沈清辞稳住气息,行礼道。
那比丘尼缓缓转过身,摘下斗笠,露出一张清癯瘦削、布满岁月痕迹却眼神异常清亮锐利的脸。她看着沈清辞,目光复杂,低声道:“沈大小姐不必多礼。贫尼静慧,水月庵住持。”
水月庵住持?!沈清辞心中一震。
静慧师太看了一眼远处还在缠斗的甲二和黑衣人,道:“此地不宜久留,追兵不止这些。沈大小姐请随贫尼来。”说罢,转身便向密林更深处走去。
沈清辞略一迟疑,还是跟了上去。眼下别无选择,而且对方若是敌人,刚才便可取她性命。
静慧师太对这片山林极为熟悉,三拐两绕,便将沈清辞带到一处极其隐蔽的山洞前。洞口被藤蔓遮蔽,极难发现。
“进去暂避。”静慧师太率先钻入。
山洞不深,干燥洁净,似乎有人常来。静慧师太点燃一支小小的油灯,昏黄的光晕照亮了洞内。她示意沈清辞坐下,自己则坐在对面,目光再次落在沈清辞脸上,仿佛在审视什么。
“师太认识我?”沈清辞试探问道。
“认识。”静慧师太语气平淡,“也认识你母亲,林氏婉清。”
沈清辞浑身一震!母亲闺名,正是林婉清!这位师太竟然认识母亲?
“三十年前,贫尼尚在宫中司药局供职,与你母亲……有过数面之缘。”静慧师太眼中掠过一丝遥远的追忆,“你母亲天资聪颖,于医药一道颇有灵性,更难得心性纯善。可惜……红颜薄命。”
宫中司药局?沈清辞忽然想起,母亲留下的毒经残篇,莫非与此有关?
“师太今日救我,又提及母亲,可是与那张纸条有关?”沈清辞直接问道。
静慧师太点了点头:“不错。纸条是贫尼所留。畅春园是个陷阱,贫尼知道,但贫尼无法直接示警,只能出此下策,盼你能机警脱身,并看到纸条。”她叹了口气,“秦桑之事,多谢你。她潜伏宫中多年,暗中残害了不少人,贫尼一位故交之后便遭其毒手。你破她身份,也算是为那些人讨回些许公道。”
“那七星海棠……”
“确实在水月庵。”静慧师太神色转为凝重,“当年滇王府抄没,一批珍稀药材被老亲王讨去。老亲王与我师父有旧,知其精于医道,临终前暗中将其中最珍贵的几样,包括那株三百年的七星海棠,托付我师父保管,藏于水月庵地窖。此事极为隐秘,连宗人府也不知。师父圆寂后,便由贫尼接手看守。”
她顿了顿,看向沈清辞:“贫尼本不欲让此物现世,以免引来灾祸。但近日,庵外屡有不明人物窥探,贫尼怀疑与宫中秦桑、曹奉御之流有关,也或许与你近日所为有关。贫尼年老体衰,恐护不住这祖宗遗物,更恐其落入奸人之手,为祸苍生。昨日得知你冒险去畅春园寻药,又闻容世子重伤垂危……此物或能救他性命。故而,贫尼决定,将它交给你。”
沈清辞听得心潮起伏,连忙起身下拜:“多谢师太大恩!此物确能救人性命,师太慈悲!”
静慧师太扶起她:“不必多礼。只是,此物给你,祸福难料。你要救的人,身份特殊,牵扯甚广。且觊觎此物者,恐怕不会善罢甘休。你……可想清楚了?”
“想清楚了。”沈清辞目光坚定,“无论如何,我要救他。至于后果,我来承担。”
静慧师太看着她眼中不容动摇的决心,仿佛看到了当年那个温柔却倔强的女子,轻轻叹了口气:“好。你随我来,取药。”
两人离开山洞,在静慧师太的引领下,抄隐秘小径,避开可能存在的眼线,终于在天色大亮前,回到了水月庵。
水月庵果然不大,香火冷清,只有几个年老的女尼在洒扫。静慧师太带着沈清辞径直来到后院一间僻静的禅房,移开墙角一个陈旧蒲团,露出一个隐蔽的活板门。
沿着狭窄的石阶下到地窖。地窖阴凉干燥,堆放着一些杂物。静慧师太走到最里面,挪开几个空坛子,露出墙壁上一个不起眼的暗格。她取出一把古旧的铜钥匙,打开暗格上的小锁。
暗格里,放着一个尺许长的紫檀木盒。静慧师太郑重地捧出木盒,递给沈清辞。
沈清辞深吸一口气,打开盒盖。一股清冽中带着奇异辛香的气息扑面而来。盒内红绸衬底上,静静躺着一株已经炮制好的药材。主茎粗壮,色如老玉,分出七根枝桠,每枝顶端托着一片形如海棠、却闪烁着淡淡星芒的叶片。正是传说中的——七星海棠!而且年份十足,保存完好!
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