听罢女儿和容璟的计划，沈伯远眉头紧锁，在书房中踱步良久。此事牵连甚广，一旦败露，便是欺君大罪。但若不做，明日宫宴恐生大乱，届时覆巢之下无完卵。
“陈太医那边，为父可以去说。他为人正直，且欠为父一个人情，晓以利害，或可相助。”沈伯远终于停下脚步，沉声道，“宫中查验流程与人员，为父也设法打听。但将硫磺粉送入查验环节……风险极大，需万分谨慎，且必须有可靠的内应。”
“父亲，我们并非要直接对抗宫规，只是……提供一个‘可能’的查验方法。”沈清辞道，“硫磺粉可混入太医常用的‘验毒炭’中，或涂抹在特制的银签上。只要东西能到查验者手中，并用于那‘龙涎凤髓香’，即可。”
沈伯远沉吟：“负责最终查验宴席用度的，是内侍监副总管太监，姓孙。此人贪财，但胆子不大，且与瑞王并无深交。或许……可以从他这里入手。只是需要一笔不小的钱财打点，且需确保他不知晓真正目的，只当是有人想‘确保万无一失’、讨好上司。”
“钱财不是问题。”沈清辞立刻道，“母亲嫁妆中还有些变现的珠宝，我这就去取。”
沈伯远看了女儿一眼，最终叹了口气：“罢了，用府中的钱吧。此事……为父亲自去办。你们在此，切莫再外出，一切小心。”
沈伯远雷厉风行，立刻派人去请陈太医过府“叙旧”，同时动用自己的关系网，开始打探宫宴查验的具体安排和孙太监的喜好行踪。
沈清辞回到小院，将进展告知容璟。两人都知此计险之又险，但已是目前能想到的最佳方法。
等待的时间格外漫长。沈清辞强迫自己冷静，继续为容璟调理身体。第六片七星海棠叶服下，容璟的气色明显好转，已能下榻缓慢行走，只是依旧不能动用内力，脸色也还带着病态的苍白。
“明日宫宴，你绝不能去。”沈清辞一边为他肩头换药，一边不容置疑地说，“你伤势未愈，余毒未清，宫中又是龙潭虎穴，一旦有事，你连自保之力都无。”
容璟看着她专注的侧脸，没有立刻反驳，只问：“你呢？你打算如何？”
“我……”沈清辞手上动作微顿，“我或许可以想办法，以侯府女眷的身份入宫。万寿节宴，四品以上官员家眷皆可入宫朝贺。若父亲能为我争取到一个位置……”
“不行！”容璟断然否决，“太危险！鬼狐认得你，瑞王也视你为眼中钉。你若入宫，无异于羊入虎口！”
“可我在宫外，又能做什么？”沈清辞抬起头，眼中是压抑的焦灼与决然，“静慧师太生死未卜，苏氏王妃昏迷不醒，熏香之事尚在未定之天……我不能只是在这里等消息！若我们的计划失败，若那香真的点燃……我必须在场，才能随机应变，或许……还能做最后一点努力。”
容璟紧紧握住她的手，力道之大，让她感到疼痛。“沈清辞，听着。”他声音低沉，带着不容置疑的严厉，“你的命，不仅仅是你自己的。你若有事，清安怎么办？你父亲怎么办？还有……那些指望着你的人怎么办？宫中之事，交给你父亲和我们安排的人。你留在宫外，与方济民保持联络，统筹调度，才是最大的助力。”
他很少如此连名带姓地叫她，也很少用这般严厉的语气。沈清辞怔怔地看着他，看到他眼中不容错辨的关切与……一丝近乎恐慌的紧张。他在害怕，害怕她出事。
心头仿佛被什么重重撞了一下，酸涩又滚烫。她别开眼，低声道：“我知道了。我会留在宫外。”
容璟这才缓缓松开手，但目光依旧紧锁着她：“答应我。”
“……我答应你。”
午后，沈伯远带来了消息。陈太医已被说动，答应明日会以“医者本分”为由，向负责宴席的内侍监提出“最后查验”的建议，并会暗示需注意香料与某些药材（如朱砂类）的可能冲克。孙太监那边也已打通关节，沈伯远派去的人以“担忧宴席出纰漏、想确保万无一失孝敬上官”的名义，送上了重礼和几盒“特制验毒炭”，其中一盒炭块中心，便被巧妙地嵌入了高纯度硫磺粉。孙太监收了好处，又听闻是陈太医的建议，且只是“多加一道保险”，并未起疑，答应会在查验熏香时，“格外仔细”。
一切似乎都已安排妥当。但沈清辞心中那根弦，却绷得更紧了。计划越是看似顺利，往往意味着潜藏的风险越大。
傍晚时分，方济民通过隐秘渠道送来最后一份情报：静慧师太依旧没有确切下落，但有人在京郊一处荒废的义庄附近，见过一个形似师太的灰衣老尼，被两个身手矫健的黑衣人看守。苏氏王妃那边，瑞王府戒备异常森严，连只苍蝇都难飞进去，但有负责采买的婆子隐约透露，王妃院中近日药味浓重，且偶尔能听到压抑的哭泣声，似是王妃身边的心腹丫鬟。至于鬼狐和瑞王，再无异动，仿佛暴风雨前的最后宁静。
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