“不祥”或“阻碍”?沈清辞联想到容璟母亲的特殊出身和她可能带来的影响,心头寒意更甚。
就在她沉浸在故纸堆中时,青黛悄悄寻到了太医署,借着送点心的名义,递给她一张小纸条。
沈清辞借口更衣,走到僻静处展开。是赵掌柜的调查结果,字迹匆忙:
“小姐,查得:近半月,京城七成大药行此类药材被‘汇通商号’以高于市价三成的价格垄断收购,存货已空。‘汇通商号’表面做南北货生意,东家背景神秘,疑似与北地皇商有关。柳文奎确系柳氏表亲,混迹城南三教九流,专做销赃、牵线之事。三日前,有人见他与‘汇通商号’的二掌柜在‘醉仙楼’密会。其常去之地,除了几家赌坊暗娼,便是城西的‘慈云庵’,每月初一十五必去,似有固定接头。另,府中柳氏院外,昨夜至天明,除那送信婆子,还有两拨人暗中窥视过,身手不弱,已被我们的人惊走。”
汇通商号!垄断药材!果然与耶律弘脱不了干系!他们囤积居奇,一旦京城真出现毒患或疫情,便可操纵药材,制造更大恐慌,甚至以此要挟朝廷。而柳文奎这个地头蛇,很可能就是他们用来具体执行某些肮脏勾当的白手套。慈云庵……每月初一十五……
沈清辞心中飞快计算。今日是十四,明日便是十五!柳文奎密信让柳氏“三日后子时”老地方见,而明日正是十五,他常去慈云庵的日子。难道“老地方”就是慈云庵?他想在明日与柳氏见面?还是说,这只是巧合?
无论如何,慈云庵必须探查。柳氏如今被软禁,不可能赴约,但柳文奎背后的人想联系柳氏,所图必定不小。或许能从这条线,挖出更多关于耶律弘在京城网络的信息,甚至找到“汇通商号”的把柄。
她将纸条小心收好,回到典籍库,又查阅了一会儿,直到日头偏西,才带着几本可能需要细读的典籍抄本离开。
她没有直接回府或去暖阁,而是先去见了陈太医,以协理太医署、预防时疫的名义,要求立即清点署内相关药材库存,并列出急需补充的清单。同时,建议以朝廷名义,向尚未被“汇通商号”完全控制的几家信誉良好的药行和民间药农,提前预定一批药材,以备不时之需。陈太医深知利害,立刻着手去办。
办完这些,沈清辞才稍稍松了口气,但心中的弦却绷得更紧。耶律弘的网织得又密又急,她必须更快。
再次来到暖阁时,容璟正在窗边慢慢踱步,显然是在尝试活动筋骨。见她进来,他停下脚步。
“有发现?”他问得直接。
沈清辞将“汇通商号”垄断药材、柳文奎的关联以及慈云庵的线索告诉了他,略去了自己派人监视和惊走窥视者的细节。
容璟听完,眸色深沉:“慈云庵……我知道那里。表面是座寻常尼庵,但香火不旺,位置也有些偏僻。确实是个适合暗中接头的地方。你想去探?”
“明日便是十五,柳文奎常去之日。我想去看看,能否抓到些蛛丝马迹。”沈清辞没有隐瞒,“但需小心,对方可能有备。”
“我让甲一调两个好手暗中随你保护。墨羽明日跟我,我有事要他办。”容璟沉吟道,“另外,关于‘汇通商号’,我会让我的人从北燕那边查查它的根底。至于药材……你做得对,必须未雨绸缪。耶律弘此人,最擅长制造混乱,从中渔利。”
这时,一名小太监在门外禀报,说是陛下召昭华县主前往御书房。
沈清辞与容璟对视一眼,起身前往。
御书房内,皇帝眉头紧锁,面前摊着西南的军报和京城戒严的汇报。见到沈清辞,他直接问道:“沈县主,太医署应对疫病毒患的准备如何?西南战事不利,叛军多用毒蛊,我军将士伤亡颇重,且已有疫病苗头。朕担心,若京城也有歹人趁机投毒散疫……”
沈清辞将方才与陈太医商议的安排禀报了一遍,并道:“陛下,臣女已建议太医署提前储备药材,并正向民间药源订购。只是,臣女发现京城药材市场近来有异动,部分关键药材被人高价垄断收购,恐是有人居心叵测,欲操纵市价,乃至制造短缺。”
皇帝眼神一厉:“垄断?何人如此大胆?”
“初步探查,与一家名为‘汇通商号’的有关,其背景疑似与北燕有涉。”沈清辞答道。
“又是北燕!”皇帝一掌拍在案上,“耶律弘!好个耶律弘!前线用兵,后方捣乱!传朕旨意,命京兆尹会同户部、市舶司,严查‘汇通商号’!若有违律垄断、勾结外敌之实,立刻查封!”
旨意迅速传达下去。皇帝又对沈清辞道:“沈县主,你既察觉此事,便由你协同陈院判,全权负责太医署药材储备调配事宜,务必保证军中及京城所需。若有任何药行或人员阻挠、哄抬物价,你可先行处置,再行禀报!”
“臣女领旨。”沈清辞心中稍定,有了这道旨意,她行事便名正言顺,权力也大了许多。
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