“第三次波动期间，我们遇到了一个……复杂的交互界面。”
叶纨还是选择部分坦白，“塔楼系统要求我们进行一系列操作，以验证访问权限。过程耗时较长，但最终我们获得了样本的提取许可。”
半真半假，最难识破。
雷蒙德沉默了几秒，似乎在判断她话里的可信度。
“什么样的操作？”
“主要是神经同步测试。”叶纨说，“塔楼系统会读取操作者的思维模式、价值判断等。季临博士认为这是一种古代文明的安全验证机制，防止技术被滥用。”
“结果呢？”
“我们通过了验证，所以拿到了样本。”
雷蒙德走到数据终端前，调出之前叶纨分析的神经信号图谱。
他盯着那些闪烁的光点看了很久，久到叶纨以为他要在实验室里站成一尊雕像。
“叶纨中尉，”他突然开口，声音比刚才缓和了一些，“你知道联邦现在面临的压力有多大吗？”
“知道一些，上校。”
“不，你不知道。”雷蒙德转过身，脸上第一次露出疲惫的神色——虽然只是一闪而过，“前线每天都有星球沦陷，每天都有舰队全军覆没。议会那边，主和派的声音越来越大，他们主张放弃边境星域，和虫族划界而治。”
他停顿了一下：“但虫族会停吗？不会。它们会继续扩张，直到吞掉所有宜居星球。到那时，人类要么灭绝，要么沦为流亡种族。”
叶纨没有回应
这些话她听过太多类似的，在原本的世界，在无数面临存亡危机的文明里。
“所以我们需要武器，叶纨中尉。”雷蒙德直视她的眼睛，“任何能改变战局的东西，哪怕只是一线希望。塔楼技术可能是希望，也可能不是。但如果我们不尝试，就永远不知道。”
“尝试也包括牺牲影刃计划吗？”叶纨突然问。
话一出口，她自己都愣了一下！
我去嘞，这么刚，问的太直接了吧！
没事，不慌！
雷蒙德的表情一瞬间凝固了。
“谁告诉你的？”他的声音很轻，但带着危险的味道。
“没有人告诉我，上校。”叶纨迅速调整状态，“但我经历过战场，知道军方在绝境下的常规思路。高价值但高风险的尖端项目，往往被安排在决定性战役的关键位置。”
无论那个位置生还率有多低。
这是她曾经用血换来的经验。
雷蒙德看了她很久，然后突然笑了，冰冷。
“你很聪明，叶纨中尉！太聪明了！”他走到窗边，背对着她，“但太聪明的人往往活不长，尤其是在战争时期。”
“我知道。”叶纨平静地说，“但我还是想活久一点，最好能看到战争结束的那天。”
雷蒙德望着窗外虚假的星空，肩膀微微下沉。
也许是叶纨的错觉，这个一向以强硬着称的军人，此刻的背影似乎显得有些佝偻。
“继续你的研究。”最终，他只说了这句话，“一个月时间，拿出成果。这是命令，也是……机会。”
“如果你们能证明塔楼技术的价值，影刃计划的地位就会改变。反之……”
他没有说完，但意思DDDD。
雷蒙德离开了实验室后，叶纨站在原地，过了十几秒才缓缓吐出一口气。
【你的肾上腺素水平在对话期间上升了42%，现已恢复正常。】时影报告，【雷蒙德上校离开时的步态分析显示，他的右肩比平时低0.5厘米，这是长期背负沉重压力的身体特征。】
“毕竟他也不好过。”叶纨走回数据终端前，“军方高层不是铁板一块，主战派和主和派在博弈，前线和后方的矛盾在激化。雷蒙德夹在中间，既要推进项目，又要平衡各方。”
【你在同情他？】
“不。”叶纨摇头，“只是理解他的立场，但理解不代表认同。”
她重新调出样本的神经信号图谱，总觉得那些光点闪烁，是在试图传达什么。
“时影，古代文明搜索有结果了吗？”
【初步筛查完成。在联邦数据库的加密区域，发现三处相关记录：一、考古日志A-7，记载在γ星云发现刻有三角形三圆标记的石碑；二、军事档案MX-113，记录了一次遭遇未知信号源的侦察任务，信号模式与样本有相似性；三……】
时影停顿了一下。
“三是什么？”
【三是五十年前的一份绝密研究报告，标题为《古代生物武器遗迹与可控性研究》。访问权限：五星上将及以上。报告内容无法获取，但 metadata 显示，该报告的最后修订日期是……五年前。】
五年前。
虫族大规模入侵，季临妹妹遇难的那一年。
叶纨感觉脊椎窜上一股凉意。
“报告的作者是谁？”
【权限不足，无法查询。但报告提交部门是：联邦科学院特种项目司。】
实验室的门再次滑开，季临回来了。
那群大将军们果真不好对付，他看起来疲惫不堪，眼镜摘下来拿在手里，用手指揉着鼻梁。
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