刘氏抱着阿毛，用自己的衣裳护着儿子不让他淋雨，刚走到巷口，就听见一阵急促的马蹄声由远及近，伴随着家丁的吆喝声：“让开让开！公子来了！”她抬头望去，只见五六个穿着青色家丁服的壮汉簇拥着一匹高头大马迎面而来，马身上配着鎏金的马具，在灰蒙蒙的雨雾里闪着刺眼的光。马上坐着个锦衣华服的公子，头戴嵌宝紫金冠，冠上的明珠随着马匹的走动来回晃动，身上穿的是蜀锦织成的袍子，绣着精致的云纹，手里还把玩着一串蜜蜡佛珠。这人身形肥胖，脸上带着几分酒色过度的潮红，眼神轻佻，正是兵部尚书卞荣的独子卞虎。在钱塘城里，谁不知道卞虎是个无恶不作的恶霸，强抢民女、欺压百姓的事做了一箩筐，官府碍于他父亲的权势，也不敢管他，百姓们更是敢怒不敢言。
卞虎的目光扫过巷口，原本还带着几分慵懒的眼神，在落在刘氏身上时顿时定住了，像被磁石吸住一般。雨丝打湿了刘氏的鬓发，几缕黑发贴在脸颊上，反而衬得她肌肤莹白，清丽的眉眼在雨雾中带着几分朦胧的美，虽穿着粗布衣裳，却难掩那份温婉娴静的气质，比他府里那些浓妆艳抹的姬妾强了百倍。他勒住马缰，马匹发出一声嘶鸣，前蹄高高抬起又落下。卞虎眯着眼睛，色眯眯的眼神在刘氏身上来回打转，从她的眉眼看到她抱着孩子的手，连带着看阿毛的眼神都多了几分不耐，仿佛这孩子碍了他的眼。
阿毛被马匹的嘶鸣声和卞虎凶狠的眼神吓得浑身发抖，小手紧紧抓住刘氏的衣襟，把脸埋在母亲怀里，哇的一声哭了出来。刘氏心里一紧，连忙把儿子抱得更紧了，用自己的身体挡住卞虎的视线，背过身去想沿着墙根绕道走。可刚走两步，就被两个家丁快步上前拦住了去路，他们叉着腰站在那儿，像两座小山，把巷口堵得严严实实。
“这位娘子，站住！”领头的家丁是个满脸横肉的汉子，他叉着腰，下巴抬得老高，语气嚣张得很，“我家公子问你话呢，没听见吗？公子问你，家住何处，姓甚名谁，丈夫是做什么的？”他说话时，嘴里的烟味飘了过来，刘氏下意识地皱了皱眉，往旁边躲了躲。
刘氏紧紧抱着阿毛，头埋得更低了，脚步不停地往前走，声音细弱却坚定：“民妇还有急事，要去借米给孩子做饭，烦请各位大哥让开。”她不敢看卞虎的眼睛，只盼着能赶紧离开这个是非之地。
卞虎在马上哈哈大笑起来，笑声粗嘎难听，惊得巷口槐树上的水珠都掉了下来：“有趣，有趣！倒是个烈性的美人，本公子喜欢。”他的目光瞥见刘氏怀里紧紧抱着的红糖布包，布包上绣着朵小小的莲花，是刘氏自己绣的。他眼珠一转，心里有了个主意，对家丁使了个眼色，慢悠悠地说：“算了，别吓着美人，孩子还小呢，让她走。”家丁们虽有些不解，但还是依言让开了道路。刘氏连忙抱着阿毛快步往前走，直到走进马大娘家的院门，才敢回头看一眼，只见卞虎还在马上盯着她的方向，嘴角勾起一抹阴恻恻的笑，那笑容让她心里直发毛。
马大娘是刘氏的远房姨母，丈夫早逝，无儿无女，独自住在巷口的一间小屋里。听见敲门声，她打开门一看是刘氏，脸上立刻堆起热情的笑容，连忙侧身让她进来：“侄女来了，快进屋坐，外面雨大，看把孩子都淋着了。”她接过刘氏怀里的阿毛，从口袋里掏出颗糖块塞到他嘴里，逗弄着说：“我的乖外孙，想姨婆没有？”阿毛含着糖块，立刻就不哭了，小嘴巴甜甜地喊着“姨婆”。马大娘掂量了掂量手里的红糖布包，眼睛亮了亮——这半块红糖在这年头可是稀罕物。她一边给阿毛擦脸，一边叹着气，语气里带着几分惋惜：“不是姨母说你，文龙那书呆子，空有一肚子墨水，却半点营生都不会，哪里撑得起家啊。你看你这衣裳，都洗得发白了，补丁摞着补丁，当年你在布庄当小姐时，哪穿过这样的衣裳。”
刘氏低头绞着衣角，手指无意识地摩挲着围裙上的补丁，没接话。她知道马大娘说的是实话，可她从不后悔嫁给文龙，只是心疼丈夫的怀才不遇。马大娘见状，也不再说什么，转身走进里屋，从米缸里舀了半袋米出来，沉甸甸地塞到她手里：“拿着吧，家里还有些，够你们娘俩吃几天的。”刚说完，她忽然凑近刘氏，压低声音，神秘兮兮地说：“侄女，我跟你说个事。前日尚书府的王管家来找我，说府里缺个缝补的婆子，专门给公子小姐缝衣裳，月钱给二两银子呢！管吃管住，还能拿月钱。我想着你针线活好，比府里那些婆子强多了，要是愿意去，不比跟着文龙受穷强？”
刘氏一听“尚书府”三个字，心里就咯噔一下，想起刚才巷口卞虎那眼神，连忙摇头：“姨母说笑了，尚书府那种大户人家，规矩多，我一个乡下妇人去了怕是不妥，要是做错了事，反而给家里惹麻烦。再说文龙最是重名声，我去府里当婆子，他定然不会同意的。”
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