马氏连忙把手里的袜子往怀里拢了拢,低下头,继续手里的活计,声音轻得像蚊子叫,带着几分怯懦:“三妹妹说笑了,前院都是当官的、做生意的贵客,一个个穿得光鲜亮丽,我这粗布衣裳上还沾着灶灰,去了岂不是给老爷丢脸,反倒失了礼数。”她心里清楚,柳氏这是故意来找茬的,跟她争执没用,只会招来沈万三的责骂——上次她跟柳氏辩解了一句,沈万三就骂她“不识大体”“善妒成性”,让她在院子里跪了半个时辰。自那以后,马氏就更不敢跟柳氏起冲突了,只能尽量忍让。
“粗布衣裳?”柳氏像是听到了什么天大的笑话,捂着嘴“咯咯咯”地笑了起来,那笑声尖利刺耳,比半夜里的夜猫子叫还难听,震得人耳朵嗡嗡响。她笑够了,才放下手帕,斜着眼睛打量着马氏,语气里满是讥讽:“姐姐这话说的,可真叫人笑话!老爷如今是什么身份?杭州城里数一数二的盐商,家里的银子堆成山,还缺您几件衣裳钱?依我看啊,不是老爷不给您买,是姐姐舍不得穿吧?也是,毕竟是穷人家卖豆腐出身,骨子里就带着那股子穷酸气,就算给您穿绫罗绸缎,也穿不出那股贵气来!”说着,她故意抬起脚,在满是泥污的地上跺了跺脚,脚上的绣花弓鞋溅起几点黑褐色的泥星子,不偏不倚,正好落在马氏膝盖上那只刚缝了一半的袜子上,把洁白的粗棉布染得脏兮兮的。
马氏的手猛地一顿,手里的针“噗嗤”一声扎在了手指上,渗出血珠来。她却浑然不觉,眼圈瞬间就红了,大滴大滴的眼泪在眼眶里打转,眼看就要掉下来。这双袜子可不是普通的袜子啊!那是沈万三刚娶她的时候,冬天里走街串巷卖豆腐,脚冻得肿成了馒头,马氏连夜拆了自己陪嫁的粗棉被,取出里面的棉花,一针一线缝出来的。这些年沈万三发迹了,什么样的绫罗袜子没穿过,可他总说这双旧袜子暖和,每年冬天都要找马氏缝补一下再穿。这双袜子上的每一个补丁,都藏着夫妻俩当年相濡以沫的情意,是马氏心里最珍贵的念想。如今被柳氏如此糟蹋,就像在她心上扎了一刀。马氏再也忍不住了,猛地站起身,攥紧了拳头,指甲深深掐进了掌心,声音带着几分颤抖,却异常坚定:“三妹妹,说话做事都留些余地!我敬你是老爷的姨太,让着你三分,可你也不能这般欺人太甚!”
“哟呵,这是太阳打西边出来了?敢跟我翻脸了?”柳氏脸色一沉,脸上的笑容瞬间消失得无影无踪,取而代之的是狰狞的怒意。她双手往腰上一叉,活像个街头撒泼的悍妇,尖着嗓子吼道:“我告诉你马氏,别给你脸不要脸!这沈家现在谁说了算?是老爷!可老爷疼我,我说的话就跟老爷说的一样管用!老爷早就嫌你碍眼了,跟我说了,你要是再不知抬举,敢跟我顶嘴,就把你赶到城外的破庙里去,让你跟那些叫花子一起喝西北风!”说着,她上前一步,一把夺过马氏手里的袜子,像扔垃圾似的扔在地上,然后抬起脚,用绣花弓鞋的鞋跟使劲碾踩,一边踩一边骂:“这种破烂玩意儿,也配给老爷穿?留着也是占地方,不如烧了干净!我看你以后还怎么给老爷献殷勤!”
马氏急得眼睛都红了,扑过去想捡地上的袜子,却被柳氏带来的两个丫鬟死死按住了胳膊。那两个丫鬟力气不小,捏得马氏的胳膊生疼,她挣扎了几下,根本动弹不得。柳氏见马氏被按住,更加嚣张了,她走到马氏面前,抬起手,“啪”的一声,狠狠扇了马氏一个耳光。这一巴掌打得力道十足,马氏的脸颊瞬间就红了起来,嘴角也被打破了,渗出血丝来。柳氏打完还不解气,指着马氏的鼻子,恶狠狠地警告道:“给我听好了!以后在沈家,少管我的闲事,少在老爷面前晃悠,最好把自己藏起来,别让我看见你!不然有你好果子吃,我让你吃不了兜着走!”说完,她整理了一下自己的衣裳,又恢复了那副盛气凌人的模样,扭着腰,带着两个丫鬟扬长而去,只留下马氏一个人在灶房里。
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