马氏连忙把手里的袜子往怀里拢了拢，低下头，继续手里的活计，声音轻得像蚊子叫，带着几分怯懦：“三妹妹说笑了，前院都是当官的、做生意的贵客，一个个穿得光鲜亮丽，我这粗布衣裳上还沾着灶灰，去了岂不是给老爷丢脸，反倒失了礼数。”她心里清楚，柳氏这是故意来找茬的，跟她争执没用，只会招来沈万三的责骂——上次她跟柳氏辩解了一句，沈万三就骂她“不识大体”“善妒成性”，让她在院子里跪了半个时辰。自那以后，马氏就更不敢跟柳氏起冲突了，只能尽量忍让。
“粗布衣裳？”柳氏像是听到了什么天大的笑话，捂着嘴“咯咯咯”地笑了起来，那笑声尖利刺耳，比半夜里的夜猫子叫还难听，震得人耳朵嗡嗡响。她笑够了，才放下手帕，斜着眼睛打量着马氏，语气里满是讥讽：“姐姐这话说的，可真叫人笑话！老爷如今是什么身份？杭州城里数一数二的盐商，家里的银子堆成山，还缺您几件衣裳钱？依我看啊，不是老爷不给您买，是姐姐舍不得穿吧？也是，毕竟是穷人家卖豆腐出身，骨子里就带着那股子穷酸气，就算给您穿绫罗绸缎，也穿不出那股贵气来！”说着，她故意抬起脚，在满是泥污的地上跺了跺脚，脚上的绣花弓鞋溅起几点黑褐色的泥星子，不偏不倚，正好落在马氏膝盖上那只刚缝了一半的袜子上，把洁白的粗棉布染得脏兮兮的。
马氏的手猛地一顿，手里的针“噗嗤”一声扎在了手指上，渗出血珠来。她却浑然不觉，眼圈瞬间就红了，大滴大滴的眼泪在眼眶里打转，眼看就要掉下来。这双袜子可不是普通的袜子啊！那是沈万三刚娶她的时候，冬天里走街串巷卖豆腐，脚冻得肿成了馒头，马氏连夜拆了自己陪嫁的粗棉被，取出里面的棉花，一针一线缝出来的。这些年沈万三发迹了，什么样的绫罗袜子没穿过，可他总说这双旧袜子暖和，每年冬天都要找马氏缝补一下再穿。这双袜子上的每一个补丁，都藏着夫妻俩当年相濡以沫的情意，是马氏心里最珍贵的念想。如今被柳氏如此糟蹋，就像在她心上扎了一刀。马氏再也忍不住了，猛地站起身，攥紧了拳头，指甲深深掐进了掌心，声音带着几分颤抖，却异常坚定：“三妹妹，说话做事都留些余地！我敬你是老爷的姨太，让着你三分，可你也不能这般欺人太甚！”
“哟呵，这是太阳打西边出来了？敢跟我翻脸了？”柳氏脸色一沉，脸上的笑容瞬间消失得无影无踪，取而代之的是狰狞的怒意。她双手往腰上一叉，活像个街头撒泼的悍妇，尖着嗓子吼道：“我告诉你马氏，别给你脸不要脸！这沈家现在谁说了算？是老爷！可老爷疼我，我说的话就跟老爷说的一样管用！老爷早就嫌你碍眼了，跟我说了，你要是再不知抬举，敢跟我顶嘴，就把你赶到城外的破庙里去，让你跟那些叫花子一起喝西北风！”说着，她上前一步，一把夺过马氏手里的袜子，像扔垃圾似的扔在地上，然后抬起脚，用绣花弓鞋的鞋跟使劲碾踩，一边踩一边骂：“这种破烂玩意儿，也配给老爷穿？留着也是占地方，不如烧了干净！我看你以后还怎么给老爷献殷勤！”
马氏急得眼睛都红了，扑过去想捡地上的袜子，却被柳氏带来的两个丫鬟死死按住了胳膊。那两个丫鬟力气不小，捏得马氏的胳膊生疼，她挣扎了几下，根本动弹不得。柳氏见马氏被按住，更加嚣张了，她走到马氏面前，抬起手，“啪”的一声，狠狠扇了马氏一个耳光。这一巴掌打得力道十足，马氏的脸颊瞬间就红了起来，嘴角也被打破了，渗出血丝来。柳氏打完还不解气，指着马氏的鼻子，恶狠狠地警告道：“给我听好了！以后在沈家，少管我的闲事，少在老爷面前晃悠，最好把自己藏起来，别让我看见你！不然有你好果子吃，我让你吃不了兜着走！”说完，她整理了一下自己的衣裳，又恢复了那副盛气凌人的模样，扭着腰，带着两个丫鬟扬长而去，只留下马氏一个人在灶房里。
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