那书生本来就脸色蜡黄，被周通判这么一指，又听着满场的议论声，急得眼泪都在眼眶里打转，差点就掉了下来。他连连摆手，声音都带着哭腔，结结巴巴地说：“冤枉啊！大人，冤枉啊！这扇子真的不是我偷的，是我在您座位底下捡的！方才我就坐在您斜对面的桌子旁，正低头看书呢，就听见‘啪嗒’一声，抬头一看，就见您那把扇子从桌角滑了下去，掉在您的座位底下。我想着这扇子看着就贵重，要是被来往的人踩着了，可就糟了，就赶紧走过去捡了起来，想等您从茅房回来还给您。可我刚把扇子放进布包里，还没等起身去找您呢，您的随从就冲了过来，一把按住我，说我偷了您的扇子……我真的是冤枉的啊！”
“捡的？”周通判像是听到了天大的笑话，猛地往后一仰身，发出一声刺耳的冷笑，那笑声里满是嘲讽，“说得倒轻巧！本府的扇子放在桌角最里面的位置，旁边还压着个茶碟，怎么可能平白无故掉在地上？就算真的掉了，这茶馆里这么多人，凭什么偏偏是你捡着了？还刚好放进你的布包里？分明是你见财起意，早就盯上了本府的扇子，趁本府离开座位的空档，偷偷溜过去把扇子拿走，藏在了布包里！我看你是读书读傻了，以为编个‘捡的’的由头，就能蒙混过关，把本府当三岁小孩耍呢？”周通判越说越气，胸膛都跟着起伏，那双眼眯着的眼睛里，满是威严和不屑，死死地盯着书生，仿佛要把他看穿似的。
书生被周通判这番话怼得急火攻心，脸色从蜡黄变成了通红，嘴唇哆嗦得更厉害了，话都说不利索了，结结巴巴地辩解：“我……我真的是捡的！我坐在您斜对面，看得清清楚楚，您起身的时候，胳膊肘不小心碰了一下桌角，那扇子本来就放得有点偏，被您这么一碰，就顺着桌沿滑下去了，正好掉在您的椅子底下。我怕别人没看见，踩着扇子，就赶紧过去捡了起来。我真的是想还给您的，不信您问旁边的茶客，那位穿灰布短褂的大爷，还有那位卖字画的先生，他们当时就坐在我旁边，说不定也看见了！”书生一边说，一边指着旁边桌的两个人，眼里满是恳求的神色，希望有人能站出来为他作证。
周通判顺着书生指的方向看了一眼，然后猛地扭头，目光像刀子似的扫视着全场，厉声喝道：“谁看见了？刚才谁看见了？站出来为本府做个证！只要你能证明这书生说的是实话，本府有赏！要是谁敢隐瞒实情，包庇小偷，休怪本府不客气！”他这一嗓子喊出来，带着官威，满场的茶客都吓得一哆嗦。刚才被书生指到的那两个人，一个赶紧低下头，假装喝茶，另一个则转过脸去，看着墙上挂着的字画，假装没听见。倒不是真的没人看见，刚才确实有几个坐在附近的茶客，目睹了扇子掉下来的过程，也看见了书生捡扇子的动作。可他们一听见“周通判”三个字，就都把话咽回了肚子里。这周通判在杭州府当差多年，平日里断案虽说还算公正，但性子急躁，而且官威十足，得罪他的人，没一个有好果子吃。谁愿意为了一个素不相识的书生，去得罪一位通判大人啊？到时候要是被穿了小鞋，那可就得不偿失了。所以茶客们你看看我，我看看你，谁也不敢应声，整个茶馆静得能听见窗外的鸟叫声。
周通判见满场没人应声，脸上露出了得意的神色，他冷哼一声，转头看着书生，眼神里满是轻蔑：“怎么样？没人看见吧！我就说你是编的谎话！现在人证没有，物证确凿，你还有什么好说的？我看你就是铁了心要偷本府的扇子！来人啊！”周通判往后喊了一声，门口立刻冲进来两个身穿皂衣、腰佩长刀的衙役，这俩衙役身材高大，满脸横肉，一看就不是好惹的。“把这小偷给我绑起来，带回府里严加审讯，我倒要问问，他是不是还有同伙，是不是专门在茶馆里盯梢作案的惯犯！”周通判一声令下，那俩衙役就摩拳擦掌地冲了上来，脸上带着凶相，伸手就要去抓那书生的胳膊。书生吓得连连后退，一步没站稳，差点摔倒在地，他一边退一边哭喊着：“冤枉啊！我真的是冤枉的！大人，您明察啊！”可他的哭喊在周通判的威严面前，显得那么苍白无力。就在这千钧一发之际，突然听见茶馆的角落里，传来一声“嘿嘿嘿”的怪笑，那笑声又尖又哑，还带着点戏谑，像是老鸦叫似的，听得人心里发毛，浑身都不得劲。
众人被这声怪笑吸引，都顺着声音看去，只见茶馆最里面的角落里，靠着窗户的一张小桌旁，孤零零地坐着个和尚。这和尚可真够寒酸的，说是寒酸都有点抬举他了——头上戴着一顶破得不能再破的僧帽，帽檐缺了一块，边缘还挂着几根线头，勉强能遮住头顶；身上披着件千疮百孔的袈裟，青灰色的布料早就洗得发白，上面破了好几个大洞，有的洞用粗线胡乱缝补了一下，有的洞就那么敞着，露出来的胳膊又黑又瘦，还沾着点泥垢；脚下趿拉着一双烂草鞋，鞋帮子都快掉了，脚趾头肆无忌惮地露在外头，沾着点草屑；最显眼的是他手里拿着个破蒲扇，扇面都破了个角，扇柄磨得光滑发亮。这和尚正一手拿着蒲扇扇风，一手抓着个油光锃亮的酱肘子，正大口大口地啃着，油汁顺着嘴角往下流，滴在袈裟上，形成了一个个深色的油印，他却毫不在意，吃得津津有味，嘴里还时不时发出“咂咂”的声响。桌子上还放着一个酒葫芦，葫芦口敞着，散发着淡淡的酒香，旁边还有一小碟花生米，显然是刚下过酒的。这模样，别说像个出家人了，就连街上的乞丐都比他整齐些。
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