头一件怪事，就出在张宅的后厨。那后厨在张宅的西北角，挨着柴房和水井，是个三进的院子，平日里热闹得很：掌勺的李师傅是从御膳房退下来的，一手好菜做得色香味俱全，整天在灶台前吆喝着“添柴”“掌火”；洗菜的王妈手脚麻利，一盆青菜转眼间就洗得干干净净；挑水的老王头，虽说六十多岁了，背有点驼，但力气不小，一天能挑几十担水，把水缸填得满满的。那天后半夜，约莫着三更天，万籁俱寂，连院门口的大黄狗都趴在地上，打着震天的呼噜，负责挑水的老王头起夜。他住的柴房小单间就在后厨旁边，刚穿好鞋子，推开门，就听见后厨里传来“叮叮当当”“哐啷哐啷”的声响，像是有人拿着锅碗瓢盆在翻箱倒柜，还夹杂着“滋滋”的倒油声，那声音在寂静的夜里格外清晰，听得人心里发紧。老王头心里“咯噔”一下，暗叫不好：“这深更半夜的，后厨怎么会有动静？莫不是进了贼？”他在张宅干了三十年，从张百万还是个小货郎的时候就跟着他，深知张宅的规矩——丢了东西，管事的要罚，底下人也得受牵连。后厨虽不是宝库，可那些油盐酱醋、鸡鸭鱼肉，还有李师傅藏着的几坛好酒，加起来也值不少钱，要是丢了，自己这挑水的差事怕是保不住了，家里的老伴和孙子还等着他挣钱养活呢。想到这儿，老王头赶紧转身回柴房，抄起墙角那根磨得锃亮的榆木扁担——这扁担跟着他十几年了，挑水从来不晃，打人也够劲；又摸了个油灯点上，油灯光线昏黄，照着他哆哆嗦嗦的手，连胡子都在发抖。他深吸一口气，往手心吐了口唾沫，攥紧扁担，大喝一声：“哪个毛贼敢在张府作乱！赶紧出来受死！”这一喊，他自己都吓了一跳，声音里带着颤音。可话音刚落，里面的响声像是被掐断了脖子的公鸡，“唰”地一下就停了，连一丝动静都没有，静得能听见自己的心跳声。老王头心里更慌了，握着扁担的手都出了汗，扁担滑溜溜的差点掉在地上。他慢慢挪到后厨门口，门是虚掩着的，他用扁担轻轻一推，“吱呀”一声，门开了。他举着油灯往里一看——好家伙！眼前的景象差点让他把油灯扔在地上，腿一软差点坐在地上。只见锅里的剩菜剩饭撒了一地，李师傅炖了半宿的东坡肉，连瓷盆带肉摔在地上，瓷盆碎成了好几片，肉汤混着肉沫流得满地都是，香气中带着股子狼狈；那装着十斤菜籽油的粗瓷坛子，倒在灶台上，油淌了满桌，顺着桌沿往下滴，在地上积了一滩，把青砖都浸得油光锃亮，踩上去能滑倒人；连挂在墙上的菜刀、勺子、锅铲，都掉在了地上，横七竖八的，像是刚打过一场仗。可奇怪的是，后厨里空荡荡的，连个影子都没有，门窗也都关得好好的，插销都插得牢牢的，没有一点撬动的痕迹。更邪门的是，地上还留着几串小小的脚印，既不像人的赤脚，也不像猫狗的爪子印，倒像是……老鼠的脚印！可寻常老鼠的脚印也就黄豆那么大，这脚印足有拇指盖那么大，还带着点灰黑色的泥渍，顺着脚印往墙角一看，那墙角的老鼠洞被堵得严严实实的，是前几天张百万嫌老鼠偷粮食，让人用石灰和黏土封死的，连个缝隙都没有。老王头吓得一哆嗦，油灯“哗啦”一声晃了晃，灯油溅到了手上，烫得他“哎哟”一声，可他也顾不上疼了，扔掉扁担，连滚带爬就往张百万的卧房跑，一边跑一边喊：“老爷！不好了！后厨闹鬼了！真闹鬼了！”
张百万正睡得香，梦见自己抱着个粉雕玉琢的大胖孙子，孙子揪着他的山羊胡笑，他也跟着笑，笑得合不拢嘴。突然被老王头的喊叫声惊醒，气得火冒三丈，胡子都翘了起来。他披了件织金锦缎的外衣，骂骂咧咧地从卧房里出来：“老东西，三更半夜的嚎什么丧！惊了我的好梦，我扒了你的皮！”老王头跑得气喘吁吁，瘫在地上，一手撑着地，一手指着后厨的方向，话都说不利索了：“老爷……后……后厨……进贼了……不……不对，是闹鬼了！真的闹鬼了！”张百万一听“闹鬼”二字，心里也“咯噔”一下，有点发毛——他年轻的时候做过些亏心事，最怕这些不干净的东西。但他毕竟是见过大场面的人，强装镇定，板着脸说：“胡说八道！朗朗乾坤，光天化日（虽说现在是夜里），哪来的鬼！定是你这老东西年纪大了，眼花耳聋，自己吓自己！”说着，他对着院外喊了一声：“来人！都给我起来！”不一会儿，十几个家丁就穿着衣裳跑了过来，手里拿着棍棒、灯笼，一个个睡眼惺忪的，却也不敢怠慢。张百万挥了挥手：“给我往后厨搜！里里外外，犄角旮旯都别放过！连柴房、茅房、水井都得查！”家丁们赶紧应了声“是”，举着灯笼，浩浩荡荡就往后厨去了。到了后厨一看，众人都倒吸一口凉气，地上的狼藉跟老王头说的一模一样，那股子肉香混着油味，还有点说不出的腥气，直往鼻子里钻。张百万皱着眉头，走到那摊油迹前，蹲下来看了看，又看了看地上的脚印，心里也犯起了嘀咕。他站起身，指挥家丁：“给我搜！仔细搜！就算是老鼠，也得给我揪出来！”家丁们不敢怠慢，举着灯笼四处搜查：柴房里的柴火被翻了个底朝天，连柴火堆里的虫子都被惊动了；茅房的粪坑都用长竹竿搅了搅，熏得人直捂鼻子；房梁上也爬上去两个身手矫健的家丁，拿着灯笼照了又照，连个蛛网都没放过。可搜来搜去，别说贼了，连只老鼠、一只蟑螂都没见着。有个年轻的家丁发现了地上的脚印，赶紧指给张百万看：“老爷，您看这脚印，怪得很！既不是人的，也不是猫狗的！”张百万蹲下来一看，那脚印小小的，带着五个尖尖的痕迹，确实邪门。但他是个好面子的人，要是传出去说张府闹鬼，那临安城的人不得笑掉大牙？他站起身，瞪着老王头，把火气都撒在了他身上：“老东西！我看你是年纪大了，糊涂了！定是你夜里起夜，不小心碰倒了油坛子，又撞翻了锅碗瓢盆，自己吓自己，还敢说是闹鬼！真是小题大做，惊惊乍乍的！”老王头急得满脸通红，脖子上的青筋都爆了起来，辩解道：“老爷！不是我啊！我哪有那么大的力气，能把油坛子都推倒啊！那脚印……”“住口！”张百万打断他的话，脸沉得能滴出水来，“再敢乱嚼舌根，就给我滚出张府！连你的工钱都别想要了！”老王头委屈得直掉眼泪，嘴唇哆嗦着，却说不出一句话来——他知道张百万的脾气，说一不二，自己再辩解，只会更倒霉。张百万挥了挥手：“行了！都散了吧！李师傅，带着人把这里收拾干净！天亮之前，必须把后厨恢复原样！”家丁们赶紧应了声，开始收拾残局。张百万哼了一声，背着手回卧房了。可他心里清楚，这事绝不是老王头干的，那脚印太邪门了。果不其然，这只是个开始，更邪门的事还在后头呢。
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