南宋嘉定二十三年的杭州城，秋老虎正铆足了劲肆虐。灵隐寺山门外那通几百年的青石板路，被日头晒得泛着油光，挑夫们赤着脚路过，都得踮着脚尖飞快蹦跳，嘴里还不住地骂骂咧咧：“这鬼天，能把鞋底烤化喽！”可就在这能煎熟鸡蛋的毒日头底下，老樟树下的阴凉地儿里，偏蹲坐着个破衣烂衫的和尚。他一手攥着半只油光锃亮的烧鸡，油汪汪的指节捏得紧实，另一只手摇着把豁了三道口的破蒲扇，扇面上还沾着块没擦干净的酱渍，嘴里哼着跑调跑得没边的小调：“鞋儿破，帽儿破，佛爷的肚皮破——管他帝王将相，不如烧鸡半只多——”
不是旁人，正是那大名鼎鼎的济公活佛道济。他头顶那顶破僧帽歪歪斜斜扣在头上，帽檐耷拉着遮住半张脸，露出的几缕头发油腻得打了绺，沾着片不知何时蹭上的鸡皮。身上的袈裟更是补丁摞补丁，青一块灰一块，最显眼的是左襟那块大补丁，原本该是靛蓝色的粗布，如今被油浸得发了褐，可这满身的狼狈，半点不妨碍他啃烧鸡的酣畅架势——一大口下去，油汁顺着指缝汩汩流到胳膊肘，他眼皮都不抬，抬起袖子胡乱一擦，倒把补丁上的灰渍蹭出片锃亮的油光。旁边摆着凉茶摊的王老汉，正用破布擦着粗瓷碗，见了这光景忍不住笑出声：“济师父，您这鼻子比狗还灵！这烧鸡分明是东街张记卯时刚出炉的，隔着三条街都能闻见香，也就您能精准逮着热乎的！”
济公闻言，猛地把嘴里的鸡骨头一吐，那骨头在空中划了道弧线，“当啷”一声精准砸进三米外黄狗的食盆里，惊得黄狗夹着尾巴汪汪直叫，围着食盆转着圈狂嗅。他抓起王老汉递来的粗瓷碗，咕咚咕咚灌了大半碗凉茶，打了个带着烧鸡香味的饱嗝，抹了抹嘴道：“王老儿好鼻子！这张记的烧鸡，用的是三年以上的老母鸡，先腌后卤再熏，鸡肚子里还塞着八角桂皮，骨头缝里都浸着香！哪像那秦相府的燕窝，昨儿个秦管家偷摸给我送了一盅，看着白森森金贵得很，吃着跟嚼泡了水的棉絮似的，没半点滋味——哦对了，你家那小孙子，前几日烧得满嘴胡话的疹子，可好利索了？”
王老汉一听这话，连忙放下手里的活计，凑到济公跟前点头哈腰，脸上的皱纹都笑成了菊花：“托您老的福！可算是全好了！前日那孩子烧得脸蛋通红，嘴里喊着‘娘我冷’，浑身抽搐，我急得直跺脚，连夜去请太医院的刘太医。那刘太医摆着架子磨蹭了半宿才来，号了脉开了方子，抓药就花了两吊钱，吃了三天反倒更重，眼睛都快睁不开了。昨儿个大清早您老路过我家门口，闻着屋里的哭嚎声，从怀里掏出个纸包扔进来，说‘兑水擦三遍’，我半信半疑照做，擦完第一遍孩子就不抽了，傍晚就喊着要吃粥，今晨起来蹦蹦跳跳的，跟没事人似的！您这香灰，比那太医院的仙丹还灵！”这话引得旁边喝茶的几个百姓都凑过来附和，有说自家孩子夜哭被济公摸了摸头就好的，有说家里老人腿疼被济公给了片树叶就止了痛的，七嘴八舌把济公夸得神乎其神。
正说得热闹，街那头突然传来一阵急促的马蹄声，“哒哒哒”的蹄声踏在石板路上，溅起漫天尘土。只见一队官差簇拥着个身穿藏青官服、腰佩虎头刀的捕头疾驰而来，官差们个个面色凝重，手里的铁链“哗啦”作响，引得百姓们纷纷避让。那捕头老远就看见老樟树下的济公，连忙勒住马缰，马蹄在地上刨了两下才停稳，他翻身下马时差点摔个趔趄，顾不上拍身上的尘土，三步并作两步跑到济公跟前，“噗通”一声就作揖，声音都带着颤：“济师父！可算找着您老了！知府大人在衙门里急得团团转，让小的们满城找您，说是有天大的案子，非得您老出面不可！”
济公慢悠悠地把剩下的鸡骨头揣进袈裟怀里，那模样像是藏了件宝贝，他伸了个懒腰站起来，袈裟上的补丁随着动作晃悠，露出里面裹着的半块油饼。“多大的案子，能大过西湖里的鲤鱼要娶河蚌精？”他眯着眼睛打了个哈欠，语气里满是漫不经心。捕头急得直跺脚，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，声音都变了调：“济师父！是华云龙！那‘乾坤鼠’华云龙又作案了！昨夜三更天，月黑风高，他凭着一身轻功潜入巡抚衙门的内院，把皇上御赐给巡抚大人的九龙玉佩给偷了！那可是御赐之物啊！”
这话一出，周围原本喧闹的百姓瞬间噤声，紧接着就响起一片倒吸凉气的声音，有人手里的茶碗“哐当”掉在地上都没察觉。华云龙这名字在江南地界，那可是比深山里的老虎还吓人三分。此人绰号“乾坤盗鼠”，一身轻功练得出神入化，传闻他能踩着水面过西湖，穿房越脊如履平地，连皇宫的琉璃瓦都能悄无声息地踏过。更可怕的是他手使一对子午鸳鸯钺，刃口淬着寒毒，出手狠辣无情，多年来奸淫掳掠、盗抢勒索无恶不作，官府追了他整整三年，调动了各州府的捕快，甚至请了江湖上的高手相助，却连他的影子都没摸着几次。前两年他偷了江南盐运使家传的夜明珠，盐运使派了二十名精干捕快追捕，结果被他引到荒山里，杀了个干干净净，三名捕快的脑袋还被挂在了城门楼上，手段残忍至极，吓得百姓们夜里都不敢开门。
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