疯僧破帽踏云行，猿客携刀叩寺庭。
莫道佛门无快意，昆山风起辨奸明。”
这首诗里藏着两位主角，一位是咱们熟得不能再熟的济颠和尚，另一位便是标题里提的“圣手猿”陈亮。要说这陈亮，在绿林道上那也是响当当的人物，手使一对熟铜倭瓜锤，打遍江南北少逢敌手，更兼他心思缜密，专能破解各种机关暗器，江湖上才送了这么个“圣手猿”的名号——既有猿猴般的敏捷，又有圣手般的巧思。可您猜怎么着？这般英雄人物，偏在二十出头的年纪栽了个大跟头，差点把小命都搭进去，这才逼得他走投无路，投奔到杭州灵隐寺来。
这话得从头说起。陈亮本是金陵人氏，父亲曾在军中当差，后来遭人陷害丢了官职，郁郁而终。他打小跟着父亲练武艺，又拜了位游方的巧匠学机关术，年纪轻轻就闯荡江湖。起初他专做那杀贪官、救良善的勾当，名声着实不错，可架不住江湖险恶，半年前在镇江金沙岭，他跟结拜兄弟雷鸣、秦元亮、马兆熊四人，误中了奸人圈套。
那段公案说起来也蹊跷，当朝丞相罗本的儿子罗声远，在云南做知府刮尽了地皮，带着金银美妾回乡，偏偏在金沙岭遇了“劫道的”。那伙人自称是陈亮四人，不仅抢了财物，还掳走了罗声远的两个爱妾。罗声远哭着跑回京城找爹，罗丞相一怒之下，发文书让镇江府限期拿人。您道那告密的是谁？竟是秦元亮的内弟苗配，这小子吃喝嫖赌败光了家业，借银子被拒，就昧着良心把四人告了，换那二百两赏银。
镇江府得了信，带着三百官兵把秦家庄围得水泄不通。陈亮四人当时还在屋里喝酒聊天，压根不知道犯了什么事，刚开门就被铁链锁了。大堂之上，苗配颠倒黑白，罗声远派来的家人又一口咬定就是他们，知府哪敢得罪丞相，不由分说就把四人定了死罪，打入死牢，只等文书一到就开刀问斩。
眼瞅着就要身首异处，陈亮心里那叫一个憋屈，暗道：“我等行侠仗义，怎么反倒落得这般下场？莫非这天道真就不辨是非？”也是他们命不该绝，牢里有个老狱卒，早年受过陈亮父亲的恩惠，趁着夜里没人，偷偷跟他说：“陈爷，您这案子是天塌下来的大祸，官府是救不了您了，我听说杭州灵隐寺有位济颠和尚，看似疯疯癫癫，实则是罗汉转世，专管人间不平事，您要是能逃出去，不妨去求他试试。”
陈亮一听，如同抓住了救命稻草。当天夜里，他用藏在指甲缝里的细铁丝打开镣铐，又凭着一身功夫翻出监狱高墙，一路昼伏夜出，直奔杭州而来。这一路可遭了罪了，身上没盘缠，渴了就喝路边的溪水，饿了就摘野果充饥，身上的衣服被树枝刮得破破烂烂，活像个乞丐。等他终于走到灵隐寺山门前，看着那“云林禅寺”四个鎏金大字，腿一软差点栽倒在地。
此时正是清晨，寺门刚开，几个小和尚正在扫地。陈亮深吸一口气，整了整破衣烂衫，上前拱手道：“小师父请了，在下陈亮，有急事求见济颠长老，还望通报一声。”
那扫地的小和尚抬头一看，见他满脸尘土，衣衫褴褛，手里还提着个破包袱，不由皱了皱眉：“你找济公师父啊？可别介，我们师父那脾气，见了陌生人要么不理，要么就拿话损你。再说了，他老人家哪有准谱，这会儿指不定在哪喝酒呢。”
另一个小和尚也搭腔：“可不是嘛，昨天还跟山下酒馆的王掌柜赊了两只烧鸡，说今儿个用‘佛法’抵债，您说这叫什么事？”
陈亮急得满头冒汗，忙说：“小师父，我真是有天大的冤屈，若见不到济长老，我那三个兄弟就没命了！求你们行行好，帮我通禀一声，哪怕让我在这儿等也行啊。”说着就要下跪。
正在这时，就听寺门里传来一阵嘻嘻哈哈的笑声，紧接着一个破锣嗓子喊：“哎哟，这大清早的，哪来的冤魂啊，哭丧着脸跟死了爹似的。”众人抬头一看，可不是济颠和尚是谁？只见他头戴一顶破僧帽，帽檐耷拉着遮住半张脸，身上穿的僧袍油光锃亮，打满了补丁，脚下趿拉着一双露脚趾的草鞋，手里还拎着个酒葫芦，边走边往嘴里灌，酒液顺着嘴角往下淌，沾了一胡子。
小和尚们赶紧躬身行礼：“师父好。”济公摆了摆手，眼睛直勾勾地盯着陈亮，突然“咦”了一声，凑上前围着他转了三圈，嘴里念叨：“身上带煞，眉间含冤，脚下沾着牢狱土，手里攥着兄弟情。嗯，是块遭罪的料。”
陈亮一见是济公，赶紧磕头：“济长老救命！在下陈亮，与三位兄弟蒙冤入狱，求长老施展神通，救我等性命！”
济公蹲下来，用酒葫芦敲了敲他的脑袋：“起来起来，地上凉，磕出脑震荡我可不管治。你说你蒙冤，我凭什么信你？这年头喊冤的比卖菜的还多，昨天还有个小偷说自己是劫富济贫，结果偷的是寡妇的活命钱。”
陈亮站起身，把事情的前因后果一五一十地说了一遍，从金沙岭的冤案说到苗配的告密，再到牢中老狱卒的指点，字字泣血。济公听着听着，脸上的笑容渐渐没了，只是一口接一口地喝酒。等陈亮说完，他突然把葫芦往腰间一塞，拍了拍陈亮的肩膀：“行了，我知道了。你这案子，表面是劫道抢人，实则是罗丞相父子官逼民反，那苗配不过是个引子。要救你那三个兄弟不难，可这灵隐寺不是避难所，你总不能一辈子躲在这儿吧？”
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