百姓们急得团团转，天天提着供品去龙王庙祈雨。龙王庙的香火比平时旺了十倍，庙里的道士们趁机敛财，说什么“要给龙王献上十二对童男童女，才能感动上天降雨”。百姓们哪有那么多钱，只能东拼西凑，有的甚至卖了自家的耕牛，才凑够了供品钱。可祈雨祈了一个多月，天上还是万里无云，连一丝风都没有。百姓们的嗓子都喊哑了，膝盖都跪肿了，龙王庙的台阶上，全是百姓们的眼泪和汗水。
可田国本倒好，不仅不组织赈灾，反而借着“祈雨”的名义，在全县范围内摊派“香火钱”，说是要请京城的道士来做法祈雨，每户人家最少交一两银子，交不出来的，就拿家里的粮食、家具抵。百姓们早就家徒四壁了，哪还有银子交？田国本见百姓们迟迟不交，就带着吴三一众衙役，挨家挨户地抢。
衙役们像一群饿狼似的闯进百姓家里，翻箱倒柜，米缸搜空，面袋扛走，就连鸡窝里的鸡蛋、圈里的小猪，都不放过。有个姓刘的老太太，刚死了儿子，家里就剩半袋糙米，那是她准备用来度过灾年的救命粮。衙役们闯进她家，二话不说就抢走了糙米，老太太抱着衙役的腿哭着哀求：“官爷，行行好，给我留口饭吃吧，我儿子刚走，我一个老太婆，没了这米就活不成了！” 田国本正好路过，看见老太太拦着衙役，一脚就把她踹翻在地，老太太的头磕在了门槛上，顿时流出了血。田国本还不解气，指着老太太的鼻子骂道：“老东西，死了儿子正好省粮，还敢挡老爷的道？再敢啰嗦，把你扔到乱葬岗去！” 说完，带着衙役们扬长而去，留下老太太躺在地上，哭得撕心裂肺。
田国本这一脚，可真是把百姓们的怒火给踢出来了。兔子急了还咬人呢，何况是被逼到绝路的百姓。有个叫王二柱的泥瓦匠，今年三十多岁，为人老实巴交，平时就算被人欺负了，也只是嘿嘿一笑，从不与人争执。可这天，衙役们闯进他家，不仅抢走了他准备给女儿办嫁妆的十两银子，还因为他阻拦了一句，被吴三用棍子打破了头，鲜血顺着脸颊往下流，染红了他的粗布衣裳。
王二柱的女儿叫王小莲，今年十六岁，长得眉清目秀，早就许配给了邻村的铁匠张铁牛，婚期定在秋后。那十两银子，是王二柱起早贪黑，给人盖房子、垒院墙，攒了整整三年才攒下来的，打算给女儿买些布料、首饰，办个体面的婚礼。银子被抢，头被打破，王二柱再也忍不住了，他捂着流血的头，眼里冒着怒火，对妻子说：“这日子没法过了，与其被田国本逼死，不如跟他拼了！”
他不顾妻子的阻拦，一瘸一拐地跑到村头的老槐树下，敲响了挂在树上的铜锣。铜锣声在寂静的村庄里回荡，不一会儿，就聚集了十几个乡亲。这些人，有的被田国本抢了田地，有的被他逼死了亲人，个个都对田国本恨之入骨。王二柱抹了把脸上的血，悲愤地说：“兄弟们，田国本这狗官，是要把咱们往死路上逼啊！他抢咱们的粮，夺咱们的钱，打咱们的人，再这样下去，咱们全家老小都得饿死、被打死！与其坐以待毙，不如拼了，就算死，也得拉着他垫背！”
人群里，有个五十多岁的教书先生，姓周，人称周先生，是村里为数不多的读书人。他平时教书育人，为人正直，很受百姓们尊敬。周先生听了王二柱的话，摇了摇头，说：“二柱，你的心情我理解，可硬拼不行啊！田国本手里有衙役，有刀有枪，咱们赤手空拳，上去就是送死。去年张家庄的百姓们就是硬拼，结果呢？死了五个人，田国本一根毫毛都没伤着，反而加派了衙役，把张家庄的粮食全抢光了。”
王二柱急道：“那怎么办？难道就眼睁睁看着他欺负咱们？” 周先生捋了捋胡须，沉思了片刻，说：“我听说杭州灵隐寺的济公和尚，是位活菩萨，专管人间不平事。他曾经在临安府救过被冤枉的百姓，还惩治过欺压百姓的恶霸，本事大得很。不如咱们联名写个状纸，派个人去请他来主持公道，说不定能治得了田国本这狗官。”
众人一听，都觉得这主意好。有个叫李老栓的老人，激动地说：“对！我听说过济公和尚的事，他虽然疯疯癫癫的，可心善，有本事！上次我去杭州卖菜，亲眼看见他把一个欺负小商贩的恶霸打得满地找牙，那恶霸还是知府的小舅子呢！” 可谁去请济公呢？田国本早就在各个路口设了卡，盘查得很严，陌生人根本出不去，要是被衙役发现是去请济公的，肯定没好果子吃。
大家你看看我，我看看你，都沉默了。就在这时，王二柱拍着胸脯站了出来，说：“我去！我是泥瓦匠，平时经常给城里的大户人家干活，认识几个城门的守卫，跟他们也算熟络。我乔装成送货的，挑着一担破砖烂瓦，就说去杭州城里卖，肯定能混出去。” 众人一听，都很感动，李老栓握着王二柱的手说：“二柱，你可要小心啊，路上千万注意安全。” 王二柱点了点头，说：“放心吧，我一定把济公师父请回来！”
周先生立刻回家，拿出笔墨纸砚，挥笔写了状纸。状纸上，把田国本强占田地、搜刮民脂、逼死百姓、草菅人命的罪行，一条一条写得清清楚楚，明明白白。写完后，他又拿着状纸，挨家挨户地让百姓们按手印。百姓们听说要请济公来治田国本，都很踊跃，有的老人行动不便，就让家人把状纸拿到床前按手印。不到半天功夫，状纸上就按了三百多个鲜红的手印，叠起来有巴掌厚。
王二柱把状纸小心翼翼地藏在鞋底，又在脸上抹了一脸灰，换上一身最破旧的衣裳，挑着一担事先准备好的破砖烂瓦，跟妻子和女儿告了别，就踏上了去杭州的路。临走前，女儿王小莲拉着他的衣角，哭着说：“爹，你一定要早点回来，我等着你给我办嫁妆呢。” 王二柱摸了摸女儿的头，强忍着眼泪说：“莲儿，放心吧，爹一定把济公师父请回来，到时候给你办个体面的婚礼。”
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