就在这愁云惨雾的时候，院门外突然传来一声洪亮的吆喝：“沈老爷莫慌，贫道来也！”这声音底气十足，震得院墙上的青苔都掉了几片。众人抬头一看，只见一个道士昂首阔步走了进来，那模样真是气派——面如冠玉，目若朗星，身穿一件宝蓝色道袍，针脚细密，浆洗得笔挺发亮；头戴青色道冠，上面还嵌着颗小小的珍珠；手里捏着把雪白的拂尘，丝绦上系着个紫金葫芦，走路时衣袂飘飘，真有几分仙风道骨的意思。沈万堂赶紧挣扎着站起身，拱手作揖：“不知道长是何方高人？小儿被绑之事，您怎么会知晓？”那道士笑着还礼，声音朗朗：“贫道崂山孙道全，师从清虚道长，奉师命下山历练，专管斩妖除魔、扶危济困的闲事。昨天在城里茶馆喝茶，听见茶客们议论，说钱塘县沈大善人家里出了事，少爷被鬼面书生绑了，我一想，这恶贼我追了三年，终于让我撞上了，就赶紧赶过来了。”
列位可别小瞧这孙道全，他虽是崂山派的年轻弟子，却深得师门真传，不仅拳脚功夫了得，还精通奇门遁甲、符箓法术，三年里破了不少奇案，江湖上都称他“玉面道长”。他早就听说鬼面书生在江南一带流窜作案，绑架了十几个富商子弟，拿到赎金后就换个地方继续作恶，官府拿他没办法，他就一直暗中追查。昨天在茶馆，他听见邻桌两个挑夫说“沈老爷家的小少爷被绑了，绑匪留了封信，落款是鬼面书生”，当下就拍案而起，付了茶钱就往沈府赶。沈万堂一听这话，像是抓住了救命稻草，一把拉住孙道全的手，激动得声音都发颤：“道长要是能救回天宝，我沈万堂愿倾家荡产相谢！家里的银子、田地，您随便挑！”孙道全赶紧摆手，拂尘一摆，颇有几分仙家风范：“沈老爷说笑了，贫道下山是为了积德行善，可不是为了钱财。您是钱塘县的大善人，救您的儿子也是救一方百姓的福祉，您放心，有我在，保管让小少爷平安回家。”
刘二见孙道全气度不凡，心里也有了底，但还是上前一步，拱手道：“道长，这鬼面书生可不是寻常角色。听说他的易容术能以假乱真，上回在常州，他装成个老嬷嬷，连人家亲儿子都没认出来；而且他心狠手辣，要是知道我们设了埋伏，说不定会对小少爷下毒手，我们可得周全行事。”孙道全赞许地点点头：“刘师傅说得在理，这恶贼确实狡猾。不过他有个改不了的毛病，每次作案后，都会在现场留下个标记——一朵黑色的纸花。”说着他从袖袋里掏出一朵巴掌大的纸花，递到沈万堂面前：“我昨天傍晚就来了沈府，在后门墙角的草丛里找到了这个，您看看是不是他的手笔？”
沈万堂接过纸花仔细一看，只见这花做得精致极了，五片花瓣层层叠叠，边缘还带着细微的褶皱，颜色是纯黑的，没有一点杂色，摸在手里滑溜溜的，不像寻常的纸张。他皱着眉头说：“这纸看着就不一般，城里的纸铺我都熟，从没见过这种黑纸。”孙道全捻着胡须笑道：“沈老爷好眼力，这纸是用乌桕树皮加上等墨粉特制的，泡在水里都不烂，颜色黑得发亮。这种纸工艺复杂，成本也高，一般纸铺不会卖，整个钱塘县，只有城西的王记纸铺有卖——那老板以前是宫里的造纸匠，退休后开了这么个小铺子，专做这种稀罕纸。我们现在就去王记纸铺，问问老板最近谁买过这种纸，顺藤摸瓜就能找到线索。”沈忠和刘二一听，都觉得这主意靠谱，赶紧跟着孙道全往外走，沈万堂也顾不上悲伤，吩咐小厮看好家，自己也跟着去了。
一行人快步赶到城西的王记纸铺，刚进门就闻到一股淡淡的纸墨香。铺子里就老板王老头一个人，正戴着副老花镜，趴在柜台上拨算盘，算珠打得“噼里啪啦”响，嘴里还念念有词：“张三欠五文，李四欠八文……”他抬头一见沈万堂，赶紧把算盘一推，弓着腰迎上来：“哎哟，沈老爷！您怎么大驾光临我这小破铺子了？是要给小姐买画纸，还是给账房先生买记账纸啊？”沈万堂没心思客套，从怀里掏出那朵黑色纸花，“啪”地放在柜台上：“王老板，我问你，最近有没有人在你这儿买过做这种花的黑纸？”王老头探头一看那纸花，脸上的笑容“唰”地就没了，眼神躲躲闪闪的，手不自觉地摸了摸算盘，支支吾吾地说：“没……没有啊沈老爷，我这铺子里哪有这种纸？您是不是认错了？”
刘二在旁边看得真切，知道这老头是心里有鬼。他往前一站，双手抱胸，声音沉得像闷雷：“王老板，明人不说暗话。沈少爷被人绑架了，绑匪留下的纸花就是用你家的纸做的——这种乌桕墨纸，除了你这儿，整个钱塘县再找不出第二家。你要是知情不报，耽误了救少爷的工夫，那就是包庇罪。官府要是查下来，你这纸铺不仅要关门，你这身老骨头还得进大牢里遭罪！”刘二以前在少林寺练过气，说话时带着股子威慑力，吓得王老头身子一哆嗦，手里的算盘珠子都掉了两颗。他赶紧摆着手，脸都白了：“我说！我说！我全说实话！三天前，天刚蒙蒙亮的时候，来了个戴着鬼面具的人，穿着件黑斗篷，把脸遮得严严实实的。他说要最黑的纸，我就给了他这种乌桕墨纸，他一下买了五刀，还让我教他怎么折这种纸花。我问他折花干啥用，他说家里老人没了，折点黑花祭奠。我看他给的银子足，又是现银，就没多问，谁知道……谁知道是干这种伤天害理的事啊！”
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