春桃这话如晴天霹雳，苏小娥只觉得眼前一黑，天旋地转，“扑通”一声就晕了过去。王氏和春桃吓得魂都没了，赶紧掐人中、揉胸口，折腾了半天，苏小娥才慢慢醒过来。一醒过来，她就“哇”的一声哭了出来，哭得撕心裂肺，嘴里还喊着：“柳公子不会骗我的，他不会骗我的……”
苏小娥长这么大，见过的公子少爷没有一百也有八十，可从来没见过这样的人，当时就看呆了，手里的绣帕都忘了摆弄。春桃在旁边戳了她一下，她才反应过来，脸“刷”地一下就红了，跟熟透的苹果似的，赶紧低下头，假装看地上的草芽儿，可眼角的余光却忍不住往那书生身上瞟。可巧这时候，那书生也念完了诗，抬头往这边看过来，正好对上苏小娥的眼。四目相对的那一刻，苏小娥只觉心头“咯噔”一下，跟揣了只受惊的兔子似的，“砰砰砰”跳个不停，连呼吸都忘了，手里的绣帕“啪嗒”一声掉在地上，也顾不上捡。踏青的心思早就飞到九霄云外去了，满脑子都是那书生的模样和他刚才念诗的声音。
就在这时候，咱主角济公爷登场了。要说这济公爷，那可是临安城的名人，穿件破僧衣，上面打了补丁摞补丁，黑得发亮，不知道多久没洗了；趿拉着一双破草鞋，鞋帮子都烂了，露出脚趾头；扛着个破蒲扇，扇面上破了好几个洞，扇柄都磨得光滑了；腰里系着个酒葫芦，走到哪儿喝到哪儿，嘴里还哼着小调，疯疯癫癫的，可谁都知道，他是个有道行的高僧，专管人间不平事，救苦救难。
他径直走到苏家门口，也不敲门，一屁股坐在门槛上，把蒲扇往腿上一放，拍着门环喊：“开门开门，贫僧化缘来喽！要吃的要喝的，最好再来两壶老酒！要是有酱肘子那就更好了，贫僧好久没吃着肉了！”那嗓门大得很，隔壁邻居都探出头来看热闹。
两人就着西湖的景致，你一言我一语聊了起来。柳青云说起湖州的太湖风光，“太湖三万六千顷，淼淼烟波阔无边”，说得绘声绘色；苏小娥就说起临安的市井百态，哪家的馄饨最好吃，哪家的花灯最漂亮，说得活灵活现。从李白的诗聊到杜甫的词，从王羲之的书法聊到吴道子的画，从人生理想聊到家常琐事，越聊越投机，越聊越觉得相见恨晚。春桃在旁边站着，看得直着急，催了好几次：“姑娘，天不早了，该回家了。”可苏小娥和柳青云谁都舍不得走。
苏小娥接过绣帕，指尖不小心碰到了柳青云的手，又像触电似的缩了回去，含羞带怯地低下头，细若蚊蚋地说：“小女子苏小娥，就住在这清波门外。”柳青云眼睛一亮，笑道：“原来是苏姑娘，久仰大名！我在湖州就听说临安有位苏姑娘，绣活天下无双，今日得见，果然名不虚传，连绣帕都绣得这般精致。”苏小娥听他夸自己，脸更红了，小声说：“公子过奖了，不过是些糊口的手艺罢了。”
济公爷眼疾手快，伸出破蒲扇一档，门就关不上了。他嘿嘿一笑，也不生气，眯着眼睛看着王氏说：“老施主，您可别骗贫僧。贫僧鼻子灵得很，闻得出这屋里不是办丧事的味，是药味，还是治相思病的药味。您家不是缺吃的缺喝的，是缺个能治心病的人。屋里那位姑娘，是不是十八九岁的年纪，长得跟天仙似的，手里抱着支竹笛，茶不思饭不想，整天坐在窗前哭，眼睛都哭肿了，人瘦得跟根柴火似的？”
苏小娥听了这话，心都要化了，点了点头，跟柳青云作别，带着春桃往家走。一路上，她手里紧紧攥着那支竹笛，脚步都轻快了不少，春桃在旁边打趣她：“姑娘，看你乐的，魂都快跟着柳公子走了。”苏小娥娇嗔地瞪了她一眼，可嘴角的笑意却怎么也压不下去。
直到夕阳西下，把西湖的水面染成了一片金红，柳青云才恋恋不舍地说：“苏姑娘，今日与你畅谈，真是人生一大快事。我明日还要去贡院看考场，今日就先别过了。”苏小娥心里也舍不得，低着头，手指绞着绣帕。柳青云从怀里掏出一支竹笛，那竹笛是用上好的湘妃竹做的，上面刻着几支梅花，还系着一根红绳。“这是小生亲手刻的竹笛，不成敬意，送给姑娘做个念想。”苏小娥接过竹笛，入手温润，还带着柳青云身上的墨香，心里甜滋滋的。她想了想，从绣篮里拿出一方手帕，那手帕上绣着两朵并蒂莲，是她前几天刚绣好的，针脚细密，颜色鲜亮。“这方手帕，送给公子，还望公子莫要嫌弃。”柳青云接过手帕，看着上面的并蒂莲，眼睛都亮了，连说：“不嫌弃，不嫌弃！这是我收到过最好的礼物！苏姑娘，等春闱结束，我一定亲自登门提亲！”
王氏把济公爷让进屋里，刚一进门，济公爷就看见苏小娥坐在窗前的梳妆台前，背对着门口，怀里紧紧抱着那支竹笛，一动不动，跟个木雕泥塑似的。阳光透过窗户照在她身上，把她的影子拉得长长的，显得格外孤单。
苏小娥正拿着竹笛在烛光下看，听见娘的话，抬起头说：“娘，柳公子不是那样的人，他长得温文尔雅，说话又有道理，怎么会骗我呢？他说了，等春闱结束就来提亲，他一定会来的。”王氏还想再劝，可苏小娥根本听不进去，把竹笛抱在怀里，跟护着宝贝似的，又说：“娘，你看他送我的竹笛，是亲手刻的，上面还有梅花呢，多用心啊。他还夸我绣活好，说明他是真心欣赏我。”王氏见女儿执迷不悟，只好叹了口气，不再说话，心里却暗暗打定主意，要多打听打听这个柳青云的底细。
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