不多时。
两人来到一座宅院前。
宅院占地颇广，粉墙黛瓦，飞檐斗拱，自有一股沉稳气度。大门是厚重的原木色，未漆朱红，门口石狮也造型朴拙，并不张扬。
围墙很高，却爬满了郁郁葱葱的藤蔓，显得生机盎然。不像豪商巨贾的府邸，倒更像一位退隐官员或儒商的居所。
“瞧，这就是东哥住的地方。”
小安指着宅院，带着几分无奈笑意，
“我都说了多少次，咱们现在好歹也是京郡有头有脸的人物，宅子该修得气派些，这才符合身份，也方便交际。
“可他倒好，说这样就挺好，弄那些花里胡哨的给谁看？还费钱！嘿，你是不知道，为了这事儿，我跟他说了多少回……”
陈望听着，嘴角微扬。
这确实是赖冬的风格，骨子里还是那个重实用、讲义气、不太在乎虚名的农家汉子，即便富贵了，有些东西也未曾改变。
小安对这里熟门熟路，守门仆役见是他，连忙躬身行礼，口称“二爷”，目光好奇地瞥了一眼他身旁陌生的陈望，却不敢多问。
两人径直穿过前院、中庭，来到后院。
此处更显清幽，几株老树枝叶繁茂，庭院一角还辟有一小片菜畦，种着些家常菜蔬。
小安引着陈望来到一间书房外，示意陈望稍等，自己先侧耳听了听里面的动静。
书房内，正传来训话声。
一个苍老、沙哑、威严的声音，语速不快，却字字清晰：“不是我说你，你是郡城副巡史，值此非常之时，更应雷厉风行，拿出魄力！
“岂能因各方掣肘、衙内推诿，便束手束脚，任由城西城南混乱至此？百姓怎么看？朝廷怎么看？我望东安的脸面又往哪搁？”
另一个较为年轻的声音，则语气恭敬而委屈，低声辩解：“爷爷息怒，孙儿岂敢懈怠？只是……此番乱局，牵扯甚广。
“城卫军被抽调大半前往北境协防，留守兵力不足；京兆尹大人态度暧昧，各方胥吏阳奉阴违；更有几家本地豪族与江湖门派趁势扩张，暗通款曲……孙儿手中权柄有限，强行弹压，恐激起更大变乱。
“尤其……是轩辕山河军入驻以来，态度不明，孙儿实在不敢妄动……”
“哼！借口！”
苍老声音带着训斥，
“兵不足，可募勇；权不够，可借势；那轩辕军既来协防，便有维持地方之责。你身为副巡史，代表朝廷法度，正该与他们交涉。岂能因他们来自轩辕神土，便畏首畏尾？”
陈望在门外听得真切。
那苍老声音虽已垂暮，但中气尚存，言辞间逻辑清晰，显然头脑并不糊涂。
而那个被训斥之人，听声音也有六旬了：难不成赖冬还在京郡参政当官了？
想起赖冬那高大壮硕的身板，刚正不阿为民请命的性情，还真有可能。
小安见里面训话暂告一段落，这才清了清嗓子，推门而入，脸上带着笑：
“东哥！快瞧瞧，我把谁带来了？”
书房内，陈设古朴雅致，书籍字画不少，但更多的是各种药材样本、账册和地图。
窗边书案后，坐着一位耄耋老人。
他真的很老了。
头发稀疏雪白，脸上老年斑遍布，眼皮有些松垂，眼睛有些浑浊。
在他面前，站着一位身穿青色长衫的六旬老人，身形高大雄壮。
陈望的目光，落在那六旬老人身上，眉宇间依稀能看出赖冬年轻时的轮廓。
他心中下意识地以为，这大概就是赖冬了，虽然比预想的更显老态，而书案后那位更老的，或许是赖冬的吏官岳父？
然而，当小安那句“东哥”喊出口，书案后的耄耋老人浑浊的眼睛猛地抬起，目光直直投向门口，投向陈望的脸。
那目光初时有些茫然，但很快，茫然被一种难以置信的震惊取代，浑浊的眼球里有微弱的光芒闪过。他搭在扶手上的枯瘦手指，几不可察地颤抖了一下。
而那位六旬官员，也循声转头看向陈望，脸上只有面对陌生来客的礼貌性疑惑，以及被祖父当众训斥后尚未完全褪去的窘迫。
陈望瞬间明白了。
书案后那位风烛残年、看似行将就木的耄耋老者……才是赖冬！
一股难以言喻的复杂情绪，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了陈望的心口。
震惊、不解、酸楚……种种滋味翻涌。
六十年……
对筑基修士而言，只是漫长道途中不算太长的一段时光，容颜体态未必有太大变化。
但对未能突破筑基关卡的凡人，即便是服用过一些延年益寿的丹药，六十年，足以让一个壮年汉子，变成垂垂老矣的模样。
他想过赖冬会老，但亲眼所见，这份冲击依然直抵心灵深处。
记忆中那个豪爽热情、嗓门洪亮、仿佛有使不完力气的“冬哥”，与眼前这位白发苍苍、目光浑浊的老者，身影艰难地重叠在一起。
赖冬似乎想站起来，手臂撑了一下扶手，却有些无力。小安眼疾手快，连忙上前两步，同时朝六旬老人叫了一声：“星海。”
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