赤霄州，赤焰山。
相较于澜州别院的清雅，赤焰山处处透着一股灼热与刚烈。山体呈赤色，仿佛被地火常年灼烧，连空气都带着一股硫磺与烈焰的气息。
燕绫娇一身火红劲装，立于殿前广场的高台之上，英气的眉宇间此刻却凝结着化不开的凝重。她刚刚快马加鞭从澜州赶回，甚至来不及休整，便立刻召集了所有在总坛的长老与核心弟子。
“……情况便是如此。”她将京城传来的紧急情报，以及谢霖川关于“戾貅”的警告，迅速而清晰地告知众人，“此物凶戾异常，专噬魂念，速度奇快，目标直指我赤霄州！很可能与地脉中残留的赤幽冥铁煞气有关。”
台下顿时一片哗然。赤幽冥铁！这对赤阳派而言，是一个既熟悉又禁忌的词汇。
“门主！”一位须发皆张的长老踏前一步，声音洪亮，“朝廷封锁矿脉多年，地脉煞气早已被阵法镇压，怎会……”
“阵法并非万能，更何况是面对这种闻所未闻的域外邪物！”燕绫娇打断他，语气斩钉截铁，“无论缘由为何，危机已至！传我命令！”
她目光如电，扫过全场：
“一、即刻起，赤焰山及周边三百里内，进入最高戒备！开启护山大阵‘赤阳焚天阵’基础预警功能，所有哨岗加倍，巡逻队十二时辰不间断！”
“二、派出所有擅长追踪与探查的弟子，配合州府官兵，重点巡查所有已知的废弃矿坑、地脉节点以及煞气异常区域！一旦发现不明阴影或人员情绪异常聚集，立刻上报，不得擅自接触！”
“三、召集所有在外历练、执行任务的弟子，火速回援！同时，以赤阳派名义，广招赤霄州境内所有江湖同道，共御外敌！凡参与者，赤阳派开放‘赤焰秘境’，并赠予破煞丹药、赤阳晶石作为酬谢！”
一条条命令清晰明确，带着不容置疑的决断。台下众人虽心中震惊，但见门主如此果决，也迅速压下杂念，齐声领命：“谨遵门主令！”
整个赤阳派，如同一台庞大的战争机器，轰然启动。无数道火红色的身影在山间穿梭，号令声、脚步声、兵器碰撞声不绝于耳，紧张的气氛瞬间弥漫了整个赤焰山。
燕绫娇看着迅速行动起来的下属，心中却无半分轻松。她走到广场边缘，俯瞰着山下隐约可见的州城轮廓，以及更远方那片广袤的、曾经孕育了赤幽冥铁的土地。
“戾貅……”她低声重复着这个名字，手不自觉地握紧了腰间的赤缨枪。她能感觉到，一股无形的、令人心悸的阴冷恶意，正从北方的某个方向，如同滴入清水的墨汁，缓缓向着赤霄州弥漫而来。
谢霖川……你此刻，又当如何？这突如其来的警告，是否预示着你已卷入更深的漩涡？
她甩了甩头，将这些纷乱的思绪压下。眼下，守住赤霄州，守住这片赤阳派的根基之地，才是首要之务！
……
一天时间，新的情报如雪片般飞来。
“报——！赤阳派已全面戒备，燕门主下令巡查地脉，广招同道！朔玄州边境，‘蚩鬯’活动加剧，边军依托残破长城节节抵抗，伤亡颇重！”
“报——！幽州西线，发现小股妖祟尝试渗透，已被击退，但煞气残留显示其活动频率在增加！钦天监观测，幽原大荒域煞气潮汐波动异常，疑似有更多强大个体在屏障薄弱处聚集！”
每一条消息，都让殿内的气氛沉重一分。武昭看着沙盘上那几条被重点标记的、通往赤霄州的可能的渗透路线，脸色阴沉得能滴出水来。
“厉昆仑，耀阳卫装备督造情况如何？”
“回陛下，已下令各大匠作监全力赶工，三日内可产出第一批，优先送往赤霄州及朔玄州。”
“江湖门派的征召令呢？”
“已发出，初步回应尚可，但大多持观望态度，需朝廷拿出更多诚意。”
谢霖川静立一旁，听着这些汇报，突然开口，声音冰冷：“光是防守，太过被动。”
武昭猛地看向他：“你有何策？”
“找到它，杀了它。”谢霖川言简意赅，“‘戾貅’既是冲着赤幽冥铁煞气而来，必会出现在煞气最浓郁之处。与其等它四处破坏，不如主动设伏。”
叶知秋微微颔首：“谢小友所言有理。然，‘戾貅’特性不明，实力莫测，贸然出击，风险极大。”
“风险？”谢霖川嘴角勾起一丝冰冷的弧度，
“我谢霖川，何时惧过风险，我此等实力还会怕它？”
他看向武昭：“给我赤霄州已知矿坑及地脉节点的详细地图，以及……自由行动之权。我去会会这头畜生。”
武昭瞳孔微缩。让谢霖川带着自由行动权去赤霄州？这无异于纵虎归山！但……眼下似乎也没有更好的人选能应对这种诡异的敌人。他心中权衡利弊，如同火烧。
最终，对妖祟的忌惮与对江山倾覆的恐惧，压倒了对谢霖川的猜疑。
“……准！”
“厉昆仑，将赤霄州相关图册与他！”
谢霖川接过厉昆仑递来的厚厚卷宗，看都未看武昭一眼，转身便向殿外走去。
“等等。”叶知秋忽然叫住他，从袖中取出一枚温润的玉佩，递了过去，“此物名为‘清心守魄玉’，或可抵挡部分意识攻击，聊胜于无。”
谢霖川脚步一顿，看了那玉佩一眼，又看向叶知秋，最终还是伸手接过，淡淡说了声：“多谢。”
随即，他身影一晃，已消失在殿门之外。
看着他离去的方向，武昭重重坐回龙椅，揉着发胀的眉心。叶知秋轻叹一声：“陛下，非常之时，当行非常之事。此子虽凶戾，却也是眼下破局的关键。”
武昭没有回答，只是望着殿顶那精美的蟠龙藻井，眼神复杂难明。
放虎归山，是福是祸？
赤霄州能否挡住这前所未有的危机？
而主动迎向“戾貅”的谢霖川，又将面临怎样的恶战？
他武昭不知道……
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