由于护送着阵亡同胞的灵柩、伤员以及缴获的物资，队伍行进的速度比去时慢了许多。
直到第二天正午过后，林珩率领的队伍，护卫着承载英烈的担架和满载精盐的驮马，
风尘仆仆地出现在桃源谷口那蜿蜒的山道上。
早在林珩带队离开的当夜，盐田遭遇海匪袭击、伤亡惨重的消息，就已经如同阴云般在谷中传开。
虽然林珩临行前严令不得慌乱，但担忧与恐惧的情绪依旧难以抑制地蔓延。
整整一天一夜，许多人都无心劳作，尤其是那些有亲人在盐田的家属，更是彻夜难眠，
聚集在谷口附近，翘首以盼。
阿芷更是如此。自从林珩带着一身杀气匆匆离去，她的心就提到了嗓子眼。
她一夜未眠，天不亮就来到医署，借整理药材来平复心绪，但目光却总是不由自主地飘向谷口的方向。
每一次远处传来些许动静，她都会惊得站起身。
她不敢想象，如果林珩……她强迫自己停止这个念头，但那份深切的恐惧却如同冰冷的藤蔓，紧紧缠绕着她的心。
她只能一遍遍地检查着药箱里的金疮药和绷带，祈祷着它们不会被用上。
当谷口哨塔上传来代表“队伍归来”的特殊哨音时，整个山谷仿佛都震动了一下。
人们从四面八方涌向谷口。阿芷几乎是第一时间扔下手中的药杵，提着裙摆，不顾一切地朝着谷口跑去。
当她看到那支逐渐清晰起来的队伍时，第一眼就看到了走在最前方、虽然疲惫但身影依旧挺拔的林珩。
悬了一天一夜的心，终于重重落下，随之涌上的是一股难以言喻的酸楚和后怕。
她再也顾不得什么礼仪规矩，径直穿过人群，飞奔着扑向了那个让她魂牵梦萦的身影，
一头扎进了林珩沾满尘土与汗渍的怀里，双臂紧紧环住他的腰，
将脸埋在他坚实的胸膛上，肩膀抑制不住地轻轻颤抖起来。
“回来了……你终于回来了……”
她哽咽着，声音细若蚊蚋，却饱含着无尽的担忧与失而复得的庆幸。
林珩被这突如其来的拥抱撞得微微一怔，感受到怀中娇躯的颤抖和衣襟迅速传来的湿意，
他瞬间明白了这姑娘这一天一夜是如何熬过来的。
他心中最柔软的地方被狠狠触动，
原本因战事和牺牲而冷硬的心肠，瞬间融化了大半。
他抬起手，有些笨拙却极为坚定地轻轻拍着阿芷的后背，低声在她耳边安慰道：
“没事了，阿芷，我没事，大家都平安回来了。”
他能感觉到她抓着自己衣襟的手是那样用力，仿佛一松手他就会消失一般。
但现在，不是沉溺于温存的时候。
他轻轻扶住阿芷的肩膀，让她稍稍离开自己的怀抱，
看着她梨花带雨的俏脸，用指腹轻柔地擦去她脸上的泪痕，低声道：
“别哭，大家都在看着。我们先安顿好牺牲的弟兄。”
阿芷这才意识到自己的失态，脸颊瞬间绯红，慌忙低下头，松开了手，
退到一旁，但目光却始终没有离开林珩。
这时，人群也看到了队伍后面那几副覆盖着白布的担架。
原本因队伍归来而升起的一丝喜悦，瞬间被巨大的悲恸所取代。
低低的啜泣声开始响起，很快连成一片。
有老妇人瘫坐在地，捶胸痛哭；有妇人紧紧搂着孩子，无声流泪；
男人们则红着眼圈，紧握双拳，人群中弥漫着压抑的悲伤和愤怒。
林珩深吸一口气，目光扫过眼前一张张悲戚的面孔，
他知道，自己必须说些什么。他走到一块稍高的土坡上，让所有人都能看见他。
“乡亲们！父老兄弟姐妹们！”
他的声音不高，却清晰地传入了每个人的耳中，带着一种沉痛却坚定的力量。
谷口瞬间安静下来，所有人都抬起头，望向他们的家主。
“我们回来了。”
林珩的声音低沉，
“我们打了胜仗，犯我桃源、杀我同胞的五十三名海匪，已全部伏诛！盐田，我们夺回来了！”
人群中响起一阵压抑的欢呼，但很快又被更大的悲伤淹没，
因为所有人都知道，胜利的代价是什么。
林珩的目光投向那几副担架，声音变得更加沉痛：
“但是，我们也付出了惨痛的代价！
六位护卫队的弟兄，还有四位我们的亲人，在这次袭击中，为了守护盐田，为了保护同伴，英勇战死！
他们……再也回不来了！”
悲声再起。
“我知道，大家心里都很难过，很愤怒！我林珩，和你们一样难过，一样愤怒！”
林珩的声音陡然提高，带着不容置疑的决绝，
“但是，哭泣和愤怒，换不回逝去的生命！
我们能做的，是让他们走得光荣，让他们在九泉之下，能够安息！
让他们知道，他们的血不会白流！
他们的牺牲，将被每一个桃源人永远铭记！”
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