离开羽栖村，队伍调转方向，一路向西。地势逐渐升高，茂密的丛林被稀疏草原取代，最终化为一眼望不到边的滚滚黄沙。炽热的阳光炙烤着沙丘，空气中弥漫着干燥灼热的气息，与南方的湿热形成鲜明对比。
这里是帝国的极西边境之外，被称为“死亡沙海”的广袤荒漠。除了零星分布的绿洲和坚韧的沙漠生物，鲜有人烟。羽栖村长老提到的“古老废墟”和“不死传说”，在这片无垠沙海中，如同大海捞针。
南宫曜的身体在沙漠极端环境下负担加重，但他依旧坚持每日用内力调息，并时刻关注着苏晓晓的状态。出乎意料，苏晓晓的灵魂体在沙漠中并未感到不适，反而觉得那纯粹而灼热的阳光能量，让她有种被洗涤的感觉，魂体似乎更加凝练。她对能量感知的优势在这里更加突出，能轻易分辨出沙层下微弱的水源波动，或是某些区域异常的能量聚集。
【曜，前方偏北三十里左右，有强烈的、不同于寻常沙土的能量反应，带着一种……古老的沉寂感，还有一丝微弱的生机？】苏晓晓飘在高处，灵魂感知如同雷达般扫过茫茫沙海。
“生机？”南宫曜精神一振。在这死寂的沙漠中，异常的生机很可能就意味着线索。“调整方向，去那边看看！”
队伍顶着风沙，艰难地向着苏晓晓指引的方向前进。随着距离拉近，连普通护卫都能感觉到一丝不同——空气中的灼热似乎带上了一种古老的韵味，脚下的沙粒中开始出现一些风化严重的石雕碎块。
终于，在翻过一座巨大的沙丘后，一片断壁残垣出现在众人眼前。
那是一片规模宏大的废墟，大部分已被黄沙掩埋，只露出一些高大石柱的顶端和部分坍塌的宫殿轮廓。建筑的风格与中原、南疆乃至羽栖村都截然不同，充满了粗犷、古拙的气息，石壁上雕刻着早已模糊不清的壁画，依稀可见描绘着某种枝干虬结、叶片繁茂的巨树，以及人们在树下朝拜的景象。
“不死神树……”南宫曜看着那壁画，喃喃自语。线索果然交织在了一起。
凰纹玉珏在此刻也产生了反应！它不再只是指向南方，而是微微震颤，中心那簇火焰纹路的光芒闪烁不定，仿佛在激动，又仿佛在哀悼。
“梧桐心……可能就在这里！”南宫曜握紧玉珏，心中升起强烈的预感。
队伍小心翼翼地进入废墟。苏晓晓作为先锋，穿透厚重的石墙，探查内部情况。她发现，这片废墟地下部分保存得相对完好，似乎有一个巨大的地下宫殿群。
【跟我来，下面有路！】她引导着众人找到一处被沙石半掩的、通往地下的阶梯。
阶梯深不见底，阴冷的气息扑面而来，与地面的灼热形成反差。墙壁上镶嵌着某种能发出微光的萤石，照亮了前路。空气中弥漫着陈腐的灰尘味，却奇异地夹杂着一缕极其淡雅、沁人心脾的清香。
沿着阶梯下行许久，眼前豁然开朗。一个巨大无比的地下空间呈现在众人面前，穹顶高阔，由无数粗大的石柱支撑。空间的中央，并非想象中的祭坛或宝座，而是一个早已干涸的巨大泉眼。而在泉眼的中央，竟然生长着一棵……树！
那棵树并不高大，只有一人多高，通体呈现出一种温润如玉的白色，枝干扭曲遒劲，仿佛承载了万古沧桑。树上没有叶子，却在枝头凝结着几滴如同翡翠般、散发着柔和绿光、浓郁生机几乎化为实质的液滴！
“不死神树的汁液？！”南宫曜一眼就认出了那液滴的描述与阿箬所言吻合！没想到，竟然在这里先找到了它！
然而，众人的目光很快被那棵白玉小树根系处的东西吸引了。在那里，深深嵌入树根与干涸泉眼岩石之间的，是一截约莫手臂长短、通体焦黑、仿佛被雷劈火烧过，却依旧保持着某种顽强生命律动的……木头？
凰纹玉珏在见到那截焦木的瞬间，爆发出前所未有的光芒和灼热！那簇火焰纹路剧烈跳动，一道凝实的金光射出，与那截焦木连接在一起！
焦木仿佛被唤醒，表面那层焦黑开始片片剥落，露出内里如同流动黄金般的木质，一股难以言喻的、带着栖息、安宁与至高生命气息的波动，瞬间充满了整个地下空间！
“梧桐心！”木青长老描述的信物，与凤凰息息相关的神木核心！
它竟然与不死神树（或者说，是这棵不死神树残留的后裔或分支）生长在了一起！难怪线索会交织！
就在众人为这意外发现而欣喜若狂时，异变突生！
“嗡——！”
整个地下空间剧烈震动起来！穹顶的萤石明灭不定，那棵白玉小树和梧桐心同时爆发出强烈的光芒，一道混合着翠绿生机与金黄神性的光柱冲天而起，直接穿透了上层废墟，映照在外界的沙漠天空之中！
“不好！动静太大了！可能会引来沙海中的东西！”向导脸色大变。
仿佛为了印证他的话，地面传来沉闷的轰响，仿佛有什么巨大的东西正在沙层下快速接近！
“保护殿下和神物！”赵锋厉声喝道，护卫们立刻结阵，将南宫曜和中央的泉眼区域护在中间。
苏晓晓飘到高处，灵魂感知向外延伸，脸色瞬间凝重。
【外面……好多……是沙蝎！巨大的沙蝎！还有……一条像是用沙子组成的巨蟒？！它们被这里的生机和能量吸引过来了！】
沙层破开，数十只牛犊大小、甲壳闪烁着金属光泽、尾钩幽蓝的巨大沙蝎，以及一条由流沙凝聚而成、双眼如同燃烧炭火的庞大沙蟒，将废墟入口和刚刚光柱破开的地面缺口团团围住！它们散发着暴戾的气息，显然将南宫曜一行人视为了入侵者和美味的食粮。
前有神物，后有凶兽！
南宫曜深吸一口气，将体内恢复了不少的内力缓缓提起，眼神锐利如刀。他看了一眼那光芒逐渐收敛、似乎在进行某种融合的梧桐心与不死神树汁液，又看了看严阵以待的部下和身边紧张的苏晓晓。
“赵锋，你带一半人，结圆阵防御沙蝎！另一半，随孤对付那条沙蟒！”他冷静地下令，同时将凰纹玉珏紧紧握在手中，这蕴含凤凰气息的圣物，或许对这些沙漠生物有克制之效。
苏晓晓也凝聚起灵魂力量，准备干扰这些凶兽的意识。
一场在古老废墟地下，为了争夺神话之物而展开的恶战，一触即发！
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