黄浦江码头比正月十五那日更加喧嚣。新领“船引”的商船陆续出港，挂着“甲”“乙”“丙”字旗，满载丝绸、瓷器、茶叶，驶向东海。归港的船只则卸下胡椒、象牙、檀香、苏木，以及一些奇形怪状的西洋货物——玻璃器、自鸣钟、鸟铳，甚至有几笼羽毛鲜艳的鹦鹉，在笼中怪叫，引得孩童围观。
市舶司衙门内，钱提举的算盘打得噼啪作响，脸上却笑开了花。“李大人，开埠半月，已发船引四百二十七张，收‘水饷’八万六千两，关税三万二千两。照此推算，岁入百万可期！”
李景隆翻阅着账册，神色却凝重：“船引发得多，但甲等赴西洋的，不过三十七张。余下多是乙等赴南洋，丙等走沿海。西洋航路，还是没人敢走。”
“大人，西洋路远，风险大。海商们谨慎，也是常理。”钱提举道，“不过昨日有艘船从满剌加回来，带回消息，说葡萄牙人的船队，已到了满剌加，正在修整，不日便要东来。”
葡萄牙人！李景隆心头一紧。该来的，终究要来。
“那艘船带回什么货？”
“主要是胡椒、檀香，还有些这个。”钱提举从案下取出一件物事，用绸布包着。
李景隆打开，是一支火铳。乌黑的铁管，胡桃木枪托，机括精巧，比明军装备的手铳更轻便，射程更远。铳身上刻着一行洋文，还有葡国徽记。
“葡萄牙人的火铳。”李景隆掂了掂，“比咱们的神机铳如何？”
“属下试过，射程百步，可穿铁甲。咱们的神机铳，最佳不过八十步。”钱提举低声道，“更麻烦的是，他们还有更大的炮，装在船上，一炮能轰塌城墙。那船主说，在满剌加亲眼见过。”
李景隆沉默。格物院一直在改良火器，但进展缓慢。如今西洋人的火器已到门前，这是赤裸裸的威胁。
“那船主还说什么？”
“说葡萄牙人这次来，不只是贸易，还要……传教。他们带了好些穿黑袍的和尚，叫什么‘神父’，在满剌加建了教堂，要当地人信他们的上帝。还说，他们的国王派了使者，要见咱们大明的皇帝。”
“使者？”李景隆冷笑，“带着炮舰的使者？”
“大人，要不要上报朝廷？”
“自然要报。”李景隆起身，“但在此之前，咱们得先会会这些‘使者’。钱提举，你盯着码头，若有西洋大船到，立刻报我。另外，告诉陈瑄，水师加紧操练，尤其炮船。西洋人若敢放肆，就让他们尝尝咱们的炮。”
“是！”
二月十二，未时。了望塔上旗号摇动——有船队自东南来，大船五艘，看形制是西洋帆船。
李景隆带人登塔，举起单筒望远镜。镜头中，五艘大船正破浪而来，船体比明军最大的宝船还大，三桅，船身漆成红白两色，船头船尾有炮窗，黑森森的炮口隐约可见。主桅上，一面红底金盾旗猎猎飘扬——是葡萄牙国旗。
“终于来了。”李景隆放下望远镜，“传令，水师战船出港，列队相迎。记住，是迎，不是拦。让西洋人看看，我大明水师的威风。”
“是！”
半个时辰后，葡萄牙船队在铜沙洋下锚，派出一艘小艇，载着数人驶向码头。为首的是个四十来岁的红发男子，深目高鼻，身着绣金线的深红礼服，披着斗篷。他身后跟着一名黑袍神父，以及两名全副武装的护卫。
码头上，李景隆率市舶司官员、水师将领列队。那红发男子登岸，右手抚胸，微微躬身，操着生硬的汉话：“葡萄牙王国特使，唐·阿尔瓦罗·德·桑塔伦，奉曼努埃尔一世国王之命，觐见大明皇帝陛下。”
“本官李景隆，大明太师、魏国公，总理新政，兼管市舶司。”李景隆还礼，“贵使远来辛苦。请至市舶司衙门叙话。”
衙门正堂，双方分宾主落座。桑塔伦的汉话磕绊，主要由那黑袍神父翻译。神父自称“费尔南德斯”，在满剌加学汉话三年，倒还流利。
“尊敬的李大人，”桑塔伦道，“葡萄牙与大明朝，隔海万里，素无往来。我王慕中华物产丰饶，文明昌盛，特遣我等东来，一为通商，二为交好。这是我国国书，及礼单。”
他从怀中取出一个鎏金木盒，打开，里面是羊皮纸国书，盖着葡王印玺。礼单上列着：西洋自鸣钟十座，玻璃镜二十面，鸟铳五十支，望远镜十具，还有各色宝石、香料。
李景隆接过，扫了一眼，淡淡道：“贵国美意，本官代陛下谢过。然我朝有制，外邦来使，需先至礼部报到，由礼部安排觐见。贵使可先在此歇息，待本官奏明朝廷，再行定夺。”
桑塔伦与费尔南德斯对视一眼。费尔南德斯道：“李大人，我等在满剌加时，听闻大明开了海禁，许外商贸易。不知我等船只，可否入港交易？”
“可，但需守我朝规矩。”李景隆道，“一，需领‘勘合’，一船一勘，年费五千两。二，货物入港，需报市舶司查验，纳关税。三，不得私售违禁之物，如火器、硝石。四，不得传教，不得诱我百姓入尔洋教。能做到么？”
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