皇帝在长春宫书房歇晌,乃至误了晚膳时辰的消息,如同滴入静水的墨点,悄无声息却又迅速地在后宫洇染开来。
这已非寻常恩宠,更近乎一种全然的放松与依赖,其中意味,足以让六宫侧目,也让某些人坐立难安。
消息自然也传入了慈宁宫。
当今太后并非今上生母,乃先帝继后,素日深居简出,潜心礼佛,看似不过问世事。
但宫中大小动静,少有能瞒过她耳目的。她虽对皇帝宠爱谁并不多言,却极重规矩、颜面与后宫和睦。
翌日清晨,坤宁宫请安刚散,皇后却独独留下了陈月仪。
“婉妃妹妹,”皇后笑容雍容,语气比平日更亲和几分,却带着一丝不易察觉的审视,“太后娘娘昨日问起你了。”
陈月仪心中微微一凛,面上立刻露出受宠若惊又略带惶恐的神色,忙屈膝道:“臣妾愚钝,不知太后娘娘有何垂询?
可是臣妾近日有何言行不当之处……”她将姿态放得极低,仿佛太后一问便是问责。
皇后见她如此,笑意真切了些,安抚道:“妹妹不必惊慌。
太后娘娘是听闻你性子柔婉,侍奉陛下尽心,又经历了前番风波,故而生了几分怜惜之意。
今日慈宁宫小佛堂新供了几样时鲜瓜果,太后娘娘让你得空过去一趟,瞧瞧新鲜,也算陪她说说话解解闷。”
这不是询问,是懿旨。
“太后娘娘慈谕,臣妾荣幸之至,岂敢推辞。”
陈月仪柔声应下,脸上适当地泛起感激与忐忑的红晕,“只是臣妾年轻识浅,怕言行无状,冲撞了太后娘娘凤颜……”
“太后娘娘最是慈和,你只管放宽心去便是。”
皇后笑道,又提点几句,“记得谨守规矩,少说多听,太后娘娘问你什么,你便答什么,无需紧张。”
“是,臣妾谨记娘娘教诲。”陈月仪恭顺地回答。
回到长春宫,她并未急着更衣前往,而是先细细思量。
太后久不问事,突然召见,绝非只是“瞧瞧瓜果”那么简单。
是陛下的连日留宿引起了太后的注意?
还是贤妃或他人在太后面前说了什么?
她摒弃了所有可能显得张扬艳丽的衣饰,选了一身料子普通、颜色素净的藕荷色宫装,绣纹是最简单的缠枝纹。
发髻梳得简单整齐,只簪一支素银簪子并两朵浅紫色绒花,薄施粉黛,力求看起来恭敬、谦卑、温婉,且毫无威胁性。
到了慈宁宫,氛围果然与别处不同。宫人言行沉稳,处处透着一种历经岁月的沉静。
佛堂里檀香袅袅,气息宁和。
太后正坐在窗边的榻上闭目捻着佛珠,听闻通传,才缓缓睁开眼。
她穿着暗紫色常服,容颜已见风霜,目光却依旧清亮锐利,带着洞察世事的平和与威严。
陈月仪依足大礼参拜,声音清柔恭谨,姿态完美无瑕:“臣妾婉妃陈氏,参见太后娘娘,太后娘娘万福金安。”
“起来吧,抬起头让哀家瞧瞧。”太后的声音平和,带着一丝岁月的沙哑。
陈月仪缓缓抬头,目光依旧谦卑地垂着,不敢直视凤颜,只恰到好处地让太后能看清她的容貌仪态。
太后打量着她,目光锐利却并不逼人,缓缓道:“模样是极好的,瞧着也安静。皇帝近来常去你那儿?”
陈月仪心头一紧,忙又屈膝回道:“回太后娘娘,陛下仁厚,偶有驾临长春宫,皆是臣妾天大的福分。
陛下常言太后娘娘潜心礼佛,为国祈福,乃后宫表率,臣妾愚钝,唯有恪守本分,尽心侍奉,不敢有负圣恩与娘娘清誉。”
她将陛下的到来归因于“陛下仁厚”,并立刻将功劳和标杆指向太后,姿态放得极低。
太后嗯了一声,看不出喜怒,又问了些家常话,父母可好,在宫中住得可习惯,平日都做些什么。
陈月仪一一回答,言语谦逊,感念皇恩,说到宫中生活,只道:“宫中一切都好,皇后娘娘慈爱,各位姐姐也多有照拂。
臣妾平日不过是读读诗书,做些女红,偶尔临摹字帖,只盼着能修身养性,不辜负太后娘娘、陛下和皇后娘娘的期许。”
她绝口不提任何纷争,只展现自己安分守己、知书达理的一面,甚至流露出一点对平静生活的满足。
太后听着,目光掠过她那双纤细却看得出练过字的手指,微微颔首:“读诗书好,习字也好,能静心。
皇帝政务繁忙,后宫当以和睦宁静为上,勿要以琐事烦扰圣心。”
“太后娘娘教诲的是,臣妾必定谨记在心,定当与各位姐姐和睦相处,安守本分。”陈月仪柔声应道,态度恭顺至极。
太后又问了几句佛经上的浅显道理,陈月仪皆谨慎作答,虽不出挑,却也显出家学渊源,并非不学无术之辈。
约莫一炷香后,太后脸上露出一丝倦意,摆摆手道:“好了,哀家也乏了。那新供的瓜果,你挑些带回长春宫去吧。”
“谢太后娘娘赏赐。”陈月仪再次行礼谢恩,姿态无可挑剔。
退出慈宁宫,回到长春宫,她才缓缓松了口气。太后召见,更像是一次审视和敲打。
看来,她近日风头确实有些过了,已引起了这位深宫老人的注意。
所幸,她今日的表现,应当符合太后对“妃嫔”的期望——安分、温婉、知礼、不惹事。
果然,次日,慈宁宫便有人送来太后赏赐的一串开过光的沉香木佛珠,并一句口谕:“婉妃性婉心静,甚好。”
消息传出,六宫再次侧目。
太后多年不曾亲自赏赐后宫嫔妃,如今竟对婉妃青眼有加!
陛下、皇后、太后……婉妃竟在不动声色间,已得了这宫中最重要的三个人的认可?
那些原本还在观望或心存侥幸的人,此刻终于彻底明白,这位婉妃娘娘,绝非她们能轻易撼动的了。
陈月仪抚摸着那串沉静的佛珠,目光幽深。
太后这份“欢心”,与其说是喜爱,不如说是一种认可,认可她目前的“安分守己”。
这既是护身符,也是紧箍咒。
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