她的声音渐渐低下去，似乎真的安心睡去了。
沈彦之听着她均匀的呼吸声，看着她恬静的睡颜，心中一片柔软。
他轻轻抚平她微蹙的眉心，暗自下定决心，即便选秀在即，有了新人，他也绝不会让她们母子受了委屈。
夜明珠散发着柔和的光晕，帐内春暖情深。
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春末夏初，百花争艳的时节，推迟了数月的首次大选，终于拉开了帷幕。
整个皇宫仿佛都为此事忙碌起来。
内务府的官员们脚步匆匆，核对名册、布置场地、安排教引嬷嬷，一丝不苟。宫中各处也被洒扫得格外洁净，连空气里似乎都飘着一股紧绷而期待的气息。
选秀的前一日，沈彦之特意去了长春宫用晚膳。他神色如常，与陈月仪说说笑笑，逗弄着已经会咿咿呀呀发声的小泽晟，但眉宇间总似有一丝难以察觉的歉疚和不自在。
陈月仪却表现得极为大度得体。
她亲自为他布菜，言笑晏晏，绝口不提明日选秀之事，只聊些孩子趣事和宫中琐闻。
甚至在沈彦之偶尔走神时，还温言劝慰：“陛下近日为前朝和选秀之事劳神，多吃些，补补身子。”
她越是这般懂事，沈彦之心头那点莫名的负罪感就越发清晰。他握住她的手，叹道：“不过是走个过场，依祖制办事罢了。仪儿，朕……”
“陛下，”陈月仪轻轻打断他，反手握住他的手，笑容温婉，眼神清澈，“臣妾明白的。这是陛下的责任，也是为了皇家子嗣着想。臣妾岂是那等不明事理、善妒拈酸之人？陛下放心前去便是，臣妾在长春宫，会照顾好晟儿，也会……等陛下过来。”
她这番话，说得滴水不漏，既彰显了贤德，又含蓄地表达了期盼，听得沈彦之心中又是熨帖又是怜惜，只觉得委屈了她。
选秀当日，秀女们早在宫门外等候多时，一辆辆挂着青色帷幔的小马车依次排开，载着来自各地、经过层层筛选的适龄官家女子。
她们个个身着统一的浅绿色绣花襦裙，梳着规整的发髻，粉黛薄施，低眉顺眼，心中却是忐忑与憧憬交织。
选秀设在御花园一侧的凝芳堂。皇帝沈彦之端坐龙椅之上，皇后穿着隆重的朝服，坐在凤椅之上。
两侧纱帘后坐着几位高位妃嫔。陈月仪依旧以“静养”为由未曾出席。
内侍太监尖细悠长的唱名声响起，秀女们五人一组，低着头，迈着细碎的步子，小心翼翼地走进堂内跪下请安。
沈彦之起初只是例行公事地扫视着。
这些女子年轻鲜嫩，各有风致，但大多引不起他太多兴趣。直到——
他的目光在某一个秀女身上顿住了。那女子低垂着头，看不清全貌，但那侧脸的轮廓，那白皙细腻的肌肤，尤其是那微微抿起的唇形……竟让他心头莫名一跳，生出几分熟悉之感。
“苏州吴江县令之女，柳嫣然，年十六。”内监唱名。
那名叫柳嫣然的秀女依言稍稍抬起了头。
沈彦之看得更清楚了些——她的眉眼竟有五六分像陈月仪！尤其是那双眼睛，也是微微上挑的凤眼，只是眼神更怯懦些，少了陈月仪的那份从容与风情。沈彦之不由得多看了两眼。
皇后在一旁轻声道：“柳家姑娘模样倒是俊俏，瞧着有几分乖巧。”
沈彦之未置可否，“嗯”了一声。那柳嫣然被留了牌子。
接下来，又有一名秀女吸引了沈彦之的注意。
此女是四品忠武将军之女，名唤韩疏云。
她的容貌与陈月仪并不十分相似，但身上那股书卷气混合着淡淡的清冷感，以及行礼时那不卑不亢、略显疏离的姿态，竟隐隐有了两三分陈月仪平日里那种看似温婉实则自有傲骨的神韵。
看起来倒不像是武将之女，反而像极了书香清流世家之女。
沈彦之的目光在她身上停留了片刻。
皇后察言观色，笑道：“韩姑娘气质沉静，像是读过书的。”
沈彦之点了点头，韩疏云也被留了牌子。
“杭州知府之女，江若蘅，年十七。”内监接着唱名。
只见那女子缓缓抬起了头，沈彦之看了一眼，只见女子长相清秀、气质娇怯可人，一副天生让人心生保护欲的模样。
沈彦之轻轻点了点头，于是江若蘅也被留了牌子。
“工部郎中之女，秋伊人，年十六。”
“苏州新阳县令之女，孙清容，年十六。”
这两位倒是和前面的秀女气质长相不一样，这两位都是属于长相艳丽型的。
不出意料，这两位秀女也被沈彦之留了牌子。
然而，真正让沈彦之有些失态的，是在最后一组秀女中。当内监唱到“御史大夫之女，白芷柔，年十七”时，那女子缓缓抬起头。
刹那间，连侍立一旁的太监宫女们都似乎听到了几声极轻微的抽气声。纱帘后的妃嫔们也似乎有了一阵小小的骚动。
像！太像了！
这白芷柔的容貌，竟与长春宫那位贵妃娘娘有着七八分的相似！
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