暑假已近尾声。
这段被冠军光环浸染的日子，对于帝王军团的大多数成员而言，是甜美而松弛的。胜利的喜悦如同醇厚的蜜糖，在时间的流淌中缓缓化开，渗入他们生活的每一个角落。社交媒体上的点赞与吹捧，同学朋友间的艳羡与崇拜，以及那份发自内心的、对自己已是星盟之巅一员的自豪感，足以让任何一个少年感到飘飘然。
与外界的喧嚣和队友们的放纵截然不同，Akaishi家族的庄园深处，一派静谧。
那座完全复刻了星盟职业联赛最高标准、甚至在某些方面犹有过之的私人篮球馆内，听不到一丝多余的杂音。恒温恒湿的空气中，弥漫着高级木质地板和清新净化剂混合的味道。阳光透过穹顶的智能变色玻璃，被过滤成最柔和舒适的光线，均匀地洒在场地上，让整个空间显得既明亮又私密。
“唰。”
一声清脆得如同水晶碰撞的篮球空心入网声，是这里唯一的声响。
莱昂内尔·赤司独自一人，以一种近乎冥想的、不带半点烟火气的节奏进行着投篮训练。他没有流汗，呼吸平稳得如同精密的仪器，每一次出手，从屈膝到拨球，都像是被尺规量过一般标准。
篮球是热的，但他的眼神是冷的。那双一赤一金的异瞳里，倒映着的并非是篮筐，而是旁人无法窥见的、由无数光点与线条构成的庞大数据流。
他的意识正通过植入式神经接口，同步处理着【第一因】的事务。
这个由他亲手创建的秘密情报组织，正在以一种超乎想象的方式，于星盟的阴影中悄然扩张。它没有固定的、可被追踪的总部，其组织形态如水银泻地，无孔不入，真正做到了“大隐隐于市”。其核心指令中枢，则分散加密，隐藏在由Akaishi家族最高级别防火墙守护的无数个虚拟深网节点之中。
它的架构，莱昂内尔称之为“蜂巢”。每一位代号“工蜂”的情报员，都像是巨大蜂巢中的一个独立单元，他们只与少数几个同级节点保持着加密的单线联系，并直接对唯一的“蜂后”——一个由管家阿尔弗雷德所操控的强人工智能——负责。这种去中心化的网络结构，确保了即使一个节点被拔除，也绝不会牵扯出整个网络。
而它的渗透方式，则被莱昂内尔命名为“墨迹”。他没有大张旗鼓地招募所谓的精英特工，而是利用Akaishi家族庞大而无孔不入的商业网络，如同一滴墨水悄无声息地滴入清水，将一个个“工蜂”伪装成最不起眼的身份——检修城市生态循环系统的维修工、金融区写字楼里毫不起眼的数据分析师、甚至是黑曜石俱乐部成员经常光顾的某家高档餐厅的服务员。
这些“工蜂”就是【第一因】遍布星盟的神经末梢。他们不主动窃取情报，只负责“记录”和“标记”自己权限范围内的一切异常数据流和可疑行为，如同在整个星盟的上层社会中，布下了无数个被动的、永不休眠的生物传感器。所有情报的传递，都被加密并打散，伪装成娱乐八卦、广告推送、游戏更新包之类的“垃圾数据”，混入星盟公共网络每日产生的海量信息洪流中。只有通过“蜂后”持有的、每秒都在变化的动态密钥，才能从这片数据的海洋里，重新组合出那些致命的只言片语。
莱昂内尔完成了一记投篮，篮球再次空心入网。他随手点开个人终端，队员们的群聊频道正热闹非凡。芬恩在某个热带星球的海滩上，举着巨大的烤肉串，笑得像个地主家的傻儿子；凯恩则分享着他在最新款VR游戏《星际叛逆者》里达成“万夫莫敌”成就的截图。
一抹玩味的笑意，在他嘴角一闪而过。
“尽情享受吧，我的军团。”他在心中轻语，“肌肉的记忆会松弛，精神的警惕会消退……这样，当铁锤再次落下时，锻打出的火花才会更加绚烂。一张一弛，收割前的休耕，是必要的课题。”
他的思绪掠过全国大赛那一幕幕浸透着血汗与意志的画面——从帕克斯顿被击溃后的重铸，到芬恩献出灵魂的臣服，再到西泽他们义无反顾的献祭……
“罢了。”
一个念头在他心中浮现，带着一丝前所未有的释然。
经历了那样的熔炉淬炼，享受片刻的平静与欢愉，倒也……情有可原。
真正的强大，本就不该是永不松懈的紧绷。他相信，这群已经在他手中浴火重生的战士，有能力在号角再次吹响时，重新凝聚起更强的意志。他的军团，不应是只会执行命令的傀儡，而是在休整之后，能以更饱满的姿态迎接下一场风暴的雄狮。
……
新学期的开学日，是每个学生都无法逃避的“审判日”。
穹顶学院的大礼堂里，空气闷热而凝滞。校长那地中海发型在主席台的强光下显得格外锃亮，他那冗长而毫无新意的开学致辞，已经持续了整整四十分钟。台下的学生们，从最初的正襟危坐，到中期的百无聊赖，再到现在的集体神游天外，完成了一次精神上的“飞升”。
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