被炸塌的竖井入口处，烟尘弥漫，碎石和扭曲的金属构件堵塞了通道，暂时隔绝了来自地底的恐怖。主控室内一片狼藉，空气中混杂着硝烟、怪物酸液腐蚀的刺鼻气味和淡淡的血腥味。幸存的队员们惊魂未定，医疗兵正在紧急处理伤员，那名被怪物扑倒的特战队员已经牺牲，只剩下破损的作战服和一片触目惊心的狼藉。
“清点伤亡，检查装备损耗，建立临时防御工事！”雷昊的声音带着一丝不易察觉的沙哑，但依旧保持着指挥官应有的冷静。他走到被炸塌的入口前，用战术手电照射着堆积的障碍物，眉头紧锁。“爆破当量计算无误，通道确实被封闭了，但不知道能挡住它们多久。”
林琳正在全力尝试从观测站残存的数据碎片中挖掘更多信息，手指在便携终端上飞快跳动。“数据损毁太严重了……正在尝试重组……有一些关于深层震动的记录，频率非常低，周期不规则，但能量级别……高得离谱，源点深度推算……确实远超普通地壳活动范围。”她抬起头，眼中带着难以置信的神色，“如果这些数据是真的，那地底深处的东西，其能量释放规模堪比大型火山喷发，但它却是……持续的、内敛的。”
魏斯博士用仪器扫描着地面和墙壁，尤其是那些怪物涌出的竖井方向。“结构扫描显示，这个竖井只是冰山一角。下面有一个极其复杂的、非自然形成的通道网络，像是……被某种东西挖掘出来的，四通八达，很多通道的走向完全违背地质规律，深入到了我们无法探测的深度。”他顿了顿，补充道，“而且，这里的岩石成分……有异常。某些区域的密度和晶体结构发生了改变，像是被高温高压处理过，又或者……被某种生物分泌物改造过。”
索菲亚·吴博士则小心翼翼地收集着怪物的尸体碎片和绿色粘液样本，放入无菌隔离箱。“初步扫描显示，这些生物的DNA结构混乱不堪，充满了无法识别的碱基对和强行拼接的痕迹，像是多种地球生物（主要是节肢动物和某些深海生物）的基因被暴力拆解后，又用一种极其粗糙、充满毁灭欲望的方式胡乱组合在一起……一种疯狂的、基于生物模板的‘造物’。”她的脸上没有了之前的兴奋，只剩下凝重和一丝厌恶，“它们像是流水线上生产出来的劣质杀戮工具，唯一的目的就是吞噬和破坏。”
阿雅蹲在陈翔身边，手掌散发出柔和的绿光，笼罩着他。陈翔的脸色稍微恢复了一些，但呼吸依旧急促，一只手始终紧紧按着胸口。
“怎么样？”阿雅关切地问。
“那个‘心跳’……还在……”陈翔闭着眼睛，艰难地感知着，“爆炸激怒了它，它跳得更快了……而且，我好像……能‘听’到更多了……”他的眉头紧紧皱起，似乎在承受着巨大的痛苦和干扰，“不只是饥饿和愤怒……还有……痛苦……巨大的、漫长的痛苦……像是被囚禁、被折磨了无数岁月……还有……一种冰冷的、程序化的……执行欲望……它在执行某个命令……某个很久很久以前就被下达的命令……”
就在这时，他怀中的“星钥”忽然发出了比之前更明显的温热，甚至透过衣物散发出淡淡的、如同呼吸般明灭的微光。一段断断续续的、并非通过声音而是直接流入他意识的模糊信息碎片，如同沉入水底时听到的呢喃，悄然浮现：
……囚笼……枷锁…… ……错误的……坐标……陷阱…… ……守望者……已沉睡…… ……同类的……哀嚎……勿近……
陈猛地睁开眼，冷汗顺着额角滑落。“星钥……它好像……在警告我……‘勿近’……下面有极其危险的东西……它称之为‘囚笼’、‘陷阱’……还有什么‘守望者’……”
这番话让所有人心头都是一沉。星钥的警告，加上观测站的数据和眼前的遭遇，几乎可以肯定黑水城地底隐藏着一个与“掠食者”密切相关的、极其古老且危险的秘密。
“我们必须下去。”雷昊突然说道，语气斩钉截铁。
所有人都看向他。
“我们的任务是确认威胁。现在威胁已经确认，但它的规模、性质、源头，我们一无所知。这些怪物能从地下钻出来袭击观测站，就能钻到别的地方去！如果下面真有一个能制造这些怪物的巢穴，或者更糟的东西，我们必须知道那是什么，评估它是否会对‘方舟’计划、对整个地球构成直接威胁！”雷昊的目光扫过众人，“爆破只是暂时封住了这个入口，它们肯定还有别的出口。我们必须主动深入，掌握情报，而不是在这里等待它们下一次出现，或者更糟的情况发生。”
“可是队长，下面的情况不明，我们的火力……”一名特战队员担忧道。
“正因为情况不明，才更需要弄清楚。”雷昊检查着自己的弹药，“我们会重新规划路线。魏斯博士，根据你的扫描，能找到其他可能通往深处的、更稳定的通道吗？最好是那些怪物挖掘出来的通道，它们选择的路径可能相对坚固。”
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